() 贺千山虽听过这场浩劫，却想不到如此惨烈，心中不由唏嘘，突然想起千绝跟智心的那番话，急问道：“师兄那晚我爹娘也在寺中？”
千绝道：“那时听寺中师兄，有户富贵人家要在寺里做连日法事，在寺里住下了。至于是否是你父母，原先我也只是猜测，不过看师叔的反应，该是没差！我还记得有个孩，应是你兄长！”
虽然时过境迁，听到父母及大哥当时皆身陷险境，贺千山心中还是莫名的担心，不由问道：“他们遭遇了什么？又是如何躲过这场杀戮的？”
千绝却问道：“师弟还没进过寺里的罗汉堂吧？”
“……倒是想进去看的，只是那殿门终日锁着，却不得进！”贺千山不明白千绝为何突然有此一问。
“嗯，除了祭典那几日开门清扫外，罗汉堂长年锁闭。”
“为何？”
“因为那罗汉堂通向一处不可去的去处——往生林！”
“往生林？是片树林么？”
“没错！就是这木栖山山顶的那片树林！那林子诡异透顶，常人去了有进无出，生死不明！故曰‘往生’！若我估计没错，你的家人当时就是躲进了往生林才保住了性命，而你娘亲又恰恰在那林子里生下了你！”
贺千山有些不解：“师兄不是往生林有进无出吗？那我爹他们又是如何进出的？”
“只有一种可能，就是师伯祖弘叶上人带的路！”
“弘叶上人？”
“师弟殊有不知，听闻当初度海祖师途经木栖山，登山苦行，误入了这往生林，被困其中十数载，九死一生才摸清了林中的路径，脱困而出，于是建寺于此镇守那往生林，防人擅入、枉送性命！并设了一个特殊职司——‘守林人’，守林人守林一生，直至圆寂，下一代守林人则由上一代守林人选任，而往生林的进出路线也只在两代守林人之间口口相传。弘叶上人就是上一代的守林人，因此没有他带路，你的家人不可能进出这往生林！”
“怎不将这林中路线绘制成图，广而告之，也省得费这份心力去守着？”
“问得好！我当初也是这般问弘叶师伯祖，师伯祖度海祖师在林中发现了一个足以撼动地的大秘密，担心这秘密为歹人所知，引发大祸，故而不准将林中路径公开。”
“哦！”贺千山点点头，忽然想起了什么，问道：“师兄之所以认为我是在林中出生的，是否也是因为这个秘密？”
“正是！你内力奇异、禀赋奇高、愈伤奇快，还有……总之皆非凡象，除了出生时受了往生林中的际遇，我想不出别的理由！”
贺千山凝目沉思，想想从到大自己与别人的种种不同，以及自己做的种种在别人眼中稀奇古怪的事情，确是不太正常。
千绝接着道：“我所知也就是这些了，智心师叔知道的也未必比我多。”
“或许我该问问父亲和大哥。”
“你觉得他们瞒了你二十年，现在却会告诉你吗？……你若想知道更多，除非……”
“除非进去这往生林！”
千绝似乎微惊，看了看贺千山，点了点头。
“师兄，你适才上一代守林人是弘叶上人，那现在是谁？”
“唉！”千绝叹口气道：“来惭愧，我本是被选中的本代守林人，只是跟随弘叶师伯祖修行了一年，师伯祖竟我本性暴戾，杀气过重，将我遣回寺中，为此师叔至今也不肯传我全本太阴离元诀……哼哼，弘叶上人一代神僧，却也不脱以貌取人！”到这里，千绝嘴角一阵颤抖，不知是笑是怒。
贺千山表情也是遗憾，接着问道：“那弘叶上人现在何处？”
“上人也在那一役中，重伤身亡！”
“……是吗？”贺千山心地仁义，虽然与弘叶未曾谋面，但经千绝一，弘叶无疑是贺家的大恩人，此刻听他早已身亡，心中不由难过，半晌才继续问道：“如此……这往生林的进出路线岂不失传，再无人能入出其中？”
“路线失传是真，不过却未必无人能进出！”
“谁？”
“你！”
“我？”
“如果这世上还有一个人能进出往生林，那便是在林中降生的你！这是因果定数！”
贺千山虽对千绝的法半信半疑，但求索真相之心迫切，便道：“千山但求一试！”
“你千万想好，可是会丢了性命的！”
贺千山一声苦笑道：“如不一探究竟，我必终日寝食难安，那才是生不如死！”
千绝点点头：“嗯，这是于你，于寺里来，你若能重新寻得林中路径，也是莫大的功劳！”
