() 再明珠接手下明家香铺，当即坐着轿前去巡视了一圈，见铺子布置中规中矩，不甚满意，立刻从自己私库中拨了五百两银子，大刀阔斧准备重新装潢。掌柜抱着拆了的旧牌匾来问要不要题新匾，明珠想了想，命冬莺取过纸笔，亲自题了“馥兰馆”三个字。
“就命人照这个做新匾吧！”
叹了口气，明珠放下笔，馥兰两字，是把她母亲怀香夫人的名字“兰馥”颠倒了一下顺序，也算是纪念之意。
“好字！好字！”
明珠正就着冬莺手里的铜盆洗手，苏荡已抚掌大咧咧地走了进来。
“听你要翻新店面，爷本是赶过来替你题匾的，现在看了这手好字，我倒不好意思献丑了，只能改邀你吃个便饭，不知明姑娘可愿赏脸啊？”
上次因为胧月珠一事得罪了苏荡，明珠正担心他会不会记仇，现在看来苏霸王倒是个大度的人，明珠也不好再驳他的面子，只得和他一同到了对面的聚贤楼。
席面已经摆好，七八样精致的菜，没有什么大鱼大肉，看上去倒不吓人，冬莺趁着替明珠夹菜的功夫，悄悄在她耳边道。
“苏公子倒是平易近人，没有摆什么大谱。”
明珠忍不住一笑，低声回道。
“那是你没见识，这桌席虽然看上去没有什么大鱼大肉，但每个菜都贵得离谱，比如那道清炒豆芽，似乎很普通，却不知豆芽里填着昂贵的银鱼肉，而且银鱼只取腹部最鲜美的一段，还有那道薄荷汤，薄荷虽很便宜，汤却是用初生的牛犊炖出来的，大魏律法不杀耕牛，也只有有权有势的苏家敢这样了。”
冬莺张目结舌了好久，才不解道。
“姐真是见多识广，换了别人，哪里看得出门道，岂不是白费了这一番心血。”
这可不是什么见多识广，因为从前有钱有势的季家也是同样的做派，以至于最后墙倒众人推，滥杀耕牛也成了季家罪状中的其中一项。
触景生情，推己及人，明珠不由开口道。
“苏公子，这牛肉汤还是撤了吧，我知道你不怕这些，但世上捕风捉影的人太多，总归对令尊不利。”
苏荡愣了愣，看着她慢慢抿了口酒，摆手命人将牛肉汤撤了下去。
“本来你答应蒋玉衡那子看什么胧月珠，我心里很不高兴，但今以你的性子，能真心劝我这句话，看来你对我和蒋玉衡，还是不一样的。”
明珠张了张口，正不知如何解释，苏荡却已经潇洒笑道。
“好了好了，你不用急着表态，我也不急在这一时半刻，爷坚信如我这般气宇轩昂、潇洒率性的血性男儿，总有一日会让你沉迷不可自拔。”
明珠面皮抽了抽，一口汤呛在喉咙里，急得冬莺连忙替她拍背，脱口道。
“世上的人都以谦虚为美德，哪有公子这样自吹自擂的！”
苏荡不觉得是种忤逆，反而挺开心的，连身边的丫头都敢和自己开玩笑，可见他和明珠的距离又拉近了几步，面对他炙热的目光，明珠越发如芒刺在背，只好低头吃菜。
“对了，你不是要翻新铺子吗？我倒认识个人，这聚贤楼就是他弄的，你若觉得不错，我便给你牵个线，你只需把想法和他了，保管让你满意。”
摸准了明珠的脾气，苏荡也不再土豪地整日送礼了，反而是帮她些无足轻重的忙，不让她觉得欠了大人情，这样彼此反而少了些客套。
方才进到楼中，明珠便觉得此处布置高雅清逸，正想饭后找掌柜问问，苏荡倒先提出帮忙，她也笑着应了。
“如此甚好，等馥兰馆重新开张，我定亲手调制一盒好香作为谢礼。”
苏荡办事效率很高，当晚上，便有人送了帖子到明府，拆开看下来，明珠才知道原来苏荡所荐的那位能人，是有鲁班娘子之称女匠人赵艳，除了许多宫侯府邸外，她还曾参与皇宫御花园的设计，所以和官员也有密切来往，这种人，不是苏荡开口，是绝不肯替自己翻新一个香铺的，明珠有心结识，当下决定亲自约见这位鲁班娘子。
一日后事情便有了回音，鲁班娘子约她到青弋江泛舟，鲁班娘子虽是匠人，却也颇有雅趣，喜欢垂钓，明珠看过信笑了笑，便梳洗歇息，只待第二日打起精神赴约。
送信的丫鬟鸠告退回到下人住的房里，等所有姐妹都安寝下来，她便按着腹部吃坏了东西，扯了几张草纸溜出去，后院的厕房边，赖妈妈早已等得不耐烦了，见鸠来了，一把拉住。
“怎么样？都办妥了？”
鸠点点头，将被她悄悄换掉的信递给赖妈妈，仍是有些害怕和不安。
“您老到底是要做什么？平时姐对我不薄，这次要是被她知道，我就完了！”
鸠这人一向本分，本来打死都不敢背着明珠做这种事的，但是不久前赖妈妈找到她，告诉她封姨娘已经求了老爷，要把她许配给门房那个六十多岁的老刘头做媳妇，鸠心中虽不愿意，却也咬死没答应。可等她第二日在院子里看见老刘头对着她笑，露出满口黄牙，瞬间就反悔了。
