() 话这贺千山虽在万木寺带发修行，日子过得却极为舒坦。智心方丈不要他早晚做功课，只取了《金刚经》、《地藏经》各一卷交给他自行诵读，吃住都还在之前的客舍，二娘兰蕙隔三差五便来看望，送取衣裳，顺便夹带些肉食鲜味与他解馋，故而他丝毫不像是万木寺的弟子，倒似长住寺里的座上宾。
初时师兄们着实看不顺眼，不过见方丈容得，也不好什么，加上贺千山个性仗义豪爽，处处与人为善，还懂得经常帮师兄们做些寺里的杂务，渐渐地便习惯由他去了，甚至不少人跟他变得亲近！
唯一让贺千山有些郁闷的是，万木寺他最有兴致的武功，智心只传了几句内功口诀便不闻不问，想到之前智心、千绝展露的绝技，以及智心所述万木寺武功的神奇，贺千山不时心痒。
这一日，趁着与智心对弈的机会，贺千山终于忍不住问道：“师父，弟子入寺已有月余，为何不得传寺内武功？”
智心专注于棋局，眼也不抬地反问道：“嗯……传你的心法练得如何了？”
贺千山据实回答道：“许是弟子自习练内功的缘故，那心法虽有奥妙，弟子练得还算顺利，日夜反复，不曾懈怠，只是在近几日确是遇到些阻碍。”
“哦？是怎样的阻碍？”智心还是看着棋盘。
“这几日每每运功至末段，掌心劳宫穴就莫名有肿胀感，非停功不得消除。”
“啪嗒！”智心捏在指中的棋子跌落棋盘。
没等贺千山反应过来，智心双手急探，抓住贺千山两只手，以掌心抵掌心，道：“且运功来看！”
贺千山不知所以，便只依言而行。
智心闭目感受着贺千山体内真气流动，表情也随之而变化，眉头微皱似有疑惑，嘴唇微启似有惊奇，嘴角微扬又似是欣慰，忽地，智心猛睁双目，这众多表情一扫而空，变得只有严厉，质问道：“千山，这后面的心法是谁传于你的？”
贺千山收掌不解道：“后面的心法？千山入寺后除师父外并无他人传授过心法武功！”
智心打量贺千山的神情，该不是谎，便道：“为师之前传你的，乃本门内力功法‘九九归元气’的入门心法，但你适才末段所行已是后面的心法，为师并不曾教你，若不是哪位师兄传你，你却是如何懂得的？”
智心这一，贺千山倒有些吃惊了，道：“我这功法竟真与本门心法一样吗？”
智心点点头：“丝毫不差！”
“哦？！”贺千山吁口气道，“弟子只是觉得师父所传心法有些简短，便试着往后推演了几步，不想竞合了这心法原义，确不是别人教的！”
智心完全怔住了：其一，九九归元气乃度海祖师所创镇寺绝学，数百年来几经寺内高僧研改，才得如今之完善，贺千山居然仅凭入门心法就推出后面的心法，这是何等的悟性？怕是万空法师也难与比肩！其二，九九归元气功法艰深玄奥，即便是入门心法智心本人当年也是苦修半载方通，至于标志神功即将成的劳宫穴肿胀的迹象，更是三年以后方才出现，此子修炼月余便有此境界，非神力不可为也！或是佛祖庇佑，降下如此奇材来传承绝学，光大寺门，实为我寺之幸也！
智心按耐住心中激动，故作严肃地道：“武学一门重在循序渐进，习练内功更忌急功冒进，此次你推得功法，实属巧合，可一不可再，今后不得擅自揣度，以免误入歧途——若为师认为你已学有所成，自会将其余心法相授，你可记下了？”
贺千山忙道：“弟子记下了！”
智心捡起刚才的落子，又陷入了沉思，半晌，却将棋子投返棋笥，笑道：“罢了，左右胜不得你，不下了！既是想学些新东西，随我来吧！”
