() 墨菲咨询公司的地下室中，昏暗的烛火轻微摇曳，照得所有人的脸庞忽明忽暗。 房间的中央摆放着一张陈旧的长桌，桌面上沾着不少水迹，显然刚刚才被用抹布擦拭过。 维托·布亚诺坐在长桌的尽头，他的面容在昏惑的环境中模糊不清，一双浅灰色的眸子却格外明亮，仿佛酝酿着狂风暴雨。 黑王冠的众人坐在长桌的两侧，与维托一起，维持着死一般的沉默。 在他们当中，有些是跟着维托和霍拉旭、一路从荒野跟到莱庇提亚的旧人，有些是在莱庇提亚加入黑王冠的信新人，但不论是谁，只要在黑王冠的徽章之前立下誓言，维托都会一视同仁。 不知过去了多久，维托终于清了清嗓子，打破了此时的沉寂 “我就是维托·布亚诺，埃迪·墨菲选中的接班人。 “在你们当中，有些人或许认识我，有些人或许与我从未谋面，有些人甚至对我充满了质疑，认为我并没有资格接手这把曾经属于教父埃迪·墨菲的交椅。 “但是，这些都不应该成为你们背叛黑王冠的理由。” 他的话音停在了这里。 一时间，房间里充斥着低声的议论，随后又在维托锐利眼神的注视下，逐渐归于平静。 维托接着开口说道 “我知道，有一个人，此时就坐在这间地下室里；因为某种不为我们所知的原因，他出卖了黑王冠，把山德鲁的杂货店告诉了骷髅铁十字。 “我想对这个人说，我早就知道了你是谁。 “现在，我给你一次机会，如果你愿意自己站出来，我可以从轻处置。” 没有人应答他。 烛火在长桌上轻轻摇曳，为这间地下室增添了几分阴森肃杀的气氛。 或许他们以为这不过是在虚张声势。 维托的嘴角扬起一丝意味不明的微笑，在烛火的照耀下，愈发显得冷漠无情。 “幽灵，动手吧！”他轻轻吩咐道。 幽灵从幽深的黑暗中走出来，轻轻扣动手枪的扳机，只听见“砰”的一声，坐在长桌另一端的中年男子骤然倒在了血泊之中。 在场众人的脸上终于浮现出了震惊的神情——他们一直都没有发现，幽灵是如何悄无声息地潜藏在这个房间里的。 但更让他们错愕不已的，却是维托·布亚诺的杀伐果决。 这位看上去还很陌生的黑王冠领袖，在第一次召开会议的时候，就干脆利落地给了他们一个下马威。 他们无从评价，维托这种做法是否正确。 但他们确实被吓到了。 此时此刻，他们不约而同地挺直身板、正襟危坐，生怕维托怀疑的眼光落在自己的身上。 “我希望你们还记得入伙时的誓言。 “那时候，你们将写着自己名字的纸条，在熊熊烈火之中焚毁。 “然后，面对着炽热的火光，你们说了什么？ “大声告诉我，你们说了什么？” 说到这儿，维托提高了音量，在场众人都不由自主地打了个寒战。 随即，房间里响起了稀稀落落的声音 “我永远忠于我的兄弟们。在任何时候，我都不会欺骗和出卖他们。 “我一定会竭尽全力保护他们。 “即便在最危急的时刻，我依旧会咬紧牙关，保守秘密，至死方休。 “我的名字正在烈火之中化作灰烬。 “我在黑王冠的徽章下立下誓言。 “如有违背，我的与灵魂便将和我的名字一样，在烈火之中化作灰烬。” 当黑王冠的誓言重新回响在众人的心头，当淋漓的鲜血浸染了余温未散的尸体，他们终于深切地感受到，他们当年立下的誓言，绝不是一句玩笑话。 烛火照亮了维托脸上若隐若现的微笑，也照亮了众人苍白的面色。 “在我回来之前，黑王冠的一切都是围着霍拉旭在转。 “我不否认他的能力；但我得承认，这是我的疏忽。 “一旦霍拉旭出事，黑王冠便将陷入一团混乱。 “毕竟，当山德鲁的据点被骷髅铁十字铲除后，兰德尔发现了黑王冠最大的软肋。 “出卖我们的西奥德尔，也必须为险些丧命的霍拉旭付出代价。” 维托说这话时，自责的情绪充斥在他的心头。 最近这几天，因为霍拉旭遭遇枪击一事，他一向平静淡然的情绪，竟然不可避免地变得暴躁起来。 于是，他冒着被警方发现的危险，召集起黑王冠的众人，杀鸡慑猴，并谋划反击的方案。 教父与霍拉旭，是他生命中最重要的人。 触碰他逆鳞的骷髅铁十字，已经被他列入了死亡名单之中。 “布亚诺阁下，下令吧！”坐在他右手边的提姆·尚恩开口道。他原本是王国东部边境的一个奢侈品贩卖商，跟随维托一行人来到莱庇提亚后，潜伏在内阁，成为黑王冠最重要的眼线之一。 “据我了解到的情报，骷髅铁十字的头领兰德尔是个瞎子，”维托·布亚诺缓缓地开口说道，“但是他能坐上骷髅铁十字的头把交椅，我们就不能小觑他。 “看得出来，他的头脑灵活而清醒，性情冷静得接近冷血。” “难道您打算擒贼先擒王？” “当然不是，”维托摇摇头，“毕竟，我们现在还没有找到他的藏身之处。 “不过我坚信，身为一个瞎子，他的助手，贾维斯，一定在他的生活中扮演极为重要的角色。 “如果我们能够把贾维斯拿下，那么兰德尔的威胁定然会大幅降低。” 直到现在，维托已经全然恢复了冷静。他的语气听上去很轻松，很平缓，就像是跟朋友商量周末去哪里度假的口吻——但黑王冠的众人却知道，冷静的维托比愤怒的维托的更加可怕。 冷静，意味着精准，无情，绝不犯错。 当最后一滴蜡落在桌面上的时候，蜡烛的火焰悄然无声地熄灭了。 绝对的黑暗之中，一组如寒风般冷冽的对话占据了众人的心神 “布亚诺阁下，您打算以怎样的方式对付贾维斯？” “以眼还眼，以牙还牙。 “把霍拉旭所遭受的痛苦，一点不漏地还回去。”
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