() 往事如潮水般涌上明珠心頭，她的二哥季明庭，向來持重守禮，從沒有忤逆過季國公半句，竟偷偷和個鏢師的女兒私定終身，還在外頭生了兒子，起名少炎，少炎一歲時，季明庭將母子二人帶進府中，跪在地上求父親成全，那時候蘭夫人正準備替老二向禮部尚書的女兒提親，見了這突然冒出來的兒媳和孫子，幾乎沒暈厥過去。
季國公身為帝師，兒子卻干出這種有辱門楣的事，他盛怒之下差點把季明庭打死，女人和孩子更是不留情面地丟出府去，當時明珠和四哥季明楓心生同情，就悄悄找了房子，將這母子兩養了起來。
季明庭傷好之後，待父親一如既往溫順尊敬，在娶妻之事上卻是半點不肯妥協，國公府也始終不承認少炎母子，後來季府滿門抄斬，明珠在牢中還听那平日低眉順眼的女子，竟穿了一身孝，提著刀前去劫法場，被士兵當街亂刀砍死，季國公臨死前，曾含淚感嘆自己看走了眼，如此忠烈的兒媳竟到死都沒讓她進季家門。
看著和尚堅毅孤絕的目光，明珠的心一絞一絞地痛起來，二哥的事，季家雖羞于向外人道，但寄住季家的衛長卿卻是知道的，他怎麼可能留下後患？當年那樣的處境下，少炎一個九歲的孩子，究竟是怎樣躲過追捕，隱姓埋名在萬安寺出家的？
盡管心中百感交集，恨不得上前抱住少炎痛哭一場，明珠還是生生忍住了，她現在不能失控，她要保住世上所有季、蘭兩家的親人。
“民女明珠，見過兩位大人。”
見甦蕩終于將明珠帶來了，竇旭連忙招手。
“來得好，听你是個制香高手，本官請了幾個調香師都沒分辨出這香料的成分，燻風堂的掌櫃又支支吾吾不清楚，若你也看不出來，便只好去拿燻風堂那位調香師了！”
他示意下屬將準備好的器具一一端上桌來，明珠應聲上前，用鑷子從匣中取了半塊殘香放進白碟中，又命人燒起爐，開始認真地分辨起來。
只是這麼一來，燻風堂的北抖得更厲害了，陳有光以為這塊香餅和平時賣出去的沒什麼區別，可是北私下收了芍倌的錢，答應加些催情的藥物在香料中，他學藝不精，只得去請教那位高人，高人給了他半包白色的粉末混在香料中，至于那些粉末是什麼，他至今也不清楚，可又不敢招供，因為粉末雖是高人給的，制香的卻是他，無論如何也脫不了干系。
陳有光曾是折柳會調香賽上主評人，他回來之後便大肆感嘆明珠制出百蝶醉的高超技藝，正因如此，北心中才更加忐忑，他緊張地打量著明珠，心提到了嗓子眼。
卻見明珠將那香料添了許多水，在火上融成了半碗黃色的汁，陳有光不禁疑惑，辨香一般用醋和米酒，加水只會稀釋香料的成分，他從未見過明珠這種辨香的方式，可是由于那位高人將香料碾得極細，已然成了粉末，或許不能用平常的辦法來辨也不一定，總之他現在是嫌犯，深知言多必失的道理，因此一直保持沉默。
明珠低頭認真端詳了一陣，又輕輕嗅了嗅，方笑道。
“香料本身沒什麼問題，只是加了些淫羊藿和仙茅，這兩樣東西都有極強的催情功效，但對人體沒有傷害……”
甦唐走上前，看了眼被明珠融成半碗水的香料，犀利的目光掃過滿臉驚愕的陳有光，以及他那鬼鬼祟祟的徒弟北，向明珠質疑道。
“若果真沒有問題，為何此前這兩人一個咬定這香料和旁的沒有不同，另一個吞吞吐吐形跡可疑？”
明珠想了想，笑道。
“我們明家也有香鋪，據我所知按這一行的規矩，但凡能在市面上出售的香料，只有調香師有資格更改配方，這伙計私自加料賣給別人，算是有損香鋪名聲的行為，按規矩不僅要被趕出香鋪，而且別的店也不會再用他，只怕他雖知道香料無毒，卻又顧忌了實話後，將來無以謀身吧！”
在明珠出香料配方那一刻，北已是如釋重負，他擔心的其實只是自己摸不準那白粉末為何物，究竟是不是導致九王中毒的東西，只要不擔謀殺皇子的大罪，趕出香鋪算個什麼！
心頭的大石頭一落，北整個人也恢復了機靈，順著明珠的暗示，對燻風堂掌櫃猛地磕頭哭道。
“師傅，師傅，是、是芍倌苦苦糾纏，又許了徒弟許多錢，我自家中貧苦，一時眼皮子淺，沒忍住才……師傅原諒我這一回吧！”
“你這不守規矩的東西！差點害得我們燻風堂擔了大罪敗了名聲！這才回去就給我收拾鋪蓋滾！”
甦唐眉宇間的疑色緩解了一點，但還是沒有完全相信明珠的話。
“殿下今夜所用飯食、酒肴，本官都派人查驗過，都沒有毒，若這唯一一樣來歷可疑的東西也沒問題，那犯人是通過什麼下的手？豈不太過離奇！”
甦蕩不經意瞟見臥房內那三五個跪在百里倫床邊嚶嚶哭泣的男子，笑道。
“或許因為九王爺在佛門淨地行行荒淫之事，佛祖看不下去，以懲戒也未可知。”
