() 明珠的马车才停在明府门口，便见门房老刘头急急赶上来，见了她便道。
“大姐您可回来了，老爷找了了你一上午！”
明珠奇怪，“我今日送****师傅去寺中，已经知会父亲了啊，是发生了什么急事？”
“好事啊，您上午才发走，那苏公子便来了。”
明珠眉头一皱，苏荡来了？不过看老刘头喜上眉梢的模样，当下便反应过来，定是昨夜自己和他提及的六公主大婚时香料供货一事有了眉目。随即也加快了脚步，速速朝明府大厅中过去。
大厅中，苏荡的面前的茶水已经添了第五轮，茶水都要喝成白水味道了。就在明堂多次表示要为他重新换茶时，都被他断然拒绝。明堂自是明白对方醉翁之意不在茶，在乎明珠也。可惜那个该死的女儿，送个和尚这么半还不滚回来！
明堂内心把明珠骂了千万遍，终于听到前方丫鬟急急来报大姐回来了。见苏荡神情一正，明堂心中一松，可待明珠跨入门槛时，又不由抱怨这女儿怎么来得这么快？也不下去好生梳洗打扮一番，这般气喘吁吁满头大汗是给人家苏公子看的吗？真是不懂事啊不懂事！
可明堂不知道的是，比起明珠平素的精致娇俏，这番模样落在苏荡眼中自有一番鲜活味道。平常的明珠像一只精致的人偶美得冷漠无法亲近，如今这般，倒是增添了不少亲切感，只觉得无意识间也让两人之间的距离缩短不少；再者那香汗淋漓红扑扑的脸，别还有别样的曼妙……
两厢见礼后，明珠自也明白了苏荡的来意。
果然不出所料，有了他从中转圜，容太妃给了帖子，礼部官员便乐得卖苏霸王这个人情，明家便这样轻轻松松地拿下了六公主婚礼香料供货这宗大买卖。
“不过这也并非我一人的功劳。”面对明珠的真诚致谢，苏荡扇子一展，露出的并非前几次的打马斗鸡图，却是龙飞凤舞一个“荡”字，颇有侠骨风姿。
“熏风堂掌柜陈有光听明家姐参加竞选，便主动退出礼部候选，同时还向几位大人主荐姐，只姐在香道一事上颇有造诣，想来货品也是出类拔萃的！”
明珠一时错愕，不想自己一个出于私心的顺水推舟，竟让熏风堂掌柜承了情；同时也感叹苏荡的磊落，这一切他完全可以隐瞒不。
“陈掌柜这番，却是让我有些过意不去了。”
“有什么过意不去！”明堂最不耐长他人志气灭自己威风这等事，当下便道。
“如若不是你，他熏风堂还背着皇家官司，就算六公主愿意要他家的香品，礼部的大人也不敢造次；更何况，他家前番贡品也是险象环生，本身已受了重创；六公主婚礼的订单恐怕也难以消受。如此不如卖个人情，还能让你念念不忘。”
明堂此人最为市侩，一眼便看出其中的利益弯饶，不得不也是另一种的商人敏锐。明珠犹在感叹，苏荡已是展扇笑开。
“伯父的是。”
伯父？！！！
明珠与明堂俱是一震，后者已笑逐颜开。
“苏公子，这伯父一谓明某可不敢当。”
“伯父客气，若伯父不嫌可以对苏某以侄相称。”
虽苏荡笑得极为和煦，不过明堂最擅察言观色，自不会顺杆子上爬，只陪笑着拒绝。几人又了一会话，见苏荡还没有起身告辞的意思，清了清嗓子。
“快到饭点了，苏公子若不嫌便留在鄙府吃一顿便饭吧，老朽这就下去让下人摆菜。”
苏荡自是一口应下，见明堂走时还体贴地遣走了厅中的仆婢，更觉得此人上道。想到佳人就在身后，正想酝酿着点什么发展一二时，却听耳边算盘声噼啪作响，苏荡回头一看，只见明珠眉目沉凝，左手指尖伏在一只翠玉算盘上，右手单手执笔，左手拨珠右手泼墨，珠落间笔触一气呵成，洋洋洒洒间便写满了一页。
商户女会算账这不稀奇，不过看她握笔行云流水的姿态，却并非简单的识文断字。苏荡心中一动，径自绕到明珠的身后，只一瞥，历时被明珠那手字惊住。
虽然不喜读书，不过出生世家，父母亲眷又是生贵胄，这等家族将养出的子弟，万万不能丢了家族的脸面。苏荡比较不凑巧，最为家中独子，没有其余兄弟为其分担为家族光耀，凡事只能亲力亲为。时和其余贵族子弟在京中学堂共学的那几年，为了不让人觉得苏家生了个蠢货，他可没少卖力下苦工。是以，虽苏霸王不学无术，却也只以性情乖张闻名，旁人可不敢在他身上安一个“草包”诨名。
