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还剩下四袋盐没有用，沈绥将四袋全部拆开, 检查其中的盐，如她所料，并非是纯的粗盐, 其中掺杂了些许异物。她解下腰间挂着的一个置物囊, 取了些粗盐放入其中。然后来到后厨门口, 推门而入。
这后厨几乎无人来，因而并未落锁。沈绥进入之后，从自己腰间的皮质百宝囊中取出火折子，起火点灯。然后举着灯，来到灶台口探望。灶口里堆着尚未燃尽的柴火，沈绥用火钳拨了拨，将当中的柴火全部拨了出来。
接着她又举着灯，仔细观察落在地上的柴火。柴木化炭, 并未燃尽，呈块状散落。但是可就在这些块状物的四周，却有一些十分细糜的粉末，瞧着并不像是木柴燃烧后留下的碎屑，而是更加细腻的东西燃烧后的粉末, 沈绥知道这是纸张燃烧后的残迹。且, 这些粉末在灯光照耀下, 隐约反射出金色光芒。
“哈哈！”沈绥笑了, “可让我找着你了。”
这时, 李青和杨叶也赶过来了，一踏进后厨，就看到沈绥正蹲在地上“扒灰”，两位堂主顿时不知所措起来。
“门主？您这是……”杨叶疑惑询问沈绥。
“小叶，你去帮我找把铁锹来，柴房里应当有。阿青，你跟我来。”
杨叶虽然疑惑，但是还是领命去了。沈绥将那黑色粉末取了些收了，然后带着李青进入方丈院前院。站在院中央，她抬头仔细看了看左右两棵银杏，最后将目光落在了右面正对禅房南窗的这株树上来。
她仔细凑近了树根看，发现附近的树皮干缩泛白，出现了一些难看的斑点，她又笑了。一旁的李青看见门主面上露出狡黠的笑容，不由心里一咯噔，门主每次这么笑，就代表着谁要倒霉了。
“阿青，你猜这棵树哪边出了问题？”沈绥扭头问她。
“属下不知。”李青摇头。
沈绥抬手撑住树干，道：“树木其实是很敏感的，特别对于脚下埋根的土壤，稍有异样，就会表现在表皮之上。你瞧，这根部的树皮，干缩得如此厉害，代表失了水分，且有斑点出现，代表着土壤出现了炭化。”
李青点头，但还是不明白这代表着什么。
沈绥刚要解释，杨叶已经带着一把铁锹来了。沈绥干脆接过铁锹，开始松动树根下的土。没铲几下，就见土壤中翻出许多白色的粉末。
“这是什么？”李青和杨叶都吃了一惊。
“这是那批被盗走的经书。”沈绥道。
两位堂主对案情细节早已知晓，闻言当下惊奇道：“可这又是为何？”
沈绥取出置物囊，解开来给两位堂主看，然后解释道：“经书被盗，是寺内某人故意为之。目的是引走方丈院中的侍僧圆惠，使得方丈每晚只能孤身独处。但是被盗走的经书不是小数目，为了以防万一，便将经书烧毁，灰烬则偷偷掺杂入盐袋之中。这是我从盐袋中取出来的一部分盐，你们看里面还不是掺杂了白色的灰烬粉末？”
两位堂主取出一些粉末于掌心，研磨开来，果真发现了异常。
“这个人知道，这些盐很快就会用来化雪，洒在雪上，盐是白的，雪是白的，灰烬也是白的，根本无人会发现。待雪化了，自有人会扫雪，将这些残雪堆积在树下，慢慢化开灰烬混杂着雪水沉淀进入土壤之中。雪水中掺杂的盐分，使得树根干缩，而块状斑点，则是渗入土壤中的灰烬引起的变化。此事做的神不知鬼不觉，聪明极了。”
话虽如此，沈绥第一次来现场时，就勘破了这个手法。在尝过雪之后，她就已经察觉出不对劲了，本来想要绕到后厨去看看，但是中途没能去成，她也就作罢了。因为当时她就起了私心，怀疑此案或许背景非同寻常，并不希望将所有的细节都透露给慕容辅等人知晓。
不过这个细节，却被当时在场的张若菡看破了。在将离慈恩寺时，沈绥和张若菡有过一段对话，当时张若菡就曾问她：“沈翊麾，不知那方丈院后厨的盐，您可看了吗？”，这句话其实有两层含义，第一层就是字面上的意思，她询问沈绥是否看了后厨的盐，是因为她也看出这些盐中可能掺杂了什么东西，但是沈绥却瞒而不报。
第二层含义，则完全是沈绥自己的猜测了，她推测张若菡是在拿盐自比，问沈绥是否看了盐，实际上是在问看到了张若菡，是否遂了沈绥的意。换句话说，张若菡是在怀疑沈绥是否是与她的故人相识，并受托，特意来见一见她的。
沈绥当时的回答是：“看了，与某猜想得差不离。”实际上当时沈绥并未看过盐，她之所以这么回答，只是为了给张若菡一个暗示。但是两人彼此之间的意思是否真的传达给对方了，却要打个问号。这毕竟是在打哑谜，谁说的话都不明晰，也不能作数。
杨叶道：“这么说，犯人难道真的是善因？是他盗走了经书，使得圆惠每晚都要去抄经。如此一来，他便可以与方丈单独相处。”
李青接话道：“会不会是方丈掌握了善因从前的事情，他便谋划着支走圆惠，以谋杀方丈？”
沈绥摇了摇头，道：“方丈是死于意外。”
“什么！”两位堂主惊了一跳，“您为何这么说？”
沈绥又拿出那些从灶口取出的黑色灰烬，给两位堂主道：
