() “唰——” 一声清越的马鞭声在空中甩开，马蹄踏在冷硬的石街上，声音如落海之水，瞬时被吸进开封街头的叫卖声中。 朱友贞骑马疾驰而来，在高楼林立处慢慢勒住马缰，坐在高头大马上左右张望，似乎在找什么人。良久，他用左手接过马鞭，右手伸进怀里，缓缓掏出一物，心翼翼地展开，若有所思。 蒋玉衡立马不自觉地瞟了一眼王昭祚。虽然他们坐在临街一家茶馆的二楼，相隔甚远，根本看不清朱友贞手里握的是何物，但蒋玉衡仍心虚了一下。 因为朱友贞捧在手里的，正是况七娘的梅花针。 一阵狂风卷地，将酒旗茶招撕扯得呼啦作响。临街一家酒馆大门敞开，笑语声越来越大，着着竟有人拍起桌子，像要打架一般。 朱友贞不耐烦地丢了个白眼过去。只见那酒馆里围坐着两桌人，其中一个棕色衣裳的男子满面通红，眯眼嘟唇，站在桌边的两脚不停地晃荡。他正伸长双手去抢跟前二怀里的酒坛子。 “怎么着，怕爷喝酒不给钱？拿来！” “爷，您能不能先把这几坛酒的钱结了？” “爷有钱！” “是，是！的这不是怕您喝醉了，到时候不清嘛！” 争吵声夹杂着劣酒的香味一齐向朱友贞扑来，他满脸嫌弃，轻轻踢了下马肚子，刚准备往前面去找找，却突然听到那个喝得酩酊大醉的男子高呼：“爷要是醉了，你就去刘府，会有人给你结账！刘府你知道吗？” 二抱着酒坛子，身子向后躲了躲，歪起嘴，一脸狐疑：“京城的刘府多了去了，爷的是哪一个？” 朱友贞仍在马背上四处张望，但那男子的一句醉话让他立刻回马。 “刘知俊的刘府！神威军统领刘知俊，知道吗？” 那男子身子微微后仰，在众人的惊叹声中越发地趾高气扬，醉眼向下扫视一圈，仿佛在接受万人朝拜。 而对面茶馆二楼的独孤成、蒋玉衡和王昭祚三人临窗而坐，见朱友贞止马不前，互相看了一眼，嘴角牵起笑意。 原来那醉汉不是旁人，正是万皓。 酒馆里热气腾腾，几个邻桌的大汉喝得兴起，连袖子都卷起来了。他们听了万皓这得意洋洋的话，不禁打笑道：“别吹了你，你喝酒，人刘统领凭什么给你结账？你这是把人家店二往火坑里推呢！” “哈哈——” 众人的欢笑声中，朱友贞已从马背上下来，牵着马一步步靠近酒馆，却迟迟没有进去。 “还真不是爷我吹牛！不信待会儿你们跟爷一起出门瞧瞧，爷只要往刘府门前一站，他刘知俊还不屁颠屁颠地请我上座，好酒好菜地伺候着？” “呸！刘统领率兵去了镇州，你当我们是饭锅冒烟——迷糊了？” 一阵嗤笑声中，万皓故意装出狗急跳墙的模样，吼道：“他不在，他府里的管家也该好好招待爷！总之，他刘知俊就是要把爷当祖宗一样供着！” 朱友贞神色凝重，愈发好奇。可酒馆中的看客们却不以为然，纷纷哂笑道：“就凭你？一个从潞州战场上临阵脱逃的逃兵，还得让我堂堂大梁的神威军统领把你当祖宗一样供着？喝多了吧你！” 众人一哄而散，又各自低头喝起自己的酒来，二也捧着怀里的酒坛子回到柜台边，都不再搭理万皓。 朱友贞听到“潞州”二字，心里的疑惑更深了。 万皓见众人把自己晾在一边，气急败坏，两只拳头攥得死死的，怒喊道：“他的致命把柄握在我手里，敢不听我的？” 谁知再没有人起哄，大家都把这当作酒后胡言，一笑而过。 万皓脚一跺，气呼呼地从酒馆里晃出来，正要离开，却迎风看见朱友贞横步拦在他身前，用一双锐利的眼神冷冷盯着自己。 马蹄声渐渐远去，看着万皓跟在马后假意踉跄的步伐，酒馆中方才起哄的几个大汉陆续起身出来，隔着人群熙攘的街道，朝蒋玉衡这边望来。蒋玉衡微微点了点头，那群人便渐渐散入人海中了。 均王府内，朱友贞一声惊呼：“你什么？” 他望向桌子对面的万皓。而此时，万皓正一手捧着一只油光光的鸡腿，一手握住光洁如玉的白瓷酒壶，眼睛还直勾勾地望着满桌子的山珍海味。他假装被朱友贞的激烈反应吓到了，喉咙里哽了一口鸡肉，轻轻抚着自己的胸口，吞咽了好久，才缓缓道：“殿——殿下，的的可句句都是实话！” 