() 明珠随红夫人一路走来，只见园中茂竹亭亭，卵石径通幽，期间杂植枇杷、桃杏等果树，满庭幽凉，绕过嶙峋瘦石，是一条蜿蜒河，其上架设着青竹制成的简易桥，几丛白芍依桥而生，团如明月，皎若白雪，姬尘穿着半旧的莲青色衣裳站在花间，漆黑长发未全束，部分披散肩头，似听到有人靠近，他转过头来，双目在渐渐降临的暮色中犹如一汪秋水。
“红夫人，在你身旁的……是明珠姑娘？”
明珠微惊，但想起他曾能辨出自己身上的味道，便淡定福身。
“明珠贸然前来打扰，乃是有要事相求大人。”
姬尘的表情稍有些惊讶，但很快点头笑了笑，侧身让道。
“夏夜里蚊虫颇多，还请姑娘到屋中详谈。”
明珠想也没想，提起裙摆便跟了上去，冬莺也要跟随，却被红夫人一把拉住。
“这丫头好不识趣，既是要事，你跟着去听什么墙根？快来这边尝尝老身做的桂花糖！”
冬莺总觉得孤男寡女就这样独处不太好，还欲挣扎，却怎么也甩不脱红夫人铁腕的钳制，极不情愿地被红夫人拖往旁侧屋，心中暗自奇怪这老太婆手劲怎么如此之大。
芍药微动，是姬尘转身走上了竹桥，明珠注意到他平日引路的银鞭依旧缠在腰间，不由有些担心，但又不能伸手去扶，正犹豫是否该把红夫人叫回来，姬尘却已伸手搭在竹竿上，步履轻盈地带着她渡过河，下桥后，又熟稔地顺游廊慢慢地走，明珠这才略放了心，默默跟在他身后。
走了片刻，转过拐角，明珠赫然见一截长势旺盛的花枝，已越过庭院横入游廊，正挡在姬尘面前。
“心！”
明珠惊呼出声，手下意识拉住姬尘胳膊，将他拽向自己一侧，姬尘不知发生了什么，只是低头茫然地“看”着明珠。
“前头……有树枝。”
明珠迅速放开手，呐呐地道，脸上却不觉热了些，抬头发现横进走廊的花枝还有不少，没有多想便脱口道。
“要不还是由我为大人引路吧？”
姬尘定定地站着，神情有些莫测，明珠想起他畏惧女色的传闻，顿生悔意，早知道就该叫住红夫人，省得现下这般尴尬。
她正再建议再找个侍从过来，姬尘的声音终于轻轻响起。
“那就……有劳姑娘了。”
明珠于是思索一下，这才伸手拉住他的袖角，引着他靠墙沿一侧缓缓前行，一段难捱的沉默后，姬尘突然在一间厢房门口停下。
“请进。”
明珠还来不及惊讶他是怎么分辨位置的，姬尘已经推门走了进去，明珠只得跟随入座，不一会便有人进来奉茶，竟是方才开门的那个落梧，放下茶盏后还不肯离去，杵在姬尘身边一脸警惕地打量着明珠。
“方才明姑娘有要事找在下？”
喝了半盏茶，明珠还没有开口的意思，毕竟被人当贼一样监视的感觉可不大好受，何况她今日所之事，可不想被太多人知道。
“没错，是有件要紧事。”
听明珠语气含糊，姬尘顿时反应过来，摆手对落梧道。
“你先下去。”
“公子！”
落梧的声音含着几分着急，生怕自己一走，眼前这个可疑的女人会突然开始宽衣解带，把自家公子先怎样又怎样。
“下去。”
姬尘的声音很轻柔，但语气却是不容置疑的威严，落梧噎了噎，只得闭嘴，一顾三回头地走了。
仗着姬尘看不见，明珠便也不必再端着，瞥了个白眼表达心中的不快，听姬尘又问了自己一遍，这才放下茶盏开口道。
“近日熏风堂废香之事，不知大人可有耳闻？”
“倒是听过些许，难道姑娘所求之事与此有关？”
明珠嗯了声。
“没错，盛京有任何风吹草动，都在京兆尹掌握之中，料想查个人更是不难，所以明珠斗胆请求大人，帮我打听指点熏风堂的那位幕后高人下落！”
姬尘似有些奇怪。
“不知姑娘找这位调香师有何事？”
明珠早已想好辞。
“能变废为宝的调香师，试问哪个香铺不想结交？明家自然也不例外了，六公主的婚期近了，若明家能将这位高人收为己用，自然求之不得。”
这算是其中一个目的，所以她并未撒谎，态度既镇定又自然，姬尘的表情果然未露出任何疑色，只是有些许为难。
“要查个人确实不难，只是这位调香师行踪神秘低调，似乎是位隐士，即便找到他，只怕也不愿与姑娘见面，他又未曾犯事，即便是京兆尹也不好强迫……”
见他已答应帮忙找人，明珠放了心，连忙道。
“这点大人不必担心，只要见到这位调香师，请带一句诗给她，‘茶闲烟蒸撩清梦，香罢宵熏慰枕席’。”
着，她又从袖中取出一个巴掌大的锦匣，轻轻放在姬尘面前的案上。
“还有这个盒子一并交给她，有了这两样东西，她定会见我。”
姬尘站了起来，他身形清瘦颀长，投下阴影笼罩在明珠身上，让她意识到距离过近，连忙后退一步，姬尘盯着地面，手掌缓缓摸到桌上的锦匣，温雅地点头道。
“既然如此，在下一定不负姑娘所托。”
事情谈妥，孤男寡女，自然不该再多留片刻，明珠于是起身告辞，姬尘将她送至门口，又唤落梧前来引路，明珠跨出门槛，想了想还是回头提醒道。
“大人庭院中的桃树已经长过回廊，只怕碍事，是该修剪了。”
