() 于成龙是掌握兵权的一方诸侯，能与他结拜，又好过沈启许多。曹霑用手相搀：“你我弟兄，何须如此客气。”于成龙再次磕了一个头，方才从地上爬起，随后又给沈启行了礼。沈启与曹霑结拜在他之前，当仁不让成了二哥。曹霑掏出怀表扫了一眼，闹了多半，时间已快近午时。该回住处去见嫣儿了。
曹霑带着沈启于成龙进了二堂。曹頫仍捆得粽子似地在地上趴着。曹霑到了近前，亲自给他解开了绑绳，和颜悦色道：“叔父大人，侄派人送您回府去吧。”
在曹霑逼迫之下，曹頫已经认了向八王爷胤禩行贿这件事，胤禩为了灭口，极有可能接受曹霑的鼓动杀了他。曹頫抱定鱼死破的心理，以他内务府从三品的官位，胤禩想暗地黑他，万难做到，必得申报朝廷明正典刑，一旦到了行刑场上，他一定当众揭穿曹霑假冒钦差这件事，众目睽睽之下，曹霑想堵他的嘴，只怕再难以做到了。
听曹霑要送他回家。曹頫在万念俱灰中看到了希望，似乎不相信自己的耳朵，一直低垂的脑袋抬了起来，望着曹霑：“你真地要放了我？”曹霑没有回答他的问题，扭头看着沈启。沈启踱到曹頫近前道：“我大哥看在你们叔侄一场的份上，不忍心把你行贿之事捅出去，但那份供状他会一直收着，如果你不安分守己的话，他早晚还要将此事呈报八王爷，你听明白没有？”
听到不仅可以保命，还能继续担任江宁织造，曹頫点头如鸡啄米：“下官记着了，下官一定不敢乱乱动，请霑儿贤侄放心。”
听沈启口气，曹霑已经成了他大哥，曹頫大感好奇。曹霑看出了他目光中的疑惑，两只胳膊分别搂着沈启于成龙，向曹頫道：“侄今日结拜了两位兄弟，叔父大人以后又多了两个侄儿呢！”
于成龙跟曹頫年龄接近，沈启还要大过他两岁，竟然都成了曹霑的兄弟。真是为了保住禄位，一点廉耻也不顾了。曹頫忽然想到自己，如果曹霑以那份供状相要挟，自己会不会翻过来叫他一声叔父大人？
“不会的，我咋能那么没廉耻。”曹頫想着心事，竟自言自语起来。于沈二人都听出他是在骂他们，于成龙暗自咬牙，曹霑是让他把曹頫送回织造府的，路上乘机整治整治他。主意打定，于成龙向曹頫躬身施礼道：“时辰不早了，请曹大人回府吧。”
“好的很。”曹頫乘机奚落他道：“请于贤侄头前引路。”于成龙暗骂，老东西，你别跩，路上有你的苦头吃。
在两名轿夫的搀扶下，曹頫上了自己的八抬大轿，焦大一瘸一拐紧紧跟在轿侧。于成龙牵过自己的坐骑，把缰绳交给焦大道：“看得出焦管家身上有伤，你坐本官的马先回府通报，本官随同伺候曹大人。”
三品大员要将自己的坐骑让他乘坐，焦大立刻诚惶诚恐道：“于老爷这不是要折的阳寿吗，的哪敢骑您的马……”
“给脸不要，你倒是骑不骑？”于成龙瞬间翻脸，焦大不敢再推辞，慌忙爬上了马背，打马扬鞭而去。
赶跑了焦大，在于成龙的提调下，八人抬大轿顺着官道往前走。被折腾了大半，曹頫着实累了，在轿子的一颠一颠之下，很快眯瞪过去。突然轿子剧烈地颤动起来，猛往前栽，曹頫惊惧之声尚未喊出口，顺着轿门射了出去。
胯骨上尚未愈合的伤痕再次断裂，四十大板的刑伤，在砂石地面猛擦，比胯骨上的痛处更加难以忍受。曹頫哭爹叫娘惨声连连，极象是夜深密林中的夜猫子叫。
“你们他娘是怎么抬的轿子。”于成龙骂过轿夫，向躺在地上的曹頫俯身道：“都怨下官的亲兵没有抬过轿子，让大人受惊了。”曹頫这才注意到，不知什么时候，他的轿夫都让于成龙的那些大头兵换过了。曹頫心里有了数，他是遭到了于成龙的暗算，但不知于成龙还会怎样对付他，只得忍气吞声由两名兵丁搀扶着爬进了大轿。屁股上疼痛难忍，坐是没法坐了，他只能双手撑着轿板，撅着屁股半趴半蹲。轿子的颠簸起伏不再是享受，而变成了折磨，因为随着大轿的颤动，浑身骨头仿佛散了架似的疼。
于成龙，等老子有了机会，不把你整死，老子不姓曹。曹頫暗骂了一路，好不容易到了自己的府邸。按照曹霑的嘱咐，于成龙安排好监视曹府的人员，然后扬长而去。
一旦到了自己的一亩三分地，曹頫顿时来了精神，不等在床上躺好，就吩咐家丁，把焦大绑上重责四十大板。二管家焦二替哥哥求情：“大管家被按察使衙门的人打断了两条肋骨，再受刑，只怕……”
“怕什么，无非是受刑不过死了喂狗。”曹頫恨死了焦大，没有随轿伺候，才让他吃了大亏。拿眼瞪着焦二道：“既然你那么关心焦大，你陪同他一起领刑，心里岂不是好受一些。”
多了一句嘴，就陪着一起打板子，这到哪儿理去。焦二只能自认倒霉，被当庭按在地上，乒乓一顿板子贴肉，等四十大板打完，被两名家丁搀扶着进屋向曹頫谢恩时，双腿都瘸了。
把屋内家丁丫鬟仆妇都喝退，曹頫向焦二道：“二管家，你可知老爷我为何要打你？”焦二一脸晦气道：“都怨的多嘴多舌，不该替大管家求情。”
“老爷我打你，绝非是这个原因。”曹頫向焦二勾勾手，让他爬得近一些，又向窗外望了望，确定无人偷听，才轻声道：“我打你，是使的苦肉计，不知你愿不愿意去曹霑身边当一回卧底？”
“让的到霑少爷身边当卧底？”焦二睁大了眼睛问，“老爷这是为何？”曹頫目光阴郁道：“老爷真是瞎了眼，竟在身边养了一条白眼狼，今可算是被曹霑整治苦了。这个畜生自恃有八王爷做靠山，在金陵城闹得翻地覆，前夜竟然指使人打死了巡抚刘大人的独生儿子刘焕，如果不趁此机会弄倒他，以后还哪里找这么好的机会。你到曹霑身边当卧底，最重要的就是要找到刘焕被打死的真相，另外还要打探曹霑有无其他违犯朝廷律条之事，只要能弄到这些东西，你就是奇功一件，老爷我会重重赏你的。”
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