甫一看到明珠的字迹，苏荡便明白明珠在这上耗了精力。都见字见人，明珠字体苍劲有力，不似惯常闺中女子的娟秀楷，更像个参透世间沧桑的侠客，起笔落划间潇洒大气，颇有风骨！
不过明家真是奇怪，嫡子明瑛尚且平平，怎么会舍得在一个庶女身上花功夫？抑或只明家也未曾做什么，一切都是明珠自己勤学苦练？
这样想着，苏荡看明珠的眼神又多了一层别的东西。
明珠却顾不上苏荡的想法，只浑然忘我地写好两页纸，末了用拿起其中一张，吹干墨迹，递给苏荡。
“这份契书，还请苏公子过目。”
苏荡方才只注意字体，完全没有注意到其间内容，好奇地接过一看却是明珠针对六公主婚礼香品供货一事上给苏荡的润银。
苏荡不料明珠一个养在闺中的女子竟这样上道，不仅知道寻常官商牵线搭桥润银一事，更重要的是那份契书也得极其狡猾，按照契书内容，若是此次香品出事，她明家倒是安然无恙，反而是他这个收了润银的中间人要兜底了！
苏荡看得啧啧称奇，一边摇头一边笑叹。
“明姑娘好算计，我若是签了你这份契书，拿了你的好处，以后恐怕就离不开你明家了。”
最后一句，他的声音很轻，微微上扬间带着无限暧昧。明珠却只是扬眉一笑，巧妙地躲开了他无意识间的靠近，扬起手中的团扇隔开了两人的距离。
“都在商言商！再者契书防君子不防人，明珠此举来不过是纸上谈兵，让公子见笑了。”
苏荡和明珠，无论是身份上还是家室上都是云泥之别，明珠自然不会单纯地以为一份的契书就能左右苏荡，更不可能凭借一份契书就能让两人平起平坐；多此一举更多的自然还是为了保持两人之间的距离！毕竟金钱交易和人情往来比起来，前者更简单明了，干净利落！
“我怎么觉得明姑娘是故意撇开我呢？难道苏某真如洪水猛兽，让明姑娘避而不及？”
听出他已明白自己的意思，明珠也不多言；苏荡不甘心，只觉自己被摆了一道。眼前女子虽然温软俏丽，实则却透着一股“生人勿近”气质，实在让人难以捉摸。
“容苏某多言一句，姑娘师承何人？”
见明珠讶异抬眸，苏荡又补充了一句。
“只是姑娘在书法、香道、甚至商道等事上都让苏某大开眼界，在下实在好奇，究竟是什么样的人才能教导出姑娘这等秒人。”
书写、香道自然是传至自己的父母双亲，而商道等事，便是在地府三年，从各路幽魂枯鬼上学到的。黄泉路上无贵贱，形色人生中各路神鬼便都成了她的师傅，其中以媚主的妖妃姜婳和窃国的奸臣商季常为最！
“明姑娘？”
见明珠失神，苏荡低声叫唤。
“梦里。”
这一次换苏荡困惑了，只听对面的少女微笑道。
“我的师傅们都在梦里，或许有朝一日你能见到。”
明家饭厅，因为庞氏状况不好，明堂唯恐她失礼丢分，照例没有让她厅堂用饭；而因为苏荡到来，封姨娘也不请自来，与言玉珂坐在旁侧。一桌子人各怀心事围坐在圆桌周围，除了真心高兴的明堂、窦姨娘，封姨娘和言玉珂都是内心复杂，一个嫉恨明珠莫名的好运，一个实在不甘明珠就这样顺风顺水。
“瑛儿怎么还没有回来？京兆尹往常这时候不是已经放衙了吗？”
明堂询问，多多让明瑛与权贵们来往，对他前程大为有利，如今苏荡既然在府中，自然不能错过这个机会。
之前被打发去京兆尹接明瑛回来的厮匆匆来禀。
“老爷，万安寺出了命案，的赶到京兆尹的时候，恰好遇见大少爷他们出发，只怕赶不上……”
话音未落便被明珠打断。
“万安寺出了命案？你知道多少，细细来。”
以袁凤茵的手段，区区一个婢女悠若断不会引来京兆尹人马，难道后面又有什么变化？这样想着，明珠只觉得心跳也不由乱了几分。
“听闻梁大将军府的少夫人去万安寺祭拜，可不知怎的，一行人却在佛陀塔遭到袭杀，只梁少夫人一人存活，却已吓得神志不清。被人发现的时候，衣衫不整，也不知当时到底发生了什么……”
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