赖妈妈满不在乎地掐了她一把，低声骂道。
“蹄子，问这么多做什么？总之等事情成了，封姨娘自然把你许个好人家，到时候嫁得远远的，姐哪能找得到你？”
鸠想想也是，便暂时按下了内心的恐惧和内疚。
已入秋，后半夜突然下起雨来，明珠起身后便觉得有些凉意侵袭，便换了夹棉衣裳，还披了件披风才乘车出门。
夏末不是渔季，青弋江上几乎不见渔船，因为下雨，出来游玩的画舫也不怎么见，只有一只乌篷船停靠在岸边。
下了马车，冬莺撑起油纸伞遮住明珠，主仆二人行至船前，见船中一个披着灰羽大氅的女子手持一根钓竿背对着两人，船头仅立着个穿蓑衣带斗笠的船娘。
“抱歉，这位姑娘，船身窄，坐不下许多人，劳烦你在这里等候。”
明珠刚踏上船，岸上赵娘子的两个侍女便拦住了冬莺，十分和气的陪着笑脸。
“姐！”
明珠回身，略一迟疑间，船娘已经撑篙离岸，她隐约觉得有些奇怪，但听闻鲁班娘子性格有些古怪，也便按下疑惑，只得走进船舱坐下。
“蒙苏公子引荐，香铺之事还要多劳娘子费心。”
那身穿灰羽大氅的女人放下钓竿，笑盈盈地转过身来，就着船中简单的水釜煮水烹茶。
“既然是苏公子开口，我定当全力以赴，不知明姑娘有什么要求，今日可细细了，我也好照办。”
明珠盯着她那双手细腻光洁的皮肤，心下不由一惊，虽然鲁班娘子靠着给贵人建筑宅邸发了家，但是早年却是随他夫家一同干了十多年的木工，听现在还常常亲自动手做些门庭的雕花功夫，怎么会有这样一双手？
“你不是鲁班娘子，你是谁！”
那女人脸上的表情似乎有一瞬僵硬，依旧笑呵呵的。
“明姑娘何出此言？”
明珠知道自己掉进了圈套，当下也不再与她废话，起身走出船舱，无奈船只已经到了江心，她回身想要呵斥那船娘往会划，却已不见了她的人影，而船舱中那个“鲁班娘子”也迅速脱掉了大氅，扑通一声跃入水中。
明珠大惊，怎么？这是要把她丢在江心里自生自灭？她快步走上船头捡起被弃在一旁的木浆，用力往回划去，却始终不得其法，船只在原地打转，接着明珠觉得脚底一湿，低头看去，却发现船支底部不知何时被人捅了两个大洞，正噗噗地往里冒水，很快就淹没了她的脚踝。
她当即脱下披风试图堵住那个大洞，却于事无补，江水依旧在飞快漫进来，明珠不会游水，周围又没有路过的船只，这样下去，自己只有葬身于此了！
还没来得及想出对策，船身终于支撑不住，倾覆在江面上，明珠亦被带入水中，她只得死死抱住浮在水面上的顶篷，放声呼救。
雨越下越大，在江面上凝起一层迷雾，明珠的头发湿漉漉地挂在眼前，她什么也看不见，却依旧不愿放弃求生机会，一声又一声的呼喊。
就在她觉得自己几乎力竭，将要再次魂归黄泉之时，似乎有个黑点出现在雨幕中，越来越近，越来越清晰，明珠腾出只手抹了把眼睛，才发现那是一只船，正慢慢向自己靠近。
“姬尘……”
男子素衣白袍，撑着油纸伞在船头蹲下，漠然地向她伸出手，那一瞬，明珠觉得自己如同溃堤的江海，再也支撑不住，牢牢抱住他的手臂哭了起来。
船舱虽然不大，却是万事俱备，姬尘目光从在地毯上缩成一团战战打抖的女子身上掠过，似乎什么都看不见。
“被人算计了？”
他回身打开箱柜，扯出自己备用的狐裘扔到明珠头上。
“不是不报时候未到，夜路走多了总要撞鬼，有什么好哭的？”
被他这么一，明珠越发觉得委屈了，更令她气恼的是，从前温润如玉的姬大人本性暴露后，竟是如此的刻薄冷漠，自己居然还曽对他产生一种莫名的悸动，真是太可笑了。
为了不被此人看低，明珠咬住下唇，生生把呜咽吞了下去，可鼻尖却止不住轻轻抽噎，摸样极其可怜，与她平时的从容判若两人。
姬尘有些困惑地看着她，只觉这女人当真奇怪，竟然还有这般脆弱的一面，却在明珠抬起头来时立即双眼放空，重新回归无神。
明珠抱着狐裘站起来，有些不确信地朝姬尘伸出右手，姬尘不明白她要做什么，依旧保持着空洞眼神对着她。
明珠张开手掌，在他眼前晃了数下，见他眼皮都不眨一下，轻轻呼出口气，好似终于放了心。
夏末气已经有些凉意，在江水中浸泡了这么久，身上的湿漉漉的衣裳就像铅块般沉重地挂在她身上，让她冷得打抖，明珠再也受不了，确定姬尘确实看不见，她便将狐裘放在案上，开始动手脱下湿衣。
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