智心着便下了榻，背负双手朝外走去，贺千山赶忙跟在后头。
出了禅舍，贺千山跟着智心径直穿过对面的月亮门，进寺这许多日子，他还是第一次来这儿。果如之前所料，里面是寺里的伙房和斋堂。
伙房和斋堂之间有条径通向远处。二人便沿着这条径一路向前，越向前走地势越低越陡，约莫拐了四五个弯，不远处传来哗哗的水流声。不过，比水流声更吸引贺千山的，是他此时路过的一处园子。
那园子由竹篱围成，里面一间茅草屋子和几块菜地，茅屋前盘膝坐着个长相凶猛的僧人，不是千绝是谁？菜地里还有两个僧人正在忙碌，三人见方丈路过，均颔首合十致敬道：“师叔（父）！”
贺千山也向三人行礼：“三位师兄安好！”
菜地里的两个僧人即时回礼：“师弟安好！”
千绝却似没有听见，看也不看贺千山一眼，坐下继续打坐。
贺千山倒没在意，此刻他目光尽在这园子里种植的花草上：各种花草沿着几块菜地的边沿而栽，将几块菜地区划得特别清楚，而那花草的红橙紫蓝流淌在菜地的绿间，看上去赏心悦目——贺千山虽对家里的木材生意不感兴趣，但由便爱侍弄花草树木。
除了家里花圃，他在自己的屋子前后也种养了许多花花草草，每看到开花结果的景象，他就无比快活，若是有草枯花谢，他总会闷闷不乐！
贺千山驻足不前，看得入神，被智心催了才急忙跟上，问智心为何菜园里会种着花草，智心那菜园处本是遍地的野生花草，建菜园时本是要全部铲除干净的，但寺众看这些野花野草长得脱俗，于心不忍，便留下不少移栽归置，才有了今的模样。
着话二人转眼就到了水流处，竟是条不常见的阔山涧，足有七八丈宽，水流不急不缓，极目不见源头，但听那厢隐有轰雷之声，应是高处瀑流的下游。
“师父，到此处是要学哪门功夫？”贺千山有些好奇。
“呵呵！扔石头的伎俩！”
“穿山打？！”贺千山喜出望外。
智心笑道：“稀得学了？”
“师父笑了，弟子实在是求之而不得！”
智心在涧边拣了块桃核大的鹅卵石，平着向水面掷去，鹅卵石跳了几跳沉入水底，智心问道：“如何？”
贺千山心想这有何难？时候便会玩的打水飘。
他也捡了块差不多的石头，也是平着扔出去，只见去势比智心更疾，打着水一路跳到了对岸。
智心点头笑笑，又拣了块一般大的石头，又是同样的角度掷出，那石头却一下没入水中不见，甚至没发出半点声响，智心问道：“又如何？”
贺千山连着试了几次，竟无一次能将石头直接打进水里。初时他以为是力道不足，便加了出手的气力，结果也只是让石头跳得更远了些。
智心道：“忘了为师过这是一门内外兼修的功夫吗？”
贺千山一拍脑门儿，果然还是要以内力驭之，而这内力便该是这月余所练的心法，当下凝神聚气，依法运功，很快气至劳宫，就在那肿胀感又现的同时，只听得智心在耳边念道：“收一放九十分气，不封不闭任自流！”
这两句口诀在别人是千难万难，贺千山听了却如茅塞顿开，体内真气随即而动。须臾间，阻滞在劳宫穴的内力破关而出，竟将托在掌心的鹅卵石弹飞！
智心虽有心理准备，仍然吃惊不已，好不容易抑制住激动情绪，尽可能平淡地道：“甚好！这……几日且好生揣摩，待熟练了再教你后面的法门。”完急急走了。
贺千山此时既兴奋又纳闷，兴奋的是自己的内力修为更上一层楼，纳闷的是觉着这心诀也不甚难，自己已然运行自如，却不知要练到何种地步才算熟练？