“胡八道！”
甦唐瞪了兒子一眼，又審視著明珠，一字一句問。
“你確定這香料沒問題？”
自然是有問題了，這塊香料里加的麥仙翁，單獨使用確實無礙，但和夾竹桃混在一起便是劇毒無比，她方才進來時聞到芍倌身上有股淡淡的味道，想必是把這香料涂在了皮膚上，百里倫那個色中餓鬼，舔過他皮膚的同時，便服下了毒藥，可惜芍倌用量不多，不然百里倫估計早就見了閻王！
看北那個惶惑的樣子，麥仙翁的事他恐怕不敢肯定，只怕是燻風堂背後那個高人加的料，而會對百里倫下此殺手的人，一定是在替少然報仇，少炎從未接觸過香料，那麼必然的蘭家人做的！
明珠知道了真相，頭一件事便是毀滅證據，她故意用水將香料溶解掉，這樣即便事後甦唐再起疑心，要想重新辨香也絕無可能了！
明珠嘆了口氣。
“既然大人不信，明珠便親自試給大人看。”
她于是用手指蘸了點香料水涂抹在手背上，邊涂邊道。
“若是這樣還不行，明珠只得把這水盡數飲下了，只是下次再有這樣的事，還請大人另請高明，明珠只是個姑娘，沒什麼見識，也擔不起責任。”
著她作勢抬起那只白瓷碟就要送到唇邊，甦蕩連忙搶下往地毯上一潑，嫌棄地白了芍倌一眼。
“什麼臭男人用過的東西，你清清白白的一個姑娘家，怎麼能隨便亂涂亂喝？”
隨後，他從袖中取出干淨的手帕，拉過明珠的手就要擦拭，明珠劈手搶了手帕自己背過身去擦，不理會甦蕩，甦蕩尷尬，又埋怨父親。
“爹，您也太疑神疑鬼了點！明姑娘是我一時興起截來的，難道還會和燻風堂竄通不成？何況我听明家香鋪一直被燻風堂打壓，若換做是我，巴不得這香里有毒，好讓對手永世不得翻身！”
甦唐也覺得明珠和本案無關，或許是上次葉府那起命案明珠也在場，還上前看了尸體，自己便生出了過多的聯想，可這次人確實是兒子找來的，實在想不出她有什麼謊的動機。
“如果香料無毒，那問題就還是出在酒肴上！竇旭，你命人再去萬安寺一趟，把這送飯的和尚、主廚的師傅分開來再審一遍。”
大理寺少卿竇旭，本就對百里倫的斷袖習性十分厭惡，他一向有些懼內，好容易動夫人讓他收了陪房做妾，今夜本是洞房花燭，美人的腰還沒摟上，就被叫來查案，若不是皇權壓著，他根本不想把精力浪費在百里倫這些破事上，听見還要去萬安寺，心中自是極不情願。
“大人……下官認為，和尚雖有動機，但他此前的口供卻無可疑之處，這件事，會不會並非人為，而是個意外？”
明珠沉吟。
“其實民女倒是有個想法，但需親自看過殿下的狀況方才敢。”
既然查不出頭緒，甦唐也只能病急亂投醫，點點頭，命守在廂房門前的兩個侍衛退下，幾人便一起進了百里倫的臥房，房中布置奢侈糜貴，琉璃宮燈、水晶屏風，華貴處竟不亞于獻帝後宮，撥開層層綴著碎寶石的織錦，只見百里倫躺在金絲楠木大床上，那張原本俊朗的臉此腫脹不堪，因為浮腫，漲起來的皮膚一踫就破，膿水便一灘灘滴在杏黃的絲綢床單上，發出淺淺的腥臭味。
百里倫雖然沒有生命危險，但依舊意識渙散，仍在夢中痛楚地呻吟，幾個男寵站在他床邊，假惺惺地淌眼抹淚，倒和常人家的妾室差不多光景，其中一個模樣生得嫵媚些的，身上的衣裳顏色也格外鮮亮，料子也是最好的，估計是個有些得寵的角色，見芍倌縮在後面，指著鼻子便罵。
“這賤人養的東西還敢進來！若不是你，王爺怎麼會成了這樣！”
甦唐和竇旭都沒見過這種當內眷養的男子，背上都起了層雞皮疙瘩，甦唐呵斥。
“案子還沒定論，爾等不要大聲喧嘩，打擾王爺靜養！讓開，本官要看王爺傷勢。”
那男子也知道自己身份低賤，不敢在大理寺卿面前放肆，方住嘴吸著鼻子退到一邊，甦唐抬袖。
“明姑娘，請看。”
明珠邁步上前，在百里倫床邊一步站定。
和方才那妖嬈男子不同，百里倫的另外幾個男寵，卻並不是自願做的兔兒爺，生性還是喜歡女子，關在全是男人的王府這麼久，好不容易來了個年輕女子，就如久旱逢甘露，都忍不住偷眼往她身上瞟，明珠又生得格外出眾，這一看眼神都直了。
甦蕩察覺到這些火辣辣的目光，立刻著惱起來，特別明珠只是一心地觀察著百里倫，似乎毫不介意被這些男子的打量，甦蕩心頭不知怎的有些發酸，揮手驅趕道。
“大理寺查案，你們別再這里礙手礙腳，全都去那邊等著！”
那些男寵剛依依不舍退後，明珠正好也抬起頭來。
“依女淺見，九王爺這個案子，根本沒有所謂凶犯，確實是意所致！”
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