() 敲门的是一名中尉军官。他穿着一尘不染的军装，在维伦面前敬了个标准的军礼。 “报告长官，‘黑火’营已经集合完毕！”他声音响亮地对维伦说道，“我叫邓肯，在您的历练期间，担任你的副官！” “带我去吧！”维伦点头说道。 黑火营的操场位于宿舍不远处，被装器械和粮食的仓库所包围。邓肯带领着维伦，踏着狭窄的阶梯，登上操场前方的高台。 士兵们已经排成整齐的队列，站在下边的操场上。维伦看得出，他们虽然纪律严明，对他的命令言听计从，但神情中却透露出明显的不屑。 维伦脑海中突然响起幽灵对他说过的话 “……刚刚我去军营中转了一圈，发现军官们和普通士兵对你的态度截然不同。 “军官们大都出身不低，从小听着诺亚一世和梅瑞狄斯的传说长大，对于你的身份，自然心怀敬畏。 “士兵们却不一样。他们被从各个聚居地征调而来，也没有受到规范的教育；三大家族和王室对他们而言，不过是遥远而空洞的名词，远不及他们的直属长官更值得尊重。 “因此，像你这种连实战经验都没有的毛头小子，突然摇身一变成了他们的营长，他们肯定不服气。 “做好心理准备吧，维伦！”幽灵故作苦口婆心地告诫他道，“他们铁定会想办法给你个下马威！” 凉风吹着旌旗飒飒作响，把维伦的思绪唤回现实。 布里埃纳军校里沙盘演习的经历告诉他，长官的权威在一支军队中至关重要。既然今天士兵们要给他个下马威，那么他不如先下手为强。 维伦低声念诵着冗长的咒文，以念术把自己的声音直接送到士兵们的脑海中。 “我是维伦·梅瑞狄斯少校，‘黑火’营新任营长。在我就任期间，所有军规都将被严格执行，对于违令者，绝不姑息。” 下一秒，时间之轮缓缓转动，维伦走下高台，出现在队伍中间，宛若巡视的君王。 看着他并不高壮却愈显巍然的身影，士兵们不约而同收敛了轻视的想法，开始正视这个刚刚成年的梅瑞狄斯。 虽然他没有实战经验，但他的气场却丝毫不弱于久经沙场的辛普森上校。况且，他还有更多玄乎其玄、令人畏惧的手段。 教父的记忆在维伦的脑海中反复播放，令他逐渐适应了自己的新身份。 顺我者昌，逆我者亡。 维伦明白，军队中最重要的，不是自由散漫，而是纪律与服从。 因此，接下来的“就职演说”进行得很顺利——士兵们依旧对“念术”的神奇之处深感震惊；维伦在交代规矩时，场内唯有寂静。 但维伦还是有自知之明的雕虫小技换不来士兵们永远的忠诚，唯有拿出真实的战果，方能在军队里获取威信。 宣布解散后，维伦把邓肯叫到了自己的屋子，向他了解一些“黑火”的实际情况。 “邓肯，相比其他五大营，‘黑火有什么与众不同之处？” “长官，”邓肯腰杆挺得笔直，“‘黑火’的独特之处，在于星辰原石的特殊利用。” “星辰原石？” 当维伦听到这个词时，顿时感到衣兜里一阵灼热，伸手一摸，便紧紧捏住了乔纳森送给他的珍贵的成人礼。 “没错，长官，”邓肯骄傲地接着道，“在我们眼里，使用星辰原石一向是选民的特权，但‘黑火’却成功打破了选民能力与普通人之间的界限。 “在外人眼中，‘黑火’是特种陆战部队；但事实上，我们是被星辰力量加持的狙击手。莱庇提亚的一位武器制造专家把星辰原石熔入特殊金属中，使我们的狙击枪可以利用星辰之火射击敌人。” 维伦眉头微皱，心想难道这就是辛普森上校把我派来“黑火”的原因？ 他脑子里突然冒出了个不可思议的猜想。 “我很好奇，发明这批狙击枪的专家究竟是谁。“ “里克·莱蒙，”邓肯回答道，“他现在是梅瑞狄斯家族的技术顾问。” 看来我猜对了！ 恐怕也只有里克这家伙，才敢拿着昂贵的星辰原石，做这种丧心病狂的试验。 维伦想这只军队，还真是跟梅瑞狄斯家族关系不一般啊！ “我可以去看看这原石狙击枪吗？” “当然可以，”邓肯爽快地回应道，“您可是黑火营的长官啊。” 随后，邓肯带领维伦来到了枪械仓库，从金属架子上拾起一把造型粗犷的狙击枪，递到维伦手中。 “还真沉！”维伦接过枪时惊叹了一声。他费了好大力气，才把枪稳稳抱在怀里。 “这款狙击枪叫做‘黑火520’，口径762毫米，重达十三千克。目前库存五十把，是‘黑火’最强悍的秘密武器。” 听到这话，维伦微微皱眉。 “但我记得‘黑火营’有五百兵力。” “是这样，长官，”邓肯解释道，“原石狙击枪的作用，在于强行给普通人和十二星辰构建联系。虽然他们可以短暂地借助星辰之火杀敌，但却不能持续获得力量的补给。因此，通常几枪下来，士兵们的体力就会被彻底抽干。” 原来“黑火营”的大部分士兵都是替补队员啊！维伦暗暗心想。 “既然如此，”他突然发现了一个极其严重的问题，“那么就算所有士兵都轮换一遍，黑火营也会很快失去战斗力。” “所以这就是长官您面临的难题，”邓肯苦笑一声道，“黑火营虽然拥有整个费朗最强悍的杀招，但却是个用后即焚的消耗品。平日里使不出底牌，也就和普通的步兵没啥两样了。” “所以你们就把希望寄托在我身上？” 维伦摇摇头，也没有等邓肯的答案。 他抬着狙击枪回到操场上，叫邓肯在前面给他摆个靶子，便蹲下，上膛，瞄准，感受着凝聚于枪口的星辰之力。 这时，他突然听见远处传来一声格外响亮的叫喊 “住手！“
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