() 明瑛被京兆尹的人带走后，明家上下再坐不住。
明堂此生只得了明瑛与明鹏两个儿子，次子明鹏现在虽去广文堂求学，也算上进，不过比起嫡子明瑛自是落了一大截，明家对他期望甚大。偌大的京城，明家如今能指望的便只有蒋家，明堂当下便带着人前去蒋府求助。
明珠听得冬莺回禀，倒也没有多大反应，歪在榻上修改香方，可一张香方尚未改完，却见冬莺一脸莫测地走进屋子。
“姐，老爷他们回来了。据蒋公子前几日出了京，明府吃了一个闭门羹，貌似蒋家人还了什么，老爷现在黑着一张脸，见人就发脾气，前厅已经乱成一片了！”
明珠目光一转，忽然明白了姬尘的打算。
有道是割瘤除疮，置死而生！
这段姻缘白了也是明家人贪心在前，不顾她的感受私自为她定下的；然而自己却只顾着想办法与蒋玉衡周旋硬碰硬，企图让其主动放弃，而后才秋后算账。姬尘却比自己高明得多，直接从明家人下手，只要明瑛罪名坐实，明家此番就会受到重创；而从今日的闭门不见来看，要娶自己为妻显然只是蒋玉衡一人的打算，未免明瑛的事祸累自身，蒋家夫妇迟早会采取行动！
只怕蒋玉衡的突然离京和姬尘也脱不了干系吧？
想清楚一切，明珠舒了一口气，多日的沉郁也一扫而空。她把香方放在桌上，懒洋洋往软绵的腰枕上一靠，不由做出双手环胸摩挲着下巴的动作。
不过——与其被动等待，她要不要做点什么，不但一绝后患，还能借此事为自己谋求点利益呢？！
犹在思索，突听院门口一阵喧闹，冬莺眉头一皱正要出门查看，却见守院的丫头疾步过来。
“启禀姐，少夫人求见。”
冬莺低声，愤愤不平道。
“有求于人倒是懂得守规矩。只怕和大少爷有关，也不知他们又要怎么来唠叨姐！”
明珠换了个姿势，笑得慵懒。
“先把人请进来再。”
蒋家内厅，蒋忠夫妇端坐上首，犀利地看着那个身形窈窕的女子施施然上前行礼。
“便是你亲自前来，这事也没有转圜的余地。贪墨军费，擅动军马，依大魏律法轻者抄家流放，重的便是满门抄斩。你虽和玉衡有婚约，不过这件事恕蒋家无能为力。”
听蒋忠得客气，蒋夫人立时便不干了！
“什么婚约，我可不承认！一个商家女也敢想攀附蒋家门楣，真是癞蛤蟆想吃鹅肉！”
蒋夫人的咄咄逼人让蒋忠有些不快，不过他也没有什么。然而面对他夫妇二人的责难，明珠却只是微微一笑，仿若一切都早有准备。
“二位错了，明珠今日前来并非是为了请求贵府救下我大哥，而是来与蒋家做一笔交易。”
“交易？”
蒋忠一瞬变了颜色，目露警惕。上次明珠也是在这个内厅冷静且残酷地与他们做了一笔交易，无论是纵观全局的眼界，还是剖析问题的能耐，抑或是朝堂油子栽赃构陷的手段，这位喜笑颜颜的少女熟稔至极，竟把世家宦海中淡定沉浮的蒋忠轻易制衡住，可以让人害怕！
蒋夫人也心中一慌，自觉不是好事，她在妇人中也是长袖善舞的，上次领教了明珠的厉害，十分不喜欢她嚣张的性子，是以再次看到明珠故技重施，当下便厉声呵斥。
“你又想……”
蒋忠抬手制止住她的话，眯眼打量这眼前的少女，神色凌厉异常。
“愿闻其详。”
明珠收住笑意，开门见山道。
“我以一份蒋明二府永不联姻的契约与大人换镇西侯府的一方赤令，不知大人觉得这个买卖如何？”
话音刚落。蒋忠夫妇皆是神色剧变。镇西侯府的暗卫以赤橙黄绿青蓝紫七色划分等级，颜色不同，各暗卫的职责也有所区别，各色暗卫持各色令牌，是验证身份的关键；而所谓赤令，便是暗卫等级最高的赤卫所有，携此色令牌的暗卫能自由进出镇西侯府，是镇西侯府的七色令牌之首。
不过这些都是镇西侯府的机密，蒋府也是最近几年好不容易才打探来的消息，明珠一个五品官的妹妹如何知晓？
蒋忠目光如炬，他尚未发话；蒋夫人好似听到什么笑话，冷笑道。
“什么赤令，我们蒋府怎么会有镇西侯府的东西？再永不联姻，你明家如今惹上了朝廷官司，便是我们不出手，贵妃娘娘也不会希望一个罪臣家属成为自己的弟媳。你以为你还有立场来和我们谈判？”
明珠淡淡一笑，却是没有正面回答蒋夫人的问题。
“要蒋家和明家，若非没有当初家兄与蒋公子荒唐许嫁，你我两家却是从来没有交集的。明珠从奉县来京的目的，想必两位也知晓，可是如今大半年已过，事情非但没有半分进展，还让蒋家成为了这众矢之的，想来二位能答应婚事，也是蒋公子在其中推波助澜。”