她不是个多管闲事的人，不知怎么，想起方才那一幕，却忍不住多了嘴，那位似乎不怎么愿意送她的落梧一听，抢在姬尘前头道。
“那桃花香气是公子最喜欢的，故意不让修剪！这宅子咱们家公子都是走熟了的，哪里有什么记得一清二楚，根本碍不着什么！”
这下换明珠尴尬了，早知如此，她就不该自作多情地去拉他，尽管心中难堪，但她面上依旧装得十分淡定。
“原来如此，是我多事了，告辞。”
明珠跟着落梧渐渐走远，脚步声消散在夜色中，姬尘身后方才闪出一道影子，摸着下巴望着两人的背影啧啧两声。
“这丫头倒还挺关心你的，看上去也不像你的那般狡猾。”
姬尘转回屋中，表情不见半点方才的温软，只有冷漠。
“她若真是纯良无害，今夜就不会来求我帮忙了，只怕在叶府已经被她看出几分端倪，只不过大家都揣着明白装糊涂，假意客套罢了。”
来人是个年轻男子，和姬尘差不多的身高，却比他健壮几分，他跳到姬尘前头，弯腰对着他上下打量，叹息道。
“和现在相比，我还是喜欢原来那个兔子般可爱的暇，记得你三四岁时，还过要给我做媳妇呢！”
姬尘冰刀般的目光从他面上扫过，男子在他即将抽出腰间银鞭时，眼明手快地将他手腕按住，涎笑道。
“好了好了，十三殿下，是人错了。”
“少这些废话，你方才躲在梁上可看清楚了？她究竟和兰家有没有关系？”
男子这才敛了笑容，换上一幅肃容，摇头。
“兰家香术不传外人，若是收了徒弟，也必定是无父无母的孤儿，需冠上兰姓养在兰家，我确信兰家没有这号人，可是那两句诗……确实是我外祖母年轻时所作闺阁添香诗，外人绝不可能得知。”
“所以你打算见她？”
男子没有话，走至案前，打开明珠留下的锦匣，里头躺着熏风堂调制的梅花香饼，香饼之下压着张纸，看到上头“夹竹桃”三字，他面色猛地一变，那张带着几分倜傥的俊颜瞬间沉寂下来。
“怎么了？”
男子呼吸急促起来。
“她已看破了我用在熏风堂的手法，根本无需再找我，却什么明家香铺需要高人，分明是在撒谎！但看破这手法的，除了季、兰两家，再无他人，她到底是谁？究竟想做什么？瑕！我必须要当面向她问清楚！”
姬尘按住男子因激动而起伏的肩头，面无表情的道。
“对方是敌是友尚不清楚，若这是个圈套，一旦你的身份败露，会有什么后果，你想过没有？”
男子默然，这样鬼鬼祟祟不得见光的日子是为了什么，他自然清楚，若真如姬尘所，明珠将他的身份泄露出去，那他不是死路一条也只得亡命涯，可是那句诗和手中的锦盒仿佛是蒙在他眼前的纱，让他忍不住想撩开看看明珠的真面目。
“你想去探探她的底细也好，不过，一旦她有任何异动，你都必须杀了她，这个女人不简单，你的身份若被她察觉，唯有杀人灭口一途可选。”
男子讶然，虽然对一个柔弱女子下此毒手有违他的原则，可如今却也顾不得这么多了，虽然明白姬尘的提议是正确的，但心中始终不舒服，抱怨道。
“我以为看在这个名字的份上，你起码也该对她有几分怜惜，否则之前几次相助又是为什么？记得五年前的冬，有只幼狐被雪冻伤，你尚且还捡回去养了好些日子，如今心肠却硬得这般，一个杀字得不带半点犹豫。”
姬尘勾起唇角，笑容带着料峭清寒。
“我若还是五年前的百里瑕，又岂能活到今日？起来还得多谢我那位好皇兄，让我看清楚自己从前有多么愚蠢，竟不知弱肉强食，成王败寇，才是这下的法则。”
男子正要再什么，门外飘然闪进来一道人影，浑身漆黑几乎融于夜色，脸上带着表情僵硬的影子面具，他对姬尘单膝下拜。
“少爷，百里伦在万安寺中召幸男宠，事后浑身痉挛口吐白沫，差点没救回来，现在已经被接回王府，太医判断是中毒。男宠和万安寺的僧人都被抓了，都哭喊不知情，大理寺将当日百里伦接触过的所有事物都封存取证，其中有一盒熏风堂的熏香也在其中。”
听到此处，姬尘突然露出一丝怒色，不问缘由便回头对身后男子冷厉责备。
“过多少次，不忍则乱大谋！你为什么还是忍不住！”
男子潇洒的表情不复存在，取而代之的是刻骨的恨意，双眼中燃烧着滔滔烈焰。
“你见过少然的尸体吗？你看过他身上那些痕迹吗？他只有十四岁，还是纯净无瑕的少年，竟被那畜生如此****践踏至死，如今好不容易有机会下手取他狗命，你却叫我如何忍？”
他牙齿咬得咯咯作响，额上的青筋暴突出来。
“我只恨老不长眼，竟叫那恶魔逃得一命！”
姬尘叹息，这样刻骨铭心的恨，他感同身受，可是打草惊蛇实在不是好办法，他冷静地想了想，吩咐跪在地上的人。
“想办法把那盒香换了。”
黑衣人垂首。
“少爷，只怕不行，苏唐大人今夜便要验那盒香，苏荡于是推荐了明珠姑娘，只怕现在已经去明家接她了。”
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