() 再過幾日便是除夕，馥蘭館的生意好得不可開交，各家女眷拜年訪友，總免不了一番攀比，因此對行頭也格外注重，一些身份高貴的夫人姐總愛指定請明珠親自挑香，每日等明珠忙完已是萬家燈火，這才抽出空閑前往別苑去看囡囡，自從王璧君離開以後，家伙變得格外沉默，每除了吃飯睡覺，就是抱著膝蓋坐在樹下看著夜空，任人怎麼拖也不肯回屋，明珠干脆讓人抬兩個炭盆到院子里來，陪她一起坐著。
“你，我娘會活著回來麼？”
原來擔心這個，明珠揉揉她毛茸茸的腦袋，笑道。
“會，一定會。”
丫頭不確定地皺起鼻子。
“你保證？”
明珠伸出指，示意她和自己拉鉤。
“我保證！”
囡囡勾住明珠手指蕩了蕩，這才高高興興地由銀蓮領著去睡覺了。
“姐，虛宿大人回來了。”
听到冬鶯稟報，明珠立馬起身，虛宿依舊一身干練的夜行衣，抖了抖肩頭的落雪，才道。
“張夫人走後，首先去了白雲觀，但只用木炭石獅腳下畫了一條鯉魚便匆忙離開了，隨後她抹黑了臉，換上破爛的衣裳，在城郊的一間破廟里住下，寧可和那群骯髒的流浪漢共處也不曾前去客棧歇腳。”
明珠低頭沉吟，蘭家的暗號她多少知道一些，鯉便是離的意思，這是要告訴她的丈夫情況有變，速速離開，曾經極為矜貴的表姐甘願忍受如此惡劣的環境，也要盡量隱藏自己，看來她惹上的麻煩果然不。
“有勞虛宿大哥繼續看著她，千萬保證她的安全。”
雖然不清楚明珠為何如此在意這個素不相識的女人，虛宿還是點頭去了。
這樣平靜地渡過了三日，明珠依舊是明家、馥蘭館、別苑三處跑，這自馥蘭館離開，已是疲憊不已，才坐進馬車中便忍不住沉沉睡過去，冬鶯怕她著涼，連忙把座下備用的狐裘拿出來替她圍上，又往火盆中添了幾塊炭，等明珠一覺醒來，馬車已到了別苑門前。
冬鶯扶明珠下車，扣了半門，卻不見別苑的下人出來迎接，不免有些氣惱。
“這些懶東西，這還沒到睡覺的時候呢，就一個個挺尸去了！連個門都喊不應，真該好好罰一罰！”
明珠微笑，冬鶯如今越來越有大丫鬟的樣子了，不久之後，她便可以代替她做很多事情了。
“咦？門怎麼沒鎖？也不怕賊人上門！”
冬鶯不妨用力一推，才發現大門乃是虛掩著的，主僕二人對視一眼，都有些奇怪，明珠率先走進院中，卻不見一人，心下不由一驚，本能地提起裙子朝囡囡住的院跑去，冬鶯也覺得不對，連忙吩咐車夫抄起家伙跟了過來，一面叫著。
“姐！姐慢些！”
才踏進月洞門，眼前的景象便讓明珠心中一跳。
地上橫七豎八躺著一堆不省人事的下人，身上沒有血跡，但不知是否還活著，囡囡依舊在平時最愛呆的那棵大樹底下坐著，只是身後站了個魁梧的中年男子，那只青筋鼓起的大手，正掐在丫頭細弱的脖頸上，只要一用力，就能捏斷她的頸椎。
男人身邊，還有四五個皮膚黝黑的男子，雙眼仿佛地獄中行刑的修羅，冷酷得讓人不敢直視，身上的氣勢亦是迫人得緊，銀蓮瑟瑟發抖地站在一旁，見明珠來了，仿佛看到了救星，三步兩步跑過去哭道。
“姐！這些人、這些人突然闖進來……”
明珠抬手，制止住了她，不緊不慢從袖中掏出萬太歲的令牌，冷冷看向那中年男子身邊的另一個同伙，厲聲道。
“阿貴，你這是什麼意思？見令牌如見萬爺，還不快放開她！”
那干瘦男子從暗處走了出來，抄手冷笑。
“明大姐，不好意思，原本令牌在你手上，你有什麼吩咐，我和兄弟們都不得違抗，但這件事，萬爺不會怪罪！你告訴我，這丫頭片子的娘在哪里，我就放了她，否則別這丫頭，恐怕明大姐你，也無法活著走出此地！”
那魁梧男子聞言，皺眉低聲道。
“不成，萬爺和百里瑕才剛締約，這女人和百里暇又是關系匪淺，你若殺了她，叫萬爺怎麼和百里瑕交待！”
