伊斯坦布尔皇宫禁卫军的“利瓦”即少将艾麦尼结束了一天的勤务，回到家中，家人们包括妻妾孩子一大堆上前迎接他。
艾麦尼脸容严肃，长得健壮有力，熟悉近战兵器，是个虔诚的教徒，严格按照教规，娶妻四个，不断生育，成为一个大家族。
听到家人的亲切问候，他的心绪渐渐平静。
朝堂政局诡谲，风雨欲来，只有在家里，他才能放下众人面前伪装的面具，好好地想想事情。
“利瓦”属于禁卫军中的高级军官，朝政上却没有什么权力，只能听从皇宫的旨意行事，但艾麦尼的心中，对于朝政还是有所评价的。
在他看来，法哈德帕夏在开罗前线的失利，是所有的人的失败，没人想到华人的火力是如此的犀利。
固然法哈德帕夏有罪，但是他为国战死沙场却落得个如此的待遇，难免让军人们心寒！
唉！
艾麦尼深深地叹气，有心无力，唯有喝茶！
皇宫禁卫军实际上是两部分，一种就是贵族子弟组成的亲卫，这伙人不能说他们都是草包，也有许多精英分子，毕竟奥斯曼帝国尚武，只有武力高强才能出人投地，否则也只是领一份干工资罢了。
他们占据了最好的位置，伴驾苏丹，君前露脸，荣耀无比。
另一部分则是出身不好的侍卫，什么苦活脏活都是他们去干，有事背锅，功劳少少，艾麦尼正是这类人的出身，不过他武艺高强，人也圆滑，渐渐升上高位，但再高的位置“法历克”即中将，禁卫军的实际指挥者，他是拿不到手了。
至于禁卫军的最高指挥官，他想都不要想，现在这位置由“奇兹拉尔”即宦官首领西班达坐着，他是个黑人，不仅握有较多权力，还是柯塞姆苏丹的心腹。
奥斯曼皇宫喜欢使用黑人男子在宫内充役，宫里大部分的黑人不是t，但要是他们与苏丹的妃子们搞在一起，生下来的孩子就是人赃俱获了……
茶烟袅袅，艾麦尼静静地喝茶。
近十年以来，伊斯坦布尔开始喝红茶，伊斯坦布尔痴迷来自中国的红茶，只要有钱，他们就喝茶，对茶简直到了痴狂的地步，平均每人一天就喝三杯茶。
喝红茶不是泡的，而是煮的，讲究的使用铜壶与木炭煮茶。
土耳其人喜欢往茶里放中国售来的方糖，往杯子里加几块方糖，用勺子搅拌均匀，就可以品尝到一杯色泽红艳透明，香气扑鼻，滋味甘醇可口的土耳其红茶。
中国产的红茶质量高，也不贵，称得上是物美价廉。
中国产的方糖更是惊人的细白，非常甜，任何一个国家的糖都比不上他们。
海运发达，东方的商品充斥了伊斯坦布尔的市场，无论是瓷器、丝绸、茶叶、糖、烟草都卖得极好，今天朝会，有大臣说要禁止华人商品流通，结果无人吱声响应，那个大臣自讨无趣！
人声自外面传来，打拢了他，他恼怒地道：“谁在外面？”
有人进来，是大儿子侯赛因，他也在禁卫军中任职，是个“阿加”，低级官员，长得很象艾麦尼，他向父亲鞠身道：“我给您带来了一位尊贵的客人！”
他恭谨地向侧边退去，让出了后面来的客人。
那人把头罩一掀，露出了他的真面目，让艾麦尼惊讶地站起来，向来人鞠躬致意！
确实尊贵，来者乃维齐尔胡马木帕夏！
他不是准备反攻开罗吗？大把的事务要忙，怎么会跑来这里见艾麦尼？
而且一个维齐尔来见禁卫军的高级指挥官，是很犯忌的，胡马木帕夏向来谨慎，今天为何急切？
说起来胡马木帕夏与艾麦尼算是熟人，因为胡马木帕夏管理军队，还是他签发的命令，将艾麦尼从地方部队拉进了禁卫军中，那时期提拨的人多，两人并不认识，后来才知晓这层关系。
见艾麦尼发征的样子，胡马木帕夏微微一笑道：“利瓦，你不请我坐下？”
艾麦尼如梦初醒，赶快请胡马木帕夏坐下，重新泡过茶叶请他喝。
胡马木帕夏坐定后，劈头一炮：“最新传来的坏消息，大马士革失守！”
“啊！”
不上一个坏消息这么简单，而是一个很坏很坏的消息！
大马士革之重要，尤在开罗之上。
如果说开罗失守，等于一个人被断掉一肢，那么大马士革的失陷，简直有如一个人身体内脏被挖了一块！
大马士革是四战之地，它被誉为人间天堂绝非无由，一代雄主撒拉丁可是拿它当国都，建立了阿尤布王朝。向北走就是土耳其人的发迹之地小亚细亚，向东是粮仓两河流域，南下还是粮仓埃及。
“我本来要急赴大马士革，现在暂时去不了了！”胡马木帕夏叹息道。
艾麦尼默默地点头，望向胡马木帕夏，正好胡马木帕夏也望着他，两对眼睛对视，胡马木帕夏展颜一笑道：“你忠于帝国吗？”
这话问得，艾麦尼愤慨起来，当然如此！
“很好！”胡马木帕夏高深莫测地说道：“形势非常不妥，我已经与艾西木帕夏谈过了，我们达成了共识，并得到了巴希尔帕夏的赞成……”
今天艾麦尼是一再吃惊，他再不管朝中之事，也知道大维齐尔巴希尔帕夏与胡马木帕夏同属太皇太后柯塞姆苏丹一党，而艾西木帕夏则是太后杜亨哈提婕党，两派不和，现在听胡马木帕夏这么一说，两派成一家亲了？
其实胡马木帕夏是吓坏了，华人速下大马士革，让他意识到此仗的棘手，可想而知。
胡马木帕夏怕没命！
至于巴希尔帕夏虽与艾西木帕夏不和，但他面临倒台的危险，将被清算，一旦柯塞姆苏丹在军事上重新占稳脚跟后再行追责，或者兵败找人顶锅，巴希尔帕夏都是不二人选。
当艾西木帕夏一来招揽他，承诺将来给他一个行省总督当当，不再追究他的责任，就一拍即合！
所以说政坛风云变幻，大家相爱相杀，难说得很。
“你既然在神的面前说过你忠于帝国，现在帝国正面临难关，需要你的忠诚……”胡马木帕夏给出价码道：“事后，你就是法历克了！”
艾麦尼明白他的意思，不过他还有点犹豫地道：“就不知科普律鲁帕夏大人怎么说呢？”
暗凛科普律鲁帕夏对朝堂的影响力，胡马木帕夏说道：“艾西木帕夏正在和他谈！”
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