“这里面的灰烬，就是消失了的炭盆中的灰烬。”
李青和杨叶皆瞪大眼睛看着她，沈绥笑了，解释道：
“我之前一直疑惑，为何方丈的手指之上沾染了金醉坊。经举举一提醒，我才想到，应当是纸张。方丈在炭盆中燃烧了一些纸张，那些纸张上其实涂抹了金醉坊。方丈的手指之间沾染了金醉坊，就是因为他曾经拿起过纸张。而这些纸张被他燃烧进入炭盆，成了灰烬。后来灰烬又被藏在了炉灶之中。”
“是善因藏的？”杨叶问。
沈绥点头：“很有可能。这次的案件，犯案手法涉及到一个‘藏’字。善因如果能想到将白色的灰烬藏在白色的盐、雪之中，肯定就能想到将黑色的灰烬藏在黑色的炉灶之中。”
“可您为何要说方丈是死于意外？”李青问。
“现在还不能确定，我还需要拿回去给颦娘验一验才能确认。不过可以推测的是，这里面的金醉坊，有着安眠香的作用。一旦燃烧起来，更是会挥发而出，促使人立刻昏迷。方丈在燃烧金醉坊后，陷入昏迷，再加上房间的门窗都是闭着的，使得房间中形成了一个密室，火盆中的碳继续燃烧，烟气弥漫整个屋子，使得方丈中炭毒而亡。”
“方丈既然要烧东西，竟不知要开窗？”
“我推测，他不开窗，是因为屋内还有一个人，就是善因。他们两人的会面不能让外人知晓，所以关窗掩人耳目。但是很快话不投机，善因发了一通脾气，打翻了禅室中的供案和佛像，很快就走了。方丈心绪烦乱下，忘记要开窗了，就继续燃烧那些涂有金醉坊的纸张，才会导致悲剧发生。之后，善因离去后，又后悔了。去而复返，就在方丈院之中恳求方丈原谅，乃至跪地不起。关于这一点，善因的僧鞋底部侧部沾染的盐粒和隐约的碎屑可以证明，他曾经在前院之中徘徊了很久。
但是方丈始终没有回应。初时善因或许以为方丈是在生他的气，但是跪了一会儿，他渐渐察觉到不对劲，便连忙进了禅房查看。结果发现方丈已然一命归西，仓惶之下，他本能地想要先湮灭证据。于是将炭盆中的炭屑取走，藏在炉灶之中，然后迅速离开方丈院。但是之后，不知他又经历了怎样的心境变化，最后攀上雁塔，吊死其上。这就需要知晓他过往来历，才能明白了。”
李青和杨叶一脸恍然又敬佩地看着沈绥，只觉得门主真乃神人也，这简直就是事情的真相啊，她就像亲眼目睹了全过程一般。
“只是，那涂抹着金醉坊的纸张从哪儿来，上面又写了些什么，最后善因又是抱着怎样的心情自尽于雁塔之上，却只能等背景调查出来才能知晓了。”沈绥感叹地望着夕阳之下的大雁塔，半晌缓缓道：“回去罢，迟了要让琴奴和颦娘久等。”
夜幕降临，沈绥三人从寺中出来了。等在外面的忽陀和崔钱正在寒风中瑟瑟发抖，好不容易等到沈绥等人安然无恙地出来，不由得松了口气。几人也不多言，直接上马，往回赶。今日可是除夕，再不回去，怕是要被颦娘骂了。
红灯笼挂门头，家家户户开启院门，在院中央燃起庭燎。顽皮的孩子们已经开始往庭燎中丟竹节，玩起了爆竹。“噼啪”声不绝于耳，伴随着欢声笑语，拉开了跨年的序幕。
开元十六年的最后一天，沈绥和家人们聚在一起，虽屋宇不够轩敞，却热热闹闹地齐聚一堂。这一天，千羽门内上司下属不□□份，统统是一家人。椒柏酒从年岁最小的几个小姐妹喝起，杨叶、李青，到沈缙、沈绥、忽陀，最后轮到年长的颦娘、玄微子、呼延卓马，崔钱。崔钱的妻子也带着小女儿一起来沈绥家守岁，夫妻俩家中已无长辈，清冷得很，不如这里热闹。有了小孩子就是不一样，小小的院落里又多了许多的童真欢乐。大家围炉而坐，笑谈今古，评论世事。在座的不少人都是走遍山水，有过丰富见识的人，妙语连珠，逗得大家欢笑不停。
颦娘煮了饺饵（饺子）来吃，白菜羊肉馅儿的，佐以葱花香醋，一口一个，吃得停不下来。沈绥这天的胃口特别好，吃了好多，还饮了不少酒。沈缙劝她少喝点，过会儿还要去上大朝会，她却不听。结果守岁守到一半，就醉倒了，伏在沈缙腿上，呼呼大睡，眉头却皱得紧紧的。沈缙无奈地抚着姐姐柔软的耳垂，安抚小动物一般。她能感觉到姐姐的心情其实并不好，但却一直压抑着不表现出来。
更漏走过子夜，长安城里的爆竹的“噼啪”声更响了。时间走到了开元十七年的正月初一，又是一年新来临，万象待革新。沈缙仰头望着夜空中那一弯细若峨眉的下弦月，心中想着，张府中的白雪莲，公主府中的紫牡丹，是否也在同观此月，她们心中又作何想？
忽的弯了弯唇角，她有些期待这新的一年了呢。
张若菡看完后只是冷笑了一声，全没当回事，她知道沈绥根本不是这种经学卫道士，越是表现得如此惹人厌恶，就越是惹她怀疑。早在她收到回信之前，她就知道信中会有类似这般的内容了。她之所以如此聚精会神地看这封信，是在辨识信上的字体。
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