阿貴想了想，道。
“死罪可免，活罪難逃，明大姐今日若不出那女人的下落，便有苦頭吃了。”
他話音剛落，和他一伙的兩名男子已到了明珠和冬鶯身後，手掌輕輕一劃，抄著榔頭從後頭悄悄包抄上來的車夫已軟倒在地，脖子上流出汩汩鮮血。
“啊！”
冬鶯和銀蓮一同尖叫起來，明珠卻依然平靜地注視著阿貴，笑了一下。
“讓我猜一猜，下令追殺那位張夫人的，便是萬太歲了吧？而事先阿貴你並不清楚，否則前些日子我讓你救出她們母女時，你大可下手，所以……你身邊這位大哥，應是近日才進京的萬爺親隨，而同時進京的，還有剛與你們締約的季三公子對不對？這位大哥知道我與百里暇關系匪淺，自然也知道，我是季三公子的義妹，大家彼此都是朋友，何必這般弩拔劍張，那位張夫人同我非親非故，我可以帶你們去找她……”
阿貴還未話，中年男子手中的囡囡先尖叫起來。
“你這個騙子！壞女人！”
明珠瞟了她一眼，這才將被打斷的話完。
“只不過，必須在我三哥的陪同之下，我才能相信你們會保我無礙。”
萬太歲手下，全都是亡命之徒，若不松口，明珠不敢保證這些人會對她和囡囡怎麼樣，但若是帶上季明錚，事情就不一樣了，到時候三哥認出了表姐，自然不可能讓他們下手。
不料那男子想也沒想便拒絕道。
“不行！”
“為什麼？若她真的得罪了萬爺，我三哥作為盟友，自然也不會插手！”
“我不行就是不行！”
明珠定定地注視著他的眼楮，在他眼中發現一絲閃躲之色，心中便明了了。
這個人，分明知道王璧君是誰，也知道王璧君和季家的關系，所以才斷然拒絕了這個要求，看來事情有些棘手了，虛宿……虛宿今夜若是回來就好了。
男子和明珠僵持不下，顯然已失去了耐心，眸中透出狠厲之色來。
“明大姐，拖延時間是沒用的，你若不，就怪不得我了！”
完，他冷聲吩咐道。
“先卸掉她一條胳膊！”
在明珠身後那人得令，面無表情上前，大掌眼見就要攀上明珠肩頭，卻在銀光一閃，手指剛踫到明珠衣料便猛地收了回來，伴隨著一聲慘叫，急退幾步。
他不能置信地看向自己的手掌，只見一道深刻見骨的血痕，襲擊他的乃是一條銀鞭。
兩個人影從大樹下翩然落下，一人清雋絕美，一人瀟灑不羈，那個漂亮的不像話的青年輕輕一甩銀鞭，將血跡彈干淨，這才重新收回將它腰間，他將明珠擋在身後，長長的影子罩在她身上，讓明珠下意識放下心來。
見姬塵低頭看著自己，明珠控制不住紅了面頰，但又立馬側過臉去，她暫時不知該如何面對他。
姬塵沒有發現她的不妥，只伸手拂了拂她的肩膀，皺起雙眉，簌地回頭。
“誰讓你們踫她的，這就是你家萬爺結盟的誠意嗎？”
他的聲音不大，甚至有幾分隨意悠閑，但語氣里的冷傲卻讓阿貴等幾人雙腳如同生了根，不敢再前進一步。
姬塵的身份很好分辨，畢竟那與身俱來的上位者氣質不是人人都有的，男子和阿貴不敢言答，對視一眼，求救幫看向他身旁的另一個人。
季明錚根本沒有注意這些，他正笑盈盈地看著姬塵和明珠，記得走之前這兩人可還在扭捏遮掩，這才幾個月，就明目張膽了，看來百里暇這子表面上裝得冷冰冰的，私下可並不老實啊！
似乎感到那男子的目光，季明錚這才回過神來，今夜他才回盛京，就嚷著要來看自己這個義妹，姬塵本來袖了一卷書在那里看，聞言卻起身表示要給他帶路，倆人才到明珠的別苑，就看到了這樣一幕，認出那男子乃是和自己一道回盛京的段罡，季明錚也不由怒了。
“本來听黑水灣都是磊落之人，沒想到也干這種背後使陰招的勾當，我想我不止一次曾對諸位過，明珠與我是什麼關系吧？所以你們今夜所謂，是打算撕毀盟約了？”