朱友贞闪着狐疑的目光：“口无凭，你可有证据？” 万皓顾不得满手的油腻，用力地拍拍自己的胸脯：“我就是证据！他见周德威杀过来了，急着逃命，一剑就把符将军胯下的马砍倒了，符将军这才被周德威砍下头来！这些都是我亲眼看见的，不然他能乖乖听我的话？” 朱友贞撇起淡淡的冷笑，努了努嘴，缓缓起身走至门边，顿了会儿，头微微转回：“你好好吃着！” “诶！”万皓深深点头。 门“啪”地被带上，不一会儿，万皓听见门外几个大汉急速的脚步声，而后沉稳地扎在了门口。他立马收起脸上的僵笑，用一双而有神的眼睛在屋子的四面八方仔细打量，从门窗到屋梁，一个角落也不能放过。 而在遥远的北地，两支浩荡的大军渐渐聚拢，如两条张牙舞爪的巨龙，盘踞在镇州、定州之地，蓄势待发。 北风猎猎，浓霜如雪。昏暗无边的苍穹下，一只孤鹰勾着爪子，独脚站在墨黑的军旗顶端，黑亮的眼珠在黄色的眼睛里转动，目光如刀锋，寒光尽显。突然一阵号角声起，孤鹰展翅而起，发出锐利的鸣叫。 柏乡城外，刘鄩和刘知俊二人并肩而立，一身戎装，在寒风中眯着眼睛一动不动，凝神望着远方忽现忽隐的军旗。他们呼出的白气在风中慢慢扩散，像极了两年前潞州城外的弥大雾。 远处，有黑线正如潮水般渐渐拍向柏乡。再一望，不是一条，而是一片。那是周德威率领的五千精兵，正轻装从赵州奔袭而来。 而一片枯黄的萎草间，一个黑点一点点靠近。近处一瞧，原来是一个黑骑哨兵。 “报——”哨兵急急勒马，身子极力往后仰，才不至栽到马下，“敌军据我方还有五里！” 刘鄩和刘知俊谁都没有话，甚至连头都没有点一下，那哨兵便又回马向前，朝着来的方向绝尘而去。 刘鄩披着一身黑甲，长剑撑地，双手搭在剑柄上，岿然不动，如一座历经千年风雨的山石。而刘知俊听着耳畔狂风的呼啸与沉雄的号角声，不禁得意地朝身后望了一眼。那里，陈列着大梁帝国最精良的两支军队。那里，站着一群将为他一雪前耻的勇士，站着他今后的荣耀与前程。 周德威随着战马的跳跃上下起伏，柏乡的城墙近在眼前，他的面色愈发凝重。多年未见的龙骧与神威，威风更甚从前。只见城墙之下，整整齐齐地排列着望不到边的士兵，他们穿着一色的黄金铠甲，连胯下战马都黄金铺身。马身甲、面帘、当胸、鸡颈，全都金光闪闪，熠熠生辉。一眼望去，气势迫人。 仗还未打，晋军已先被龙骧和神威的气势吓到，大家余光互相瞥着左右，颇为心虚。周德威正想为大家鼓气，却突然听到对面传来刘知俊的大喝：“周黑皮，潞州一战，你偷袭我军，胜之不武！今日，让你们看看我大梁的黄金铁骑！” 他这一声耀武扬威，却在晋军中引起一阵骚乱。排在晋军右翼的二百七十余人，正是当年潞州一战中被俘的梁兵。他们多是追随符道昭多年的老兵，更有不少人亲眼看见符道昭如何丧生的。如今看见刘知俊不但没有受罚，反而一身精装，威风凛凛地统领神威军，他们岂能无动于衷！ 周德威见他们蠢蠢欲动，心下暗喜，于是大声回道：“朱温是当真无将可用了吗？王彦章，杨师厚，葛从周，哪一个鼎鼎大名的沙场大将？怎么派了个贪生怕死、残害同僚的人来了？” 刘知俊顿时一扫方才的得意之气，面色铁青，双眼来回转动，盔甲罩住的额头上竟淌出几滴汗来。他身旁的刘鄩见此情状，眉头一皱，虽不言语，但心中依然生疑。 周德威继续嚷道：“我本以为在朱温眼里，符道昭是要重于刘知俊的，没想到啊！刘鄩，你素日与符道昭交好，如今朱温竟不深究符道昭之死，反而重用刘知俊，此举莫不是另有深意？” “周德威，休得胡八道！”不等刘鄩深思，刘知俊便厉声喝断，脸皮青紫，脖子上的青筋根根突起。他长剑一抽：“杀！” 战鼓起，舞战旗。鹰鹫之声唳于云端，响应着地面的萧萧马鸣。苍茫的北地上，人如枯草，从根斩断。刀剑，永远比北风更疾，更冷。
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