又练了几个反复，贺千山着实觉得乏味，便又试着去掷那鹅卵石，岂知外力内力并用之下，石头依然是在水面跳跃，甚至还不如未用内力时跳得远！
贺千山猜测智心所谓“后面的法门”应是诀窍所在，自己再怎么瞎琢磨多半也徒劳无功，便先搁下练功的事，又想起菜园中的花草，于是沿路返回到了菜园。
园中的花草多非名品，却也不都是随处可见的，杜鹃、丁香、矮牵牛，含笑、玉蝶、马蹄莲……种类竟如此繁多，更有些贺千山竟叫不出名字！
此时虽只是初秋季，但菜园处于半山，不免阴冷，这些花花草草却都长得水灵动人，贺千山不由心中称奇。他边走边看，有味，却又不时摇头自语：
“这株月季应移到北边些，需多些日晒！”
“这株矮牵牛太干了，需多浇水！”
“这两种是不好栽得靠近的，会缠了根茎！”
……
贺千山从未学过养花植草，却无师自通，侍弄花草的本事竟远胜寻常花匠！他似乎生能通草木性情，幼时常与人讲仿佛能听懂花草言语，也感同身受那草木的喜怒哀乐，起初家里只当是稚童妄言，也不理会，后来他总是道，贺敬亭才发怒斥责，至此他便不再提及。
贺千山在一株铁海棠前停下了脚步。这铁海棠最是喜温畏寒，却在这半山的凉气中盛开得娇艳欲滴，但不知何故，贺千山却看得摇头叹息。
“旁人只道你开得快活，却不知你的苦处！”贺千山着从怀里掏出个尺半见长的物件。
千绝定睛一看，那物件原来是柄短剑，方知当日那一指是点在这剑上！
贺千山这柄剑，褐黄剑鞘褐黄柄、镶着玛瑙水晶，与兄长贺卓文佩剑的装饰一般无二，只因觉得整日挂柄长剑在身侧着实难受，且短剑修理花草更为顺手，才特意找人将剑铸短，却不去管是否适合剑法修炼。
贺千山拔出剑来，找到那铁海棠主干上一处痂结，将剑尖浅浅刺入，轻轻挑起，竟挑出根寸长的倒刺。
“这下舒服了吧？”贺千山轻抚着铁海棠的伤口道，“不谢！”
菜园里另外三人先是讶异于贺千山竟有这种能耐，但见他对花自语，又觉得这位师弟莫非有些痴癫？
贺千山还剑入鞘，却“呀”地发出声轻呼，竟一不留神让那锋利的剑刃划破了左手食指——鲜血顺着指尖流下，滴入土壤之中。
菜地里两位师兄赶忙过来察看伤势，贺千山只是皮肉伤会很快愈合，但二僧见那伤口颇深，须尽快上药，便强拉硬拽着贺千山走了。
千绝对贺千山的伤没有丝毫在意，因为他眼前正发生着一幕让他无比震惊的景象：铁海棠旁，滴进贺千山血液的泥土中，先是冒出几根青苗，之后快速生长，分支、展叶、含苞、开花、结果，眨眼间便长成了一簇茂盛的万年青！
千绝瞬间有一种错觉：自己莫非已在这儿入定了一年半载？可周遭的花草蔬菜并无异样，甚至那三人离去的背影还在，这簇万年青当真是凭空冒出来的吗？！再看一旁原先栽着的万年青，只极少数结了花苞，远没到结果的时候，千绝不由额生冷汗，后脊发凉……他深吸几口气，定了定心，慢慢走到那簇万年青近处端详，想想又蹲下身来开始拨翻附近虚松的土壤，果然找到几粒万年青的种子，那是上季的果实散落的，未能吐芽早已腐坏。
“便是由这些种子瞬间长成的吗？”千绝握着种子的手不自觉地发抖。
把与贺千山交手的每个细节又在脑海中过了一遍，千绝忽然想起了什么，眼神从畏惧变得贪婪：“贺千山，我知道你是谁了！”
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