段罡的臉色難看極了，他走之前萬太歲便交待過，姬塵手上握著他的秘密，此次合作絕對不能搞砸，而且現在他們是在別人的地盤上，凡事都要克制，因此只得咬牙對姬塵和季明錚抱了抱拳。
“此事本乃咱們萬爺的私人恩怨，但事情既然牽扯到明姑娘，我等也不敢造次，今夜多有得罪，先行告辭！”
罷，幾人放開囡囡，騰身上牆，來也匆匆去也匆匆，不過片刻便消失無蹤了。
明珠連忙上前去查看丫頭脖頸有沒有淤青，卻被她狠狠一把推開，像只野獸般咆哮。
“滾開！臭女人！你想出賣我娘！”
明珠無奈地解釋。
“那是權宜之計，你看，到最後我也沒有出你娘的下落不是？”
囡囡依舊亂踢亂打。
“我不信！不信！”
“閉嘴！”
一道清冷的聲音響起，囡囡馬上住了口，呆呆地抬頭看著姬塵，那張冷月般的面龐居高臨下睨著她。
“再吵，就把你扔出去喂狼。”
明明是極端的恐嚇，偏偏他用平靜低柔的聲音出，顯得格外陰冷，囡囡打了個寒顫，不由抓緊了明珠的衣擺。
季明錚看不下去了，走過來一把將囡囡抱起來。
“好好的，干嘛嚇唬孩子！十三殿下你可真是一點憐愛之心都沒有，將來自己有了孩子，我看你也這般？那老婆還不跟人跑了！”
姬塵皺眉，下意識看了明珠一眼，她立馬躲開他的目光，起身對季明錚笑道。
“今夜還好三哥及時相救，否則我都不知如何是好。三哥這幾個月好像黑了一些，也瘦了一些，看來黑水灣那地方果然山窮水惡。”
季明錚一愣，不由納罕，從前這丫頭不老是愛姬塵前姬塵後的嗎？今夜救她的明明是姬塵，她卻反而來感謝自己，好似有意躲著姬塵一般。
他對明珠笑笑，奇怪地看了姬塵一眼，無聲地對他做了個口型“吵架了？”
姬塵的眉頭皺得更深了，女人心海底針，上次分明還好好的，他哪里知道明珠今是怎麼回事，但總歸是他們兩人之間的事，別的男人若是插手，他心中就格外不快，特別明珠對季明錚問東問西，又關心他這幾個月吃得如何睡得如何有沒有受傷之類，更讓姬塵怒意橫生，冷硬地打斷。
“這鬼是怎麼回事？你什麼時候領了這種來路不明的人回來？虛宿呢，你為何不讓他來告訴我？”
他這的語氣中帶著質問，顯然沒有打算掩飾兩人的關系，仿佛是故意在季明錚面前暗示什麼，面對季明錚投來的曖昧目光，明珠極不自在，但也明白當下不是和姬塵鬧別扭的時候，她不理會姬塵，只轉身對季明錚解釋道。
“這姑娘姓張，她和她母親二人，是前些日子我在街頭遇上的，據是一家人路遇匪徒被沖散了，我見她們可憐，這才收留下來，誰知那位張夫人不告而別，竟是為了這樣的原因……”
季明錚看看懷中的丫頭，滿面感懷，不知為何，他與這丫頭挺投緣，丫頭不知是不是被姬塵嚇著了，也從方才的撒潑打滾變得格外乖巧，緊緊抱著他的脖子不放。
季明錚並不懷疑明珠的辭，姬塵卻本能地不信。
“你會這麼好心？”
他了解明珠的為人，絕不是什麼容易感動的嬌軟白花，她做任何事都有她的目的，所以救下這素不相識的母女，便顯得格外突兀，若是往常，這大概會是一句柔情的打趣，可今日兩人心情都不大好，姬塵問的生硬，明珠也答得尖銳。
“我雖唯利是圖，但偶爾也會心血來潮，做一些好心的事，大人不必如此大驚怪。”
姬塵深深看了她一眼，不由皺起眉頭，他很想立即將明珠拉近屋中，探一探她的額頭，看看是不是燒壞了，但礙于季明錚在場，只得故作漠然。
“我知道那位張夫人的落腳之處，三哥若是不信，便隨我前去看看，若能抓住萬太歲的把柄，今後的合作中便多一分籌碼！”
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