() 在伊姆斯议长死后的两天里，查理警官加起来只睡了不到五个小时。在此期间，他检查了现场，询问了证人，更把伊姆斯的相关资料翻了千遍万遍。 但凶手的作案方式太过高明，光是从犯罪现场，查理竟找不到任何能够推断其身份的蛛丝马迹！ 不过，昨晚住在死者对面的客人们，倒是告诉了查理警官一些有用的信息 他们说，死者的房间从凌晨两点开始，便一直在用留声机播放索帕诺夫人的《今晚别走，我的宝贝》；他们以为，这不过是对方酒后助兴的方式，因此并没有理会其中的种种蹊跷。 查理警官心想，说不定这就是凶手掩饰自己杀人行为的办法——当留声机大声播放音乐的同时，受害人的呼救便被淹没在了其中。 既然没法从现场找到直接证据，查理警官便开始尝试动机分析法。下议院的议员，新旧两党的政要，一切可能与伊姆斯产生过节的人，其档案都被查理警官搞到了手中。查理一边翻阅资料一边心想杀掉伊姆斯，什么人可以从中获得最大利益。 查理最先想到的是副议长贝托，毕竟如果伊姆斯死了，议长的职务就落到了他的身上。 但这个想法很快就被他否决了。 贝托可没有这么蠢，他想。明年三月份，下议院就要重新举行大选。贝托可不会为了当几个月的议长，用如此粗暴的方式将自己的名声毁之一旦。 这个时候，助手突然告诉他，“银行家俱乐部”有内森·莫尼百分之四十的股份。 难道两位新党领袖不知不觉反目成仇了？查理警官摇了摇头，很快又排除了这个猜测。 内森·莫尼不是傻瓜。他要杀人，估计也不会在自己的地盘动手。 于是他把助手叫到身边，问道 “我叫你调查的事情，你弄清楚了吗？伊姆斯在遇害之前，都见了什么人，有没有发生过冲突？” “据我所知，议长阁下在遇害当天，曾经被女议员芭芭拉惹得很生气，因为芭芭拉当众驳了他的面子；会议结束之后，他立即把芭芭拉叫到自己跟前，狠狠教训了一顿。” “那你能把芭芭拉叫到警署吗？有些问题，我想当面问问她。” “抱歉，长官。我无能为力。” “‘为什么？她不配合？” “不，”助手摇摇头，“我去了她家一趟。她的家人对我说，从议长阁下遇害的那一天起，她就再也没有回过家。” 查理警官的脸色突然阴沉了下来——这位失踪的女议员身上，似乎藏着太多的疑点。 与此同时，他也注意到了自己之前勘察现场时的疏忽。 “这两天，我们封锁了‘银行家俱乐部’，也把它翻了个底朝天，但却找不到更多的线索，”他对助手说，“或许我们应该扩大搜索范围，调用更多的人手，检查俱乐部附近的建筑。毕竟，下议院议长的死亡，对于我们王国来说绝不算小事。” “您所说的搜索范围，是否包括第七大道证券交易所？” “当然。” “但是……这样似乎会影响到股票、债券的正常交易。” “没关系，”查理坚决地说道，“一切责任我扛着。” 在助手即将离去的时候，他又补充了一句“这一次，凶手必须被绳之以法。不管怎样，王国的政局不能成为刺客刀下血流成河的修罗场。” 后半句话，查理并没有说出口 “绯色荣耀”，绝不能再发生第二次。 这一天，第七大道的墨菲咨询公司迎来了一批不速之客。这些人穿着警察制服，自称是莱庇提亚警署的人，要求霍拉旭等人配合查案。 “这是我的荣幸，”霍拉旭友好地微笑道，“别忘了把我的问候转达给查理老哥。” “会的。”领头的警察见他认识查理，态度变得客气了很多。 依靠黑王冠强大的情报系统，在案发当天，霍拉旭便得知了布莱恩·伊姆斯遇害的消息。他必须得承认，这件事情确实出乎他的意料。 于是他当机立断，第一时间便写信给了维伦。 按照原先制定的计划，维伦会在明年三月大选的时候，尝试去争取一个下议院的席位。然而，议长突然身殒，注定会给他们的计划带来很多难以预料的变故。 但更令他惊讶的，却是维伦简洁的回信 “这是王储党人的窝里斗。 “好比把一群蟋蟀关在同一个笼子里，只有最强者才能活下来。 “稍安勿躁。 “我要跟亚瑟上前线去。 “莱庇提亚的事情，就拜托你了。” 在信中，维伦只字未提自己在战场上受伤昏迷的消息。如果不是阅读了《莱庇提亚日报》，恐怕霍拉旭至今还被蒙在鼓里。 区区一个费朗，便潜藏着惊人的暗流。霍拉旭实在不敢想象，如果维伦真的去了前线，又会遭遇怎样的艰难险阻。 但维伦的性子和教父一样，一旦下定决心，十架飞艇都拉不回来。因此，霍拉旭只能望着星辰圣殿高高的穹顶，默默地在千里之外为他祈祷。 “你们兄弟感情真好！”艾薇·珀尔时常在他耳边评价道。 此时此刻，他们正陪着警察们，仔细检查墨菲咨询内部的每一间办公室。 清者自清。 霍拉旭自然不担心警察们会检查出些什么。 就在这时，一个身着警服的人匆匆地冲进墨菲咨询，当着众人的面，惊惶失措地宣布了一个令人震惊的消息 “长官！有一具尸体！在……在——” “——在哪儿？”领头的警官脸色阴沉地问道。 “在……在第七大道证券交易所的女卫生间里！”那人上气不接下气地说道，“我看……看那尸体，好像……好像就是那个女议员！叫……叫什么——” “——芭芭拉？” “没错！就是这个名字！” 在场所有人情不自禁倒吸了一口寒气。 “很抱歉打扰到你，艾德泽先生，”领头的警察最先回过神来，面色铁青，对霍拉旭说道，“非常感谢你的配合。这案子，真是越来越蹊跷了！” 望着警察们憔悴的面容，霍拉旭轻轻地叹了口气。 大人物们在欧罗巴的政坛兴风作浪，却从来不会顾及普通人的感受。 不知不觉，他的脑海中再度浮现出莱庇提亚第一庭那场最高规格的审判。星光无情，却能把众生百态照得清清楚楚。 千言万语，最终汇聚成了一句话 “公道自在人心。”
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