() 望着车窗外绛紫色的星光，内森·莫尼不由得默默感慨，时间过得真快，不知不觉，整个莱庇提亚已经物是人非。 在过去的一年里，欧罗巴王国历经了太多的风风雨雨——昆廷·萨拜因的倒台，亚瑟·霍克伍德的远征，石中剑继承人的现身，米尔·伍德的死亡，以及最重要的，“狮鹫之殒”政变和王权更替。 实话实说，当初站队的时候，内森·莫尼对诺亚·兰开斯特并没有多少信心。在他看来，这位饱经磨难的王储殿下太年轻，太稚嫩，一直隐居深宫，从未真正站到众人的面前。 与他合作，不过是为了报复米尔·伍德，并在和女王关系破裂后，谋求自保之力。 他万万没有想到，诺亚竟然真的可以在尔虞我诈的政治斗争中战胜亚莉珊德拉女王，以摄政王的名义，掌控欧罗巴王国的至高权力。 也正因如此，内森方得以保住了内阁首相的位置。 果然……世事难测，莫欺少年穷啊…… 想到这里，他轻轻摇了摇头，把纷乱的思绪驱逐到脑海之外。 今天，他受鲁道夫公爵的邀请，前往梅瑞狄斯庄园，参加维伦·梅瑞狄斯与辛西娅·拜伦的订婚派对。 久居高位的他自然明白，这两人的联姻究竟意味着什么——从这一天起，梅瑞狄斯与霍克伍德两大家族真正站在了统一战线上，成了血脉相融的盟友与亲家。 当然，相比一年之前，这场订婚派对的意义却又有所不同。 如果说一年之前，它代表三大家族团结起来，共同应对来自女王和新党的威胁。 如今，它则向整个王国宣告，维伦·梅瑞狄斯，这位政治新星的冉冉升起，以及梅瑞狄斯家族的无上权威。 毕竟，在莱庇提亚过去一年的明争暗斗中，霍克伍德家族与爱德华兹家族皆实力大损，梅瑞狄斯成为三大家族之首的趋势愈发显而易见。 刚下车时，内森·莫尼就听到悠扬的华尔兹舞曲从远远地从绿荫丛中飘来，配上张灯结彩、装饰一新的庄园，营造出了轻松愉悦的氛围。 衣冠整齐的侍者接过他的请帖，恭恭敬敬地把他领进了庄园。 这一次，为了维伦的订婚派对，梅瑞狄斯家族可谓是下了血本——不仅仅摆出了大排场，更是邀请了莱庇提亚几乎所有的王宫贵族。 于是，内森·莫尼见识到了什么是真正的财大气粗——不，应该叫做豪门的底蕴。 在精致典雅的花园之中，一对对衣着雍容的贵族男女正伴着悠扬的乐曲翩翩起舞。散落在花园中的凉亭里，则摆放着精美可口的甜点，远远望去，别具匠心。 内森对于跳舞没有兴趣，便径直走到离自己最近的凉亭，默默品尝着餐桌上的慕斯蛋糕。梅瑞狄斯家族的甜点久负盛名，甜而不腻，令内森回味无穷。 这时，内森抬起头，正巧望见了这座庄园的主人。 “首相阁下。” “公爵阁下。” 鲁道夫·梅瑞狄斯公爵穿着裁剪合身的黑色燕尾服，看上去精神抖擞，神采奕奕。看得出来，鲁道夫公爵今天心情很好，深蓝色的眸子格外明亮。 但鲁道夫公爵的话却超出了他的意料。 “首相阁下，最近内阁工作还忙吗？” “还好呀……怎么了？”听到如此日常的问题，内森一时没有反应过来。 “那就好，”鲁道夫公爵脸上露出了一个意味不明的微笑，回答道，“看来，摄政王殿下对首相阁下很是关照啊！” 他的这句话让内森感到很奇怪，但内森还是硬着头皮说道 “殿下对我们这些阁员们确实非常照顾。” 鲁道夫公爵似乎很满意他的回答，只见其点了点头，接着说道 “首相阁下，听您的语气，假如殿下是您的儿子，恐怕您做梦都会笑醒呢！” “话可不能这么说，”内森当即否认，随后他无奈地叹了口气，苦笑着说道，“不过，谁不想要殿下这样的儿子呢！” 话音落罢的时候，华尔兹舞曲忽然停了下来，身着华服的男女嘉宾们也纷纷来到草坪的边缘，空出了草坪中央的开阔地带。 所以，订婚派对的男女主角终于要登场了？ 内森·莫尼抬起头，只见年轻的戈德堡伯爵维伦·梅瑞狄斯沿着铺满花瓣的道路缓缓走来。 他银色的碎发涂了发胶，在脑后被梳理得整整齐齐。 藏青色的燕尾服经过了细致的裁剪，衬托出他削瘦却不孱弱的体格。 而那双深蓝色的眼睛，倒映了人来人往、喧嚣繁华，却唯独窥不见他的本心。 实话实说，直到现在，内森·莫尼都还没有摸清楚，这位梅瑞狄斯家族谜一般的四少爷，究竟是一个怎样的人。 “首相阁下，在您看来，我儿子与尊敬的摄政王殿下比起来如何？” 当他的注意力全部集中的维伦身上的时候，鲁道夫公爵突然在他耳边低声说道。 内森忽然愣住了。 这真是个令我为难的问题。内森心想。不管我做出怎样的回答，都注定会得罪人。 不过啊，听上去，鲁道夫公爵似乎对他儿子自我感觉很好呢！ “自然各有千秋。”内森本着老好人的态度回答道。 鲁道夫公爵没有继续追问，内森便松了口气。 在他眼里，诺亚·兰开斯特与维伦·梅瑞狄斯，两人不具备任何可比性。 一个是被打压多年的王储，韬光养晦多年，通过阴谋诡计翻身做主。 一个是最近崛起的政坛新星，拥有王国英雄与石中剑继承人的光环。 就好像……硬币的两个面，代表黑暗与光明。但是，内森捉摸不透，他们展现给世人的样子，究竟是不是本来面目。 此时此刻，维伦·梅瑞狄斯终于来到了草坪的中央，在他的示意之下，辛西娅·拜伦脸上挂着迷人的微笑，从人群中走了出来。 她穿着钟摆状蕾丝长裙，翠郁的色彩与她的眸子相得益彰。繁复的花纹与精妙的裁剪勾勒出她妙曼的身材，使她将青涩与雍容两种气质融于一身。
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