() 妇人牵着女孩转过身来，目光中重新燃起了希冀。
“姐指的明路是？”
明珠示意冬莺自钱匣里拿出五十两银子，送到妇人面前，这才微笑道。
“方才你，你们一家人因遭遇强盗走散了，你家老爷至今下落不明，既然如此，便该速速去报官才是，无论寻人，还是缉匪，都不应找我，穿过这条街便是京兆尹衙门，往前还有刑部，这五十两银子，权当是我资助你们的，除去给你家夫人请大夫抓药的钱，你们主仆二人半年的用度应当也是绰绰有余了。”
妇人愣在原地，面对冬莺送上前来的银子，脸色有些古怪，迟迟不伸手去接。
明珠挑眉。
“怎么？莫非你是嫌银子少了？”
五十两银子，对大户人家自然不算什么，可也已经抵得上普通的三口之家一年的米粮，围观路人纷纷感叹，这位明姐真是菩萨心肠，对这素不相识的主仆二人竟能如此康概，这妇人若还不满足，那就是利用别人的善意借机讹诈，根本不值得同情！
听见后头路人的指点，那妇人只得接过银子，带着孩子给明珠施了一礼，勉强笑道。
“那就多谢姐大恩了，若寻到我家老爷，一定会报答您的恩德。”
罢，带着那女孩子匆匆转身离开，明珠注视着二人的背影，偏头对虚宿道。
“虚宿大哥，劳烦你悄悄跟在她们后头，看看是否真的有位卧病在床的夫人，如果有，劳烦你记住她的模样特征，前来告诉我。”
虽然不清楚明珠想做什么，虚宿还是应下，闪身隐入胡同便不见了身影。
解决了这拦路求援的妇孺，看看色，已是快要黄昏，明珠忙命马车赶往姬府，开门的落桐见了她，倒是表现得十分欢迎，见明珠带了不少东西，还连忙招呼厮过来帮忙，比那个总臭着张脸仿佛明珠欠了她钱一样的落梧来，不知友善了多少倍，连冬莺也亲切地喊她落桐姐姐。
“主子正和红先生在书房谈事情，明姑娘不如到偏厅稍候，我这就去通传。”
明珠点点头，如今的她对姬府的地理环境可谓轻车熟路，无需人引路，便带着冬莺径自进了偏厅，一路上，冬莺左看看右瞅瞅，不由奇道。
“这没几就要过年了，但凡大户人家，都忙着张灯结彩，购置年货，怎么姬大人府上依旧这么冷冷清清，半点变化都没有？”
明珠也留意到，整个姬府依旧挂着素纱灯笼，院子里也不见摆放年三十要放的爆竹，更别对联彩绸了，心中也有些不解，难道姬府竟是不过年的么？
明珠在偏厅才喝了口茶，红夫人先闻讯赶来，身边跟着丧气脸的落梧，明珠连忙起身向红夫人问好，让冬莺将带来的礼盒拿过来，揭开盒盖，里头一块状似黄岩的东西躺在绸布上，纹路齐整层叠，散发着霉味，落梧不悦地瞪着明珠，红夫人却十分意外，如获至宝般将那黄岩取出置于掌上反复赏玩，一面研究一面问道。
“这是肉灵芝，又有‘太岁’之称，据其益寿延年的功效，比之千年人参，山雪莲更强十倍，只是极其珍惜，寻常人都认不得它，也寻不来，你是怎么弄到的？”
明珠笑意里难得带了一丝羞涩。
“方才我路过东市时，有个贩在卖干货，我见它混在其中，无人问，就把它买下了了，红夫人极擅医道，我想用这肉灵芝，应当能炼制一些灵药，姬尘他……时常受伤，若身上带有解毒药，大概会好些……”
落梧翻了个白眼，声咕哝。
“知道他受伤，那梅花宴后还强留他在明府那么久，回来以后可是疼得彻夜难眠……”
明珠心一咯，急切地问向红夫人。
“那他现在怎么样了？”
红夫人还未回答，落梧已是不高兴道。
“担心他自己不过来看？这几也不知跑哪里去了！”
明珠有些尴尬同时又有些恼火。
来近几日没有入宫明珠本也打算来找姬尘，可馥兰馆年尾生意突然火爆，让她一连几都在铺子中忙得脚不沾地，等处理好店铺生意才想着要去胡同中的别府看看，本来今已经极为困倦，思量着明日再来找姬尘，可路上偶遇的主仆让明珠临时改变了主意。
可是就算她再欠妥，也是明珠和姬尘之间的事！落梧一个姬府的丫鬟这般态度，却也逾越了！
“落梧！你先退下。”
