() 第309章、兴与衰的君士坦丁堡（下） 事实上，在中世纪的欧洲，胡椒确实是一度作为黄金白银的替代品，充当流通货币使用。 譬如中世纪英国各郡缴纳给英王的租税，往往就包含若干磅的胡椒。这一习惯延续了很长时间，直到1973年，查尔斯王子渡过泰马河去接受象征意义上的公爵封地时，封地的贡品依然包括一磅胡椒——作为象征性的租金，“胡椒币”在欧洲一直被使用到了上个世纪。 而在遥远的中世纪，这些进献给王室的胡椒，当然就不是象征性的贡品了，而是大家都喜爱的硬通货——从某种意义上来，中世纪的胡椒简直就像现代的美元一样，是最受欢迎的“国际货币”。 因此，来自后世的穿越者只要花一点钱买一袋胡椒带在身上，立即就会变成大受欢迎的超级富豪。每次付账的时候掏出一二粒胡椒……简直比后世的白金vip信用卡还要有面子！ 除了香料之外，砂糖与精盐在这个时代的欧洲也是值钱的奢侈品——由于欧洲的纬度太高，气候不够温暖湿润，无法种植甘蔗，所以砂糖只能通过阿拉伯人的地盘从东方进口，价格贵得可怕。那时候欧洲的砂糖是放在药店里卖的，对于欧洲人而言并非日常调味品，而是仿佛中国人眼中的人参一样的高级补品。 盐的价格稍微便宜一点，因为欧洲人能够自行生产，但由于古代人的产盐技术落后，价格同样不菲。 在古罗马帝国时代，盐块曾经被当成罗马军团士兵的薪水发放。而在文明大破灭、技术大倒退的中世纪欧洲，那时候的盐简直像白银一样值钱,每磅纯盐可以卖到两到三个佛罗林金币。即使是到了中世纪末期的文艺复兴时代，盐类价格也只是略降，平均每磅一个佛罗林金币左右——由于用现代工业生产的食盐更加纯净，所以这批穿越者们精心准备的货色，在君士坦丁堡市场上的售价还能更高一些。 因此，在得到了如此慷慨的大笔馈赠之后，即使帝国当前的局势危殆、气氛紧张，君士坦丁十一世皇帝也还是下令竭力举办宴席，款待这些“东方来的救星”…… 油灯的火光和夕阳的余晖，在室内闪烁着朦胧的光亮，大理石铺成的光滑地面上，反射着模糊的人影。 透着明显东罗马风格的镶嵌画，在墙壁上展示出一幅幅寓意深刻的宗教画卷。 按照罗马宴饮的习俗，宾客们全都半躺半坐在类似躺椅的软榻上，姿势轻松地一边聊一边进餐。 神态庄重的侍从们举着巨大的盘子，在走廊内进进出出，给客人们端上色彩搭配绚丽的各式食物。 锣鼓、笛子和竖琴，在室内演奏着欢快的旋律，来自安纳托利亚的阿拉伯舞娘穿着异族的服饰，如同水蛇一般摆动着腰肢，在乐声中翩翩起舞，展现着她们曼妙的身躯和动人的舞姿。 虽然东罗马帝国的宫廷已经拿出了这座围城之中仅有的奢侈品，竭力想要营造出一种奢华舒适的氛围，但这个帝国的贫穷和困窘，依然骗不过有心人的眼睛——宴席上看不到缀满宝石和珍珠的高脚金杯，而是被换成了白锡杯或陶土杯。供客人使用的餐盘和刀叉，也都是便宜的铜器甚至木器。此外，在这座空荡荡的宴会厅里，除了墙上的古代镶嵌画之外，也没有多少稍微像样的华贵艺术品，更没有任何的金银装饰。 事实上，为了筹齐军费，东罗马宫廷之中的金银器皿早已被熔化一空，用于铸造货币给雇佣兵发饷，甚至就连皇冠和权杖都不例外，上面珠宝都是赝品——君士坦丁十一世的皇冠，居然是用染上金色的猪皮黏起来的，再饰以彩色玻璃，勉强算是冒充宝石……问题是此事几乎人人皆知，根本是谁都骗不过。 竭力装饰的餐具已是如此悲催，围城之中能够整出的菜肴则更是寒酸。 