千绝着从怀里掏出件物事给贺千山看，道：“这就是我这个所谓罗汉堂首座的一点权力了！”
贺千山见是把铜匙，道：“这是罗汉堂殿门的钥匙？”
“嗯，只不过，单有它也去不了往生林，还有个难处——罗汉堂的后门钥匙在师叔那里！需你自己寻来。”
“便向师父去讨来么？”
千绝一摆手道：“万万不可！师叔是断然不会允你去的，若你与他明了，再想拿到钥匙将千难万难！”
“不过是一把锁头，索性砸开便是！”
“不可，那是巧匠所制六合锁，内设机关，若为外力破坏，门将无法开启！”
“如此……师兄可知师父将钥匙放在何处？若是像师兄这般随身带着，我却如何能得手？”
“依我看，师叔不太可能将钥匙随身保管，因为之前师叔还曾提醒于我，叫我不要将钥匙放在身上，人外有人，放在身上也难免被高手所夺，应藏于隐秘之处。故而，我猜测师叔将钥匙藏在其禅室之内。等下你用过晚膳，还到这园子呆着，待师叔领我们做晚课，就去他禅室搜寻，若寻得便在罗汉堂前候着，我自找机会过来放你进去！”
贺千山虽觉得这么做多有不妥，然事关己则乱心，也顾不得那许多，点头应了。
晚膳过后，贺千山依言进了智心的禅房。禅房内布置得本就极为简单，更没多少箱柜，很快贺千山就把房内的犄角旮旯翻了个遍，可是连钥匙的影子也没见着，只是在墙上挂着的一幅度海祖师的画像后，发现了一些蹊跷：那画像后的墙壁有一处凹穴，悬着两枚的铜铃铛，连着铃铛的丝线通向墙壁中，不知那一头系在何处？
贺千山搜寻无果，便退出禅房，就在院子里等千绝。
没一会儿，千绝果依约而来，轻声问道：“找到了吗？”
贺千山摇摇头。
“确定找仔细了？”
“就差挖地三尺了！”
千绝皱眉自语道：“到底藏在哪儿了？难不成真埋地底下去了？”
贺千山却忽然道：“师兄，你明日还是这个时候过来，钥匙的事我自有办法！”
千绝颇是不信，问：“什么办法？”
“这会儿不及多讲，总之包在我身上！”
……
翌日，贺千山照旧找智心弈棋。与前日不同，此局贺千山气势如虹，只半炷香的功夫便杀得智心投子认输。
智心却输得笑起，打趣道：“莫非是昨日输了，心中不服，今日才下得如此盛气凌人，不留一点情面？”
贺千山笑而不语。
智心忽把神色一凛，问道：“功夫练得怎样了，可有懈怠？”
贺千山却不回答，拈起一枚黑子，置于掌心，提气运功，那棋子竟弹立起来，继而如陀螺般开始旋转，越转越快，最后只剩团淡黑色的球影。这黑色球影又逐渐腾空而起，离了贺千山的手掌，越升越高，升到足有六尺高时才逐渐减了转速，回落下来……
贺千山道：“现在只能做到这个程度了，师父认为如何？”
智心此时已然看得呆了，徒弟这一手他不是做不到，却也没把握做得更好，问题是他浸淫此功一生，而贺千山满打满算不过月余，他越来越确信之前的猜测。
智心回过神来，却不知如何应答，只得苦笑道：“为师怕是教不了你什么了！以后你自去隔壁藏经楼，但你所见武学典籍，皆可参照练习，如有不明处再来问我吧！”完取出把铜匙交与贺千山，想必就是藏经楼的钥匙了。
贺千山喜笑颜开，边收拾棋盘边道：“如此也好！话这藏经楼我还没去过呢！还有那罗汉堂……”
从贺千山嘴里听到罗汉堂这三个字，智心一惊，眼角不由自主向左上瞄了一下，瞬间转回看贺千山时，贺千山仍在收拾棋盘，似是并未抬头。
智心悄悄舒了口气，道：“罗汉堂只在祀日前后才开殿，也无甚好看的，你还是专心练功吧！”
“是！师父！”
……
晚课时间，贺千山再次进了智心的禅房，想起师父眼光瞄向的位置在门的上方，便踮起脚，伸手在门梁处一阵摸索，竟无所获，不由感到奇怪，忽地一拍脑门，哑然失笑，出得门来，一纵身左手扒住檐木，右手往那“禅室”的门匾探去，摸出一卷满是灰尘的黄绢，展将开来，内里果然是把黑铁钥匙，长有三寸，匙身为六角棱柱状，棱柱上排列着不规则的缺口，必是罗汉堂后门的钥匙无疑！
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