注意到明珠脸色不善，红夫人也觉得落梧越发没大没，肃然斥退。落梧起先还有些不愿意，被落桐拉了拉衣摆，这才不情不愿出去。两人刚走，红夫人便对明珠抱歉道。
“这妮子越发不讲规矩，让明姑娘见笑了。”
有道是者无心听者有意，明珠忽地眉间一动。
“红夫人，落梧与落桐一直在姬尘身边，她们的身份应该不仅仅是普通奴婢这么简单吧？”
闻言，红夫人温婉的笑意霎时冻在了脸上，看她难得尴尬，明珠心中的猜疑越发浓烈。记得第一次夜探姬府，这落梧便对她很是不客气，话里话外更是把明珠当贼一样防范。起初明珠还只当她们是忠心护主，可随着时间的推移，落桐看向自己的眼神已多了一层亲切，可偏生那落梧却仍像被明珠抢走了所有物一般，言语间虽有所收敛却还是饱含敌意。
明珠面色一凝。
大户人家在男子还未成年前都会为其备下通房丫鬟，莫非她们二人也是……虽姬尘经历了朝暮楼一变，对女子多有抵触，或许和两人还没有什么实质性的接触。不过想到这里，明珠的心情就恶劣起来。
“她们……”
红夫人迟疑，这般吞吐的姿态让明珠的猜测越发笃定，情绪也随之低落。
两人交心后，姬尘也向明珠袒露了自己的野心。犹记得当初她扬眉一笑，表示会随他生死不离，携手红尘，可在这一刻明珠才发现自己的这个誓言显得多么苍白与儿戏。
如果姬尘终有一日实现心中抱负，登上了那个至高无上的皇权宝座，随之而来的除了君临下的尊贵，不可避免还有后宫三千的拥戴。姬尘现在虽然不近女色，可如果通过自己阴错阳差地治好了他的“厌女症”……
明珠的目光越发黯然。而那个所谓的一生一世一双人，或许放在普通人身上明珠还敢奢望，可是那个位置——连祸国的妖姬姜婳都做不到，明珠对自己的魅力自也不会盲目自信。
她曾感慨蒋玉媛的步步为营，也曾叹息叶棠华的瞻前顾后，却没有发现自己竟有朝一日或许也会成为她们中间的一员，走向那荒唐又看不到终点的宫阙。
真是悲哀……
“等了多久？”
红夫人正不知怎么向明珠解释落梧落桐两人的身份，突然听到身后一声带着笑意的温声询问，明珠抬眼，正对上姬尘盈满笑意的眼，润物无声间似乎一下子便把所有人的情绪都染上了一抹平缓。
“也没有多久。”
明珠闷声道。身前笼罩过一团阴影，可只一秒那影子便移开了方寸，与明珠持平。姬尘走到她面前，半蹲下@身子，执着她的手，声音腻得仿若能滴下水来。
“有人惹你不开心了？”
话间，红夫人和冬莺已经主动退了出去。明珠看着眼前让人悸动的容颜，情绪却依旧没有好转，连粉饰太平的心情都没有，敷衍开口。
“路上遇到了点麻烦，我想使用黄潮之前给我的那块令牌。”
姬尘一愣。
之前在烟柳胡同明珠去取黄潮给万太岁之物，为了避免京中调动海匪的令牌也被蒋玉衡顺去，明珠当机立断让虚宿带着所有东西先交给姬尘。本来她今日前来还想和姬尘相商路上偶遇的疑似王璧君母女，可在瞬间却改变了注意。她自己又不莬丝花，唯有攀附依赖高大的树木才能生存；况且以姬尘的敏锐，如果王璧君身份真被坐实，难免捕风捉影，对自己心生疑惑！
虽然迟早都有开诚布公的一，然而明珠觉得还不到时候，特别是方才还对落梧落桐两人的身份有所怀疑的当口，于是打算用自己的方式搞清楚整件事！
看明珠双唇抿成一条线，娇俏的面容上写满了拒人于千里之外的冷漠，姬尘目中的疑色更浓。
“昌州海匪鱼龙复杂，你一个姑娘家到底不便，你要做什么我让斗宿帮你安排。”
“这倒不用，我已经有了打算。”
明珠一口便拒绝，姬尘眉间的疑色更浓，可看她今日一副不想与人交流的姿态，也是十分疑惑，干脆决定一会让虚宿过来，他亲自询问。
接过手中的令牌，明珠起身告辞。
“我要走了。”
如果前面明珠的情绪来得就莫名其妙的话，现在更是让人匪夷所思。
腰上被一道力量拉住，明珠一个旋身便跌坐在姬尘的怀里。
“好几没见，才来就要走？”
