() 中土四国，属大魏最为富庶，特别都城盛京，其绮丽繁华更是下少有，这里市列珠玑，户盈罗绮，八街九陌，川流不息，举目白驹穿街，行人遍穿罗衣，道边路旁花团锦簇，酒肆红楼歌舞不休，端得是人间福地，富贵之乡。
所谓不到盛京不知钱少，相比贵人们镂刻着花草的朱漆楠木马车，明家的蓝绸马车顿时显得寒酸起来，连在奉县一贯趾高气扬的庞氏，都不由得自惭形秽，举止透出几分局促，处处心，时时留意，生怕被人笑话了去。
行在最后的那辆马车中，翠盏和冬莺两人兴奋地东张西望，半个身子都快探出窗户去。
“姐快看，那酒肆里弹琴的美人竟是绿眼珠子，弹的琴也奇怪，也不知是筝还是琵琶？”
明珠的声音有些嘶哑。
“那是西域胡姬，她弹的乐器不是筝也不是琵琶，叫做箜篌。”
窦氏意外地将她望着，含笑道。
“珠儿真有见识，就好似曾来过盛京一般。”
明珠模糊地笑了笑，表情有些伤感。
望着阔别已久的故乡，她心绪翻腾，三年前，她曾在这里过着锦衣玉食，结驷连骑的生活，如今一草一木依旧，可那些景致勾起的却不是怀念，而是浓浓的哀戚，也不知那路边的盛放红花上，是否曾溅过她季家亲人的鲜血？
盛京共有十二街，从皇宫附近的承大街开始逐一排序，也正暗合了不同阶级的划分，住的越远，也便离着权力中心越远，明家新购的府邸便远在第九道的延平街上，虽然一派富丽景象，但周围都是商贾之家，同显贵阶层距离遥不可及，明珠从前甚至都没有踏足过此处。
明堂父子此时正坐在厅上，明堂手里紧攥着不久前刚送到的信，两撇胡子翘在唇上，气得不断颤动，而明瑛则阴沉着一张俊脸，手指烦躁地敲击桌沿，家中下人个个屏息静气，生怕不心便火上浇油。
“老爷，夫人、姐并两位姨娘已经进府来了。”
明堂面无表情地点头，从牙缝里吐出几个字。
“去拿我的马鞭来。”
明瑛知道明堂准备干什么，但他没有阻止，平日他在明珠面前，扮演的是疼爱妹妹的大哥角色，和其母庞氏一个唱白脸一个唱黑脸，配合甚妙，可这一次，他却期盼着父亲把明珠抽得皮开肉绽。
明家是否在奉县臭名远扬，明瑛可不在乎，但因为明珠，一女五嫁的丑事被赵德义捅到了京城，只怕已经传到那两位贵人耳中，明瑛想到自己好不容易有些起色的前程可能要因此断送，就恨不得亲手掐死明珠。
片刻后，下人引着庞氏一行人进了屋，众人正要向明堂问安，却见他抄起一杯热茶，径直朝明珠身上砸去。
“我怎么生了你这不孝的赔钱货！”
明珠刚踏进门槛便观察到厅中气氛不对，所以明堂手腕才抬起，她便巧妙地闪开了，明堂没能砸中她，更是无名火起，吼道。
“来人！把她吊起来，拿马鞭狠狠给我抽！”
窦姨娘一听明堂要打女儿，吓得魂飞魄散，当即跪地膝行过去，抱住明堂大腿哭求。
“老爷，使不得啊！珠儿她女儿家家的，怎么经得起打，都怪妾身没有教好，您要打便打我吧！”
明珠鄙夷地将明堂望着，十分不想承认这满面油光，粗暴专横的家伙会是自己这具新身体的爹，马夫养的就是马夫养的，和庞氏那悍妇果真是生一对，管教女儿也和管教畜生一般，如此粗野没有教养，难怪让人看不起。
明珠站得笔直，不卑不亢地道。
“为人父母下至善，也不知珠儿究竟犯了什么大错，让爹爹不能出言教诲，非要下此毒手不可？”
原本的明珠极少忤逆明堂，上次鞭笞女儿，还是因为她跪求自己不要撕毁和许家的婚约，而即便是那次，她也只敢苦苦哀求，未曾顶撞半句，哪里像眼前这位，竟然还直视着他的眼睛淡然质问。
“反了了！还不快把她给我绑起来！！！”
明堂一脚踹开窦姨娘，吼声已然带颤，见他发怒，几个婆子也顾不得明珠姐的身份，撸了袖子就要上前，却被明珠凌厉眼风一扫。
“退下！”
明珠的声音不算很大，但却异常锋锐，不止几个婆子被喝住，连明堂明瑛都不由怔了一下，那种不怒自威的目光，仿佛只在身居高位者眼中见过，让他们打心底有些畏惧。
庞氏见状，连忙走到明堂身边大吐苦水。
“老爷瞧瞧！瞧瞧！我可有错？咱们姐人大了，脾气也大了，闯下如此大祸，害得咱们家在奉县待不下去，竟然还是不知反省。”
明堂铁青着脸。
“你究竟清楚自己做了什么吗？”
明珠已优雅地拂去沾在袖上的茶叶梗，声音顿挫有力。
“自然是很清楚的，此事本就是明家理亏在先，可别人找上门来，父亲您落荒而逃，母亲则是不管不问，将我一个弱女推到堂前，试问我该如何？溺死湖中向那五家谢罪不成？定这些亲事的是父亲和大哥，却要我一个女儿家以命承担，
父亲就不怕传扬出去，被下人嘲笑明家的男人个个都是躲在女人身后的缩头乌龟吗？”
明堂被她一番指桑骂槐，气得几乎吐血，奈何自己理亏在先，竟无可辩驳，别鞭打她了，就连兴师问罪都有些底气不足，指着她你了半也不知该如何骂下去。
见父亲来硬不行，明瑛决定换一种方式教训明珠，他假惺惺地拦住暴怒的明堂，叹息道。
“珠儿有这种想法，着实让人心寒，大哥既到盛京做官，有幸结识朝中权贵，难道不希望自己的妹妹能嫁得更风光些，一辈子荣华无忧？到底不也是为了你好？”
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