坐在下首木桌边的王秋，先是好奇地啃了一口端上来的黑面包，顿时差点崩了牙——这面包**得仿佛石头，啃起来好像木材一样涩口，而且麸皮多得满嘴渣子，即使啃下来也咽不下去——接下来，他刚想要喝一口葡萄酒润润喉咙，又闻到一股酸不拉叽的馊味儿，恶心得他差点儿呕吐出来。 ——中世纪欧洲人吃的面包,跟现代人那种发酵过还加入白糖奶油的松软面包根本不是一回事,而是近似于压缩饼干的一种无酵饼,又干又硬又磕牙…… 由于上述主食和饮料的糟糕程度，让娇生惯养的王秋同志对后面端上来的大菜——色泽焦黄的烤鱼和烤肉，搭配碎洋葱和腌橄榄——也失去了兴致，不再准备继续折磨自己的牙齿、咽喉和味蕾，而是索性把自己的盘子直接推给了身边的索尼娅政委。然而，这只原本牙口非常之好，只要有烧酒和苹果就从不挑剔膳食的狼人姐，对着中世纪欧洲的饮食，也是一筹莫展，满脸的纠结和无奈。 “……这面包里居然还真的掺了糠麸和木屑！就是最差的俄罗斯黑列巴，也比这玩意儿要强一些！” 她叹息着抱怨，“……简直让我想起了历史上的列宁格勒保卫战——那时候的红军战士，就是啃着每125克像这样品质的配给黑面包，硬是打退了德国鬼子……以前听到老前辈们提起这事的时候，他们都对那些损害肠胃的可怕黑面包印象深刻。可现在看来，古代的欧洲人估计都在打列宁格勒保卫战……” “……确实，中世纪的悲催生活，不是我们现代人能够轻易熬得住的。”王秋也点头叹息了起来，“……一想到咱们的这位穿越者皇帝，在过去的两年里都用这些玩意儿在虐待自己的消化系统……我就能理解他为什么会拿着咱们带来的火腿肠、曲奇饼和午餐肉罐头，吃得好像中了彩票头奖一样的开心了……” 此时正坐在高台主座上的买买提同志和鸟游真白前首相，因为打着“蒙古王子”和“蒙古公主”的幌子，而被宫廷方面作为贵宾招待，所以摆在他们面前餐盘里的东西还要稍微丰盛一点儿，虽然还是没有白面包，但至少有用橄榄油调味的蔬菜沙拉，以及卷心菜、豆子、咸肉煮成的浓汤，还加了鱼露进行调味。 问题是，这些中世纪标准的“丰盛”菜色，在常年于巴勒斯坦战地跌爬滚打的买买提同志看来，或许还能勉强接受，但在常年养尊处优的鸟游真白前首相眼里，就几乎与狗食无异了。 而陪坐在御座上的君士坦丁十一世皇帝，则是一边跟两位贵宾有一搭没一搭地闲聊着某些趣事话题，一边在嘴角偷偷流露出几丝坏笑——让你们也尝尝我这两年受的罪吧！ 虽然诸位穿越者都是一副食不下咽的纠结囧态，但刚刚收了重礼的东罗马朝臣，倒是一个个喜笑颜开。 “……唉，原本我一直都在发愁，即使这次我们勉强打退了土耳其人的围攻，帝国的财政也要彻底崩溃，接下来的日子还不知道该怎么过……现在总算是能够稍微缓一口气啦！” 国务秘书弗朗茨一边往喉咙里灌了满满一大杯葡萄酒，一边如释重负地叹息道，“……司库官都在跟我抱怨，是下个月的军饷已经发不出来了。而皇帝的金库里，同样除了欠条还是欠条……” “……没错，为了应付这场很可能是决定命运的攻防战，帝国的臣民已经捐献出了自己的一切……这座城市的每一个男子都拿着武器开始了训练，我们手里的每一枚钱币都被投入了军费开销……” 海军司令卢卡斯大公一边啃着一条浸渍了蜂蜜的烤鱼，不时地吮吸几下沾满油脂和蜜汁的手指，一边附和着连声叹息，“……现在的君士坦丁堡，就像是一只被榨干了果汁的橘子，无论再怎么拼命搜刮，也榨不出什么东西了……古代的罗马人恐怕绝对不会想到吧，这个伟大帝国的繁荣和辉煌竟然可以颓败到这种程度，昔日的一切荣光都完全消失了……” 伴随着他的话语，宴席间稍稍提起的一丝欢快和欣喜，又再次变成了低沉的忧郁。 ——自从这个衰败至极的东罗马帝国，被土耳其人逐渐打得版图日削，最终退化为一座城邦之后，这个国家就几乎没有了稳定的收入，遇到困窘之时，只能依靠变卖古代文物、出租土地和借高利贷勉强度日。而这些高利贷又都被投入了毫无收益的防御战，根本没办法偿还，只得一年年地利滚利积累下来，如今早已达到了一个骇人听闻的文数字，即使卖光整个君士坦丁堡的地皮，也根本无力抵账。 从金融学的角度上来，此时的君士坦丁堡已经成了意大利商人砸在手中的不良资产。 幸好，君士坦丁堡这座城市，同时还是地中海联系黑海的唯一通道——如果意大利商人不希望失去自己在黑海沿岸的全部殖民地和贸易站，就必须帮助东罗马帝国把首都坚守到底。否则，一旦土耳其人攻陷君士坦丁堡，彻底切断海峡通道，那么位于黑海沿岸的诸多热那亚、威尼斯租界，就会沦为无源之水、无本之木，在与母国失去联系之后，迅速地枯萎、凋零。而失去了这些殖民势力范围的意大利贸易城邦，也会像日后失去了全球殖民地输血的大英帝国一样，很快就繁华散尽，威严皆失。 所以，只要目前的政治局势没有根本性改变，君士坦丁堡就不必担心意大利人带着战舰过来武力讨债。 但是，随着版图萎缩到了只剩一座首都，这个国家也失去了绝大多数可供征兵的壮丁，只得聘请加泰罗尼亚人、法国人、威尼斯人、塞尔维亚人、瓦拉几亚人和保加利亚人充当雇佣兵。由于帝国财力不足，常年拖欠军饷，致使这些家伙名为士兵，实为匪徒，稍有不满即大动干戈，洗劫市民，使得民心愈发动摇。 事实上，在历史车轮滚到1453年的时候，东罗马帝国最后的臣民们，在心中都已经隐约明白，这座博斯普鲁斯海峡畔的千年帝都终究将要陷落，即使不是这一年，也是在不久之后的某一年——君士坦丁堡能够在被土耳其人完全包围的绝境之中，顽强地生存大半个世纪之久，就已经是一个非常不得了的奇迹了。 问题是，无论是怎样的奇迹，也终归会有结束的一。 虽然昔日君士坦丁大帝和提奥西多大帝修筑的坚固城墙，迄今依然让所有的敌人望而却步，也被君士坦丁堡的市民们向对待神明一样虔诚地顶礼膜拜……但是，把自己的希望和命运，完全寄托于虚幻的神明，还有这些用石块堆砌而成的死物上，本身就是一个国家的悲哀，以及一个文明灭亡的先兆！ ——正如同古罗马帝国的强盛时代一样，勇敢自信的公民就是最好的城墙，不断的征服和开拓才是最好的防御，充满进取心的蓬勃风气才是强大的保证……当这一切健康向上的风貌，全都逐渐消失之后，纵然是金城汤池、险关要隘，也无法阻止敌人的侵略与进犯。 “……呵呵呵，在这种值得庆贺的时候，就不要这些泄气的话了！卢卡斯！” 帝国陆军司令约翰砸了卢卡斯大公的肩膀一拳，用爽朗的大笑驱散了沉郁的氛围，“……就连东方的蒙古人，都在上帝的感召下来到了这里。而我们这些最后的罗马人，又怎么能不奋力战斗到最后一刻呢？” 他趁着醉意举起酒杯，向四周的每一个人高声致意，“……为了我们永不陷落的城市，干杯！” “……铛——铛——铛——” ——他的话音未落，一阵突如其来的警钟声就打断了宴会，让挨了当头一棒的众人再也无心吃喝。 紧接着，一名浑身汗水狂奔而来的哨兵，更是给可怜的东罗马君臣们，一口气带来了两条噩耗——第一，根据一艘热那亚商船刚刚带来的紧急情报，土耳其舰队已经大举驶入马尔马拉海，最迟在明下午就会抵达城外海面；第二，在提奥西多城墙对面的敌军大营里，突然出现了土耳其苏丹本人的御用旌旗！ ——有史以来最严峻的考验，终于降临到了这座饱经沧桑的城市身上！
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