明明是再普通的一句话，可是让姬尘出来却无端带上了一抹痴缠味道。明珠一时恍神，忽然觉得这样一言不发给姬尘冷脸也有些不对，可是想起方才脑海中窜出来的无数多个可能，那微微发软的心又顷刻间恢复了冷硬，开口间已然带上了委屈。
“她指责我不来找你，可是你……就不能主动来找我？”
原来是这样……
姬尘心中一松，
“谁我没有来找过你。”
这一下换明珠吃惊了，只听带着温热的呼吸划过耳廓，低沉的嗓音带着撩拨声线慢慢在耳畔响起，实在惹人暧@昧。
“只是……你都已经睡着了……”
“你……”
明珠面红耳赤，在他怀中不自在地扭了扭。
“你就不能白日里来吗？”
话才完，又觉得有些强人所难，自己最近都忙得无暇分@身，想必姬尘这边也不会有多空闲。忽然听到身边人呼吸有些粗重，明珠疑惑地看了一眼，才一动作姬尘却越发把她拥进怀中，一时间两人鼻尖对着鼻尖，竟以一个密不可分的姿态贴合瞬势躺在了长椅上。
“别动……”比刚才还黯哑的声音幽幽传来，似在极力忍耐压抑什么。
明珠再迟钝也发觉了姬尘身上的不对，一张脸瞬时灿若红霞，完全没有勇气抬眼直视他的眼睛。
屋中寂静无声，明珠甚至听到了他沉稳有力的心跳声，那个频率让她的思绪也在瞬间有些迷乱。也不知谁先封住了对方的呼吸，等两人气喘吁吁分开，明珠红润的双唇已些微红肿，莹莹上翘，带着无限诱惑。
姬尘看着瘫在他身上，已然目眩神迷的女子，胸口什么东西一圈圈荡漾开来。
“真想马上把你娶进门。”
这带着情动的呢喃让明珠霎时恢复了冷静。她飞速从姬尘身上下来，坐正整理好自己的衣裳几乎是慌不择路地离开。
“我先走了，”
完也不看对方便推门走了出去。偏厅外面鸦雀无声，显然已被红夫人清了场，明珠疾步上前，打算寻了冬莺便回明府，哪知才绕过一池渐冻的冰湖，前路便被拦住。
“美色误人，你若真为阿瑕考虑，还请你离开他！”
红先生从阴影中走出，犀利的眼眸划过明珠面上还未褪去的迷醉，眉间的不悦更浓。
呵，又来了！
明珠在心中翻了个白眼，决定无视。哪知那老头却根本不想放过她。
“开春后百里衡举行甄选，阿瑕的正妃也会在其中产生。”
看明珠的脚步一滞，红先生的声音竟透出一抹得意。
“而你被人传言妖姬姜婳转世，却无甄选资格。”
好啊，这真是腰来找茬了！献帝这次的甄选规模比从前都要大，按照惯例，以往皇室甄选也会为没有娶妻的皇室子弟赐婚。而仅存的八皇子百里贤和十三皇子百里瑕都还未迎娶正妃，红先生的法也不是没有依据。
“便是我没有甄选资格，你觉得你家主人便会乖乖就范？”
明珠挑眉，口气也十分恶劣嚣张。
这幅姿态果然激怒了红先生。
“便是不会就范，也比你是最合适的王妃人选。”
那眼中毫不掩饰的轻蔑深深地伤害了明珠的自尊心，换在平常，她笃定姬尘对自己真心，是以也会有恃无恐的怼过去。然而前番那个三宫六院的联想让明珠第一次开始对自己的产生了怀疑。
情之一事，本来就有很多身不由己。便是两厢相悦又如何，她最尊敬的父亲还不是有过纳妾念头，一度逼得母亲兰夫人远走他乡。
况且在红先生这些以大业至上的人心中，能迎娶一个家大业大的王妃帮衬姬尘显然比什么都重要。至于其他，反正登上那个位置，什么样的女人没有？
明珠自嘲一笑，第一次意识到两人身份的差异，莫名间竟有些委屈。她配不上姬尘，哼，想当年瑜妃娘娘屈尊降贵，把还是十三皇子的百里瑕送上门来的时候，她还不要呢！
不过瑜妃之所以选择自己，难道看中的不是她背后的季国公府？
明珠心情越发低落。忽然有种落荒而逃的冲动。这一刻分外想念祖母、父亲、母亲， 可惜前世她任性挥霍了父母兄族的关爱，现在却连个话的亲人都没有……
不对，她还有三哥……三哥——季明铮！
明珠的眸光恢复了些许晶亮，她觉得她需要好好审视一下这段感情，毕竟她没有信心成为那个例外……
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