() 他接受了。 他居然真的接受了！ 深夜，诺亚王储站在王宫的露台上，默默俯瞰着沉睡中的莱庇提亚，只觉思绪混乱，几个小时前的场景依旧不住地在脑中回放。 不得不说，维伦·梅瑞狄斯再度给了他一个惊喜。 曾经在布里埃纳军校区促膝长谈的两个年轻人，都已变得和当初截然不同。 一个成了欧罗巴王国有史以来最年轻的新晋伯爵。 一个成了这座王宫实际上的主人——尽管鲜为人知，但他还年轻，他等得起。 他的嘴角于不经意间微微上扬。 或许在别人眼里，此时的诺亚王储不过是一枚涂了金漆的棋子，光辉耀眼，却用后即弃。 毕竟，之前那个临时凑起来的四人小团体，也早已不复存在。 布莱恩·伊姆斯死了，死得不明不白。 虽然警方把罪名扣在了名叫芭芭拉的女议员身上，但直觉告诉诺亚，那一定是只无辜的替罪羊。 真正的凶手，一定隐藏在他们的小团体中——伍德家族，或者安东尼·梅瑞狄斯。 有些时候，诺亚总会觉得很好笑每一个曾经尝试过追随他的人，或是真心，或是假意，都会为所谓的主导权明争暗斗，最后他们成了一盘散沙，敌人依旧安然无恙。 真是一群瞎子，他想。我才是你们的王子。我才是你们的领袖。 现在，安东尼也离他而去；米尔·伍德虽然口中声称，要坚定不移地站在他身边，但自从遭到内政大臣坎伯兰的背叛之后，诺亚不再相信任何人的效忠。 相互利用，相互背叛，才是政治斗争之中的主旋律。 此时的诺亚虽然孤身一人，但他却感觉自己前所未有的强大。毕竟，当他把犹格·索托斯的“空间之钥”拴在脖子上时，他便开始了从内而外的蜕变。 与此同时他发现，自从斯普雷特伯爵倒台之后，亚莉珊德拉女王的情绪一直很不对劲。 如果说以前的她是一团张扬而明亮的火焰，自信得接近狂妄，那么现在，这团火焰只剩下了稀稀落落的火星，和散落一地的灰烬。 她变得敏感而多疑，怀疑自己，怀疑别人。 据加布里尔·伍德所说，当二人在卧房里紧紧相拥之时，女王总是在以悲观的语调念叨着，她究竟会不会成为欧罗巴的亡国之君。 那时，她神色冰冷，目光涣散无神。 而入夜之后，她又骤然从床上惊醒，伴着紧张的喘息声，锁上房门，锁上窗户，把窗帘拉得严丝无缝。 “陛下，您这是——” “有人想杀我，”女王以冷冰冰的语气说道，“那群疯狂的暴民，他们早想把我从这王宫中赶出去了。” 她一定是做噩梦了。加布里尔那时候心想。真想不到，我竟然会和这样一个女人同床共枕，水乳交融。 曾经令他印象深刻的女神形象就此崩塌，躺在他身边的，只不过是一个受惊的普通妇人——瞧她年纪，恐怕不比我母亲小多少。 怀着这样的念头，当癫狂的时刻再一次来临的时候，加布里尔失去了往日的兴致。 他感觉，这具包裹着他的躯体松弛无力，没有了往日的热度与力度，甚至还不如弗莱明街年轻的女招待。 就这样，加布里尔脸上挂着乏味的笑容，身体的动作机械而麻木，居高临下地看着躺在天鹅绒上的妇人—— 陛下，恐怕当前在世上，只有我一个人能从这个角度俯瞰你。我一定会珍惜这个机会。 翌日，天还未亮，加布里尔便离开了女王的寝室。当他行走在空无一人的走廊上时，前方的空气中突然出现了一道黑色的裂缝。 加布里尔打了个寒颤，面色突然变得煞白，差点拔腿就跑。 一定是旧日支配者！ 当时他脑子里只有这样一个念头。 “伍德先生，我有这么可怕吗？”一个熟悉的声音从裂缝中传来。 随后，他看到诺亚王储宛若神祗一般，微笑着从空间裂缝中径直走了出来。 他愣愣地站在原地，隔了很久才回过神来，果断地摇摇头 “当然不。” 他必须得承认，诺亚的出场方式给他留下了非常深刻的印象，直到今天，那画面依旧时常萦绕在他的脑海之中。 也正是从那一天起，他明白自己爱的不是女王本人，而是她头顶上的王冠。 不过，在不久的将来，这顶王冠将会属于面前的王储殿下。 或许到那时，我会像喜欢女王一样，喜欢上她的儿子。伍德家族的后人只应该做一笔最正确的投资，难道不是吗？ 于是，王储殿下赢得了他的忠诚。 诺亚拍了拍他的肩膀——虽然加布里尔要比他高出一个头“效忠于我吧。我以诺亚一世传承者的名义，许你更光明的前途。” 加布里尔注意到，诺亚话中提到的词语，是“传承者”，而不是“继承人”。 他点了点头，单膝跪下。 “加布里尔，是时候放开那个女王了。这个王国，可不能任由她继续折腾下去。” “砰！” 话音落罢，加布里尔注意到，挂在墙上的亚莉珊德拉女王画像骤然坠落在地，黑色的空间裂缝如涟漪般浮现，把画框和画像一起撕成碎片。 诺亚认为，加布里尔的确是一个实在的人，交给他做的事情，他都会一丝不苟地完成。 但诺亚却不敢完全信任他。 他就像一只敏感的猫，在受到背叛与伤害后，再也不敢把肚皮坦露在阳光之下。 几周之前，他把一个小瓶子交到了加布里尔手中，让他每天把一滴其中的液体，倒到女王的食物之中。 “这是什么？”加布里尔问道。 “你暂时不需要知道，”诺亚以高深莫测的口吻说道，“总而言之，我还没有良心败坏到杀死自己母亲的程度。” 除此之外，诺亚还知道一个秘密他给女王下的药水，每天都会被送到关押他父亲诺亚三世的塔楼。 加布里尔照做了。 诺亚并没有骗他——女王没死，只是情绪比以前更加敏感。怀疑的种子在她心中生根发芽，长成了恐惧的苍天大树。 她对现实中的一切担惊受怕，简直到了疯狂的程度。 这使得她比以往更加依赖加布里尔。 白天的时候，唯有加布里尔站在她身后，她才能安稳地坐在王座上。 她微微颤抖的手指与略显苍白的脸色，正是药效的作用。 而在晚上，她总是手脚并用，仿佛想要将接近窒息的加布里尔揉碎在自己的身体里。 于是加布里尔知道，自己已经没有回头路了——不过他必须得承认，一国女王对自己言听计从，着实是一件很美妙的事情。 当他听从诺亚的话给女王下药后，他和诺亚就成了一根绳上的蚂蚱——一旦秘密泄露，二人将无一幸存。 在诺亚看来，秘密，可是比忠诚更好的纽带。 借助加布里尔这枚不为人知的棋子，诺亚的目光再度落在了维伦·梅瑞狄斯身上。 他与他， 是宿命之敌， 必有一死， 不可共存。 两人都是诺亚一世的传承者，却因为那莫名其妙的预言，结下了莫名其妙的羁绊与仇怨。 居高临下地俯瞰着莱庇提亚的夜景，诺亚不禁默默心想现在，我是欧罗巴实际上的君王，而他不管怎样，都是我的臣民。 既然如此， 就算他是英雄， 不如…… 捧杀！
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