蒋夫人哼了一声。
“你知道就好，若不是玉衡坚持，你以为凭你那等身份，能入得了蒋府？便是做妾，都不够格！”
明珠瞥了一眼一直没有吭声的蒋忠，目光落在蒋夫人身上，笑得嘲讽。
“夫人错了！蒋公子固然好，不过甲之砒霜乙之蜜糖，这世上的女子并非人人都是梁琉月！”
听出她声音中的嘲讽之意，蒋夫人恼羞成怒。
“你——”
明珠却依旧微笑。
“更何况我被父兄一而再再而三地当做筹码，夫人觉得依我的脾性会乖乖接受？蒋公子前脚才走，明家后脚便出事，两位不妨想想我大哥明瑛的事会？是？谁？一手促成的？”
话音倏地变冷，与那明媚柔软的面容完全不搭，显得分外诡异。蒋夫人一颤，竟觉得有些冷。
“难道是你……”
为了报复，竟然不顾父母亲情，公然对自己的家族动手，这个女子实在太过阴毒，简直没有人性！
“没错，正是明珠一手所为。”明珠再次把目光投向蒋忠身上，淡淡道。
“不知大人现在觉得这笔交易可还划算？”
蒋忠目光一沉，少女的警告他如何听不出来。她是想，自己既然胆敢对自己的家族动手，更遑论一个蒋家？真的，蒋玉衡跪求迎娶明珠为妻，除了梁琉月双腿残疾，他有心要补偿儿子之外；同时也是因为上次万太岁一事上明珠惊人的表现，让蒋忠对其产生了兴趣，如果能让明珠为己所用，她，以及她背后的力量一定会让蒋家如虎添翼！
可是这个丫头的心不在蒋玉衡身上，并且——施展出这种伤敌一千自损八百的做法，实在太过狠戾！完全脱离了蒋忠的掌控，这等疯狂的女子，狠起来连自己的安危都不顾，更不用指望她对旁人手下留情，更何况这门亲事从始至终她都是被逼迫的！
蒋忠直视着明珠清澈冷然的眸子，沉声道。
“叶棠华一事可是你所为？”须臾先生是他的门客，所以前去明府问诊的内情他自是明了。
“是！”
明珠回答得言简意赅。
“蒋府昌州之行便是想与镇西侯府划清界限，叶棠烟一事也能看出我的立场。明珠以为这赤色令牌表面上是明蒋二府永不联姻的交换，实则也是大人与女达成同盟的契机。俗语有云‘没有永远的敌人，只有永远的利益’，大人以为呢？”
这一下连蒋夫人也安静了。所有人都不话，明珠也不催促，淡定地等待。她的话得明白，蒋家是要一个难缠的敌人，还是一个可靠的盟友。蒋忠审视着眼前的少女，一双阴沉的双眼看不出情绪，也不知过了多久，他突然大笑着从座上站起。
“好一句没有永远的敌人，只有永远的利益。明珠，你觉得你与老夫的合作能持续多久？”
明珠亦报以微笑。
“这下无不散的宴席，合则成，不合则分，大人又何须执着这些事呢？”
马车中，明珠从袖中取出那卷不婚契书，心情前所未有畅快。冬莺看明珠高兴，心情也明朗起来。
“恭喜姐，总算解决了一个麻烦！就不知那蒋三回来，会不会又纠缠您……”
答案几乎是肯定的，明珠收起契书，不以为意道。
“兵来将挡水来土掩，该来的总会来的。不过通过这件事我却有些想明白了……”
“明白什么？”
冬莺好奇，明珠却只是但笑不语。重生回来，对于其他的事尚还算主动出击，可是对于感情一事，却或多或少有些被动了。无论是对于蒋三逼婚采取装病这等有些被动的手段，还是面对姬尘的若即若离自我猜忌胡思乱想……现在想想都有点可笑啊！
她已经是死过一次的人了，重来一生，这般畏首畏尾若让师傅姜婳与商季常知道，定会笑话她没有长进，丢尽地府的脸面！
从今日起她要好好地活下去！尽快报仇，对敌人快刀斩乱麻不留余地！只有提前了却完前世的心愿，她才能节约出时间，用力爱心属之人，和他相伴红尘，厮守一生……
脑中不由浮现那个眼神空洞表情淡漠的身影，明珠面上不由自主浮出微笑，突然听得冬莺咦了一声，明珠收回思绪。
“怎么了？”
冬莺假装愕然。“这……好像不是回明府的方向啊……”
明珠掀开车帘看了看，抬眼便是京兆尹的大门收入眼底，一抹红霞不知不觉浮上脸庞，在她脸上染出一层曼妙的烟霞颜色。
“既然我已经答应大嫂要去姬大人面前为大哥几句好话，岂能言而无信？”
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