() 两只船无声无息地行驶在湖荡深处。一只船上坐着一对青年男女，那正是猴子和竹青，划船的是项湖大队的一个队员。 还有一个队员划着另一条船。船上坐着华阳。 两只船划行四五十里水路，把他们送到桃花岛。这里盘踞着项湖荡第一大帮派桃花帮。 桃花帮到底是个什么样的帮派？他们广发英雄帖，召开项湖荡武林大会，倒底有什么意图？ 项湖荡绵延一百五十里，里面藏着大无数帮派，但能够叫得出名字的有那么一点实力的帮派，其实也就是那么几十个。能够弄出点事的，也只有桃花帮。 十年前，桃花帮曾经发帖，邀请湖荡中各帮派，进行比武大赛，是要选出一个武林盟主，主持湖中事务。 其实湖中哪有什么事务需要主持？最终目的还是要各帮派每年缴纳一点费用给盟主。供盟主去享受。 十年过去了，现在不单是内乱，再加上日寇入侵，为匪为盗，日子都不好过。 土匪强盗的生活来源无非是偷或抢，当世道走到没有任何东西可偷可抢的时候，土匪强盗也都要活不下去了。 在这种时候，召开比武大会，选什么盟主，实际就是个笑话。 但这可能只是表面的现象，内里倒地是怎么一回事，谁也不知道。 湖荡的夜晚，风中挟带凉意，吹散了白的暑热，空中繁星密布，偶尔有流星划过际。那空便显得深邃而高远。 船在快速而平稳地向前滑行。沉睡中的湖荡显得寂寥而神秘。一片寂静中，只有船桨的划水声：“哗！哗！” 大家都不话，都感觉心情很沉重。这是处决刘达后大家共同的感受。 刘达本是个不错的人，分清是非，识得大体，虽是土匪出身，但有血性。 他所犯罪恶纯属一念之差，偏偏又是这种无可饶恕的罪恶。这样一个人，为自己的一念之差，付出了无法承受的代价。 倘若他就是那种十恶不赦之徒，不会有人为他惋惜，更不会有人为他落泪。 能使土匪出身的男人们为之挥泪，那又该是怎样一种人格魅力呢？ 善恶总在一念间。 然而形势之严重，斗争之复杂，已经不容许人有过多的感慨。 猴子和跟邓继昌学完水上功夫，就准备归队了，不想又冒出桃花岛这事。少不得又要等这事有了结果，再考虑归队的事了。 船行驶了几个时之后，前面出现了一片陆地。划船的队员有一个来过桃花岛。他：“前面一里路的样子，就是桃花岛了。” 船桨轻轻划动，不发出一点声响。船轻轻抵到岸边，猴子竹青和华阳，跳上岸。 三人穿过岸边一排树林，就进入一片开阔的庄稼地。沿着田间的路，慢慢向前走。前面是一片黑黝黝的村庄。 这些村庄住着的都是桃花岛主罗彪的佃农。罗彪这些人占据了这块地方，这里的土地自然归他们所有，那些在外面没有土地的人，慢慢聚拢来，就变成他的佃农。他们用自己的血汗来养活这帮土匪。 离村庄越来越近，竹青：“有人在话。” 猴子：“这都下半夜了，还有人没睡觉。我们去看看。” 华阳：“你们看，有灯光。” 距离一百多米的样子，已经看到，那灯光是从一间院里射出来。 竹青：“不对呀，怎么好像是有人在啼哭？” 华阳：“真的有一个人妇女在啼哭。” 果然，听得一个女人哭得悲悲切切，伤心欲绝。这哭声在深夜传出很远，听上去，让人身上发冷，心里发酸，有一种想陪她哭一场的感觉。 猴子站下来，：“这家人不知道遇上了什么伤心事，哭得让人心里难受。” 竹青：“哭的这样伤心，一定是遇上了重大的事情，我们去看看，能帮就帮帮他们。” 华阳叹口气：“下这样的哭声太多了，一开始我觉得受不了，可是见得多了，心也就麻木了。我们去看看吧，未必能帮得了他们。” 这是一个低矮的农家院，大门没关。猴子他们进了院时，正在伤心欲绝的一家人，突然不哭了，愣愣看着不声不响进来的三个陌生人。 门边上坐着抽闷烟的那个男人，突然站立起来：“你们是什么人？夜里跑到我家来干嘛？” 猴子：“大叔，别误会，我们不是坏人，不会伤害你们的。” 竹青跑过去，对那止住啼哭的女人：“婶，我们路过这里，听到你在这伤心哭泣，我们心里怪难过的。你们遇到了什么伤心事？不知道能不能帮助你们。” 旁边一个正在落泪的老婆婆：“大哥大姐，我们家摊上祸事了。”这一带对陌生男女称大哥大姐，是一种尊称，不表示辈分。 猴子：“老人家，摊上什么事？能对我们吗？不定我们能帮上忙。” 老婆婆：“儿呀，我看这三个大哥大姐，不像是坏人，你就对他们吧。”着拿过几个板凳，“请坐吧。” 那男人擦去脸上的泪水，讲了事情的经过。他：“我叫柯大海，我们是穷人，没有土地，三年前，听桃花岛找人来种地，还有房子住，我们就来了。 “后来才听，这里原先那些种地的都被杀死了，这房子就是那些人家留下的。但我们实在在没有别的活路，就咬着牙留了下来。 “这两年，倒也没有什么大的波动，虽然种的粮食大部分都交给了桃花庄，但总算有口饭吃。 “谁知两前出事了。我十六岁的女儿突然不见了。” 到这里，那女人突然放声痛哭起来：“我那可怜的玉兰丫头，你在哪里啊？” 那哭声撕心裂肺，竹青的眼泪止不住流下来：“大婶莫哭，倒地是怎么一回事？” 柯大海：“前，我家玉兰拿着篮子去逮吐丝，直到中晌还没有回来，我跑去喊她，大豆地里只有打翻的篮子，我那闺女却不见了。” 猴子：“你们家找了没有？” 柯大海：“这两，我找遍了桃花岛所有的地方。连她的人影也没看见。” 猴子：“豆地离湖边有多远？会不会是气热，你家姐儿去水边洗脸什么的，滑到水里了？” 女人哭着：“我那孩子听话，从来不去水边。” 竹青：“会不会出湖去了？” 柯大海摇摇头：“桃花岛很久没人出湖了。不知道为什么，船都被桃花庄收走了。” 猴子：“听过这桃花岛上出现过什么野兽吗？” 老婆婆：“菩萨保佑，桃花岛才多大地方，哪能存住野兽？连一只兔子都没有。” 华阳在一边插话：“你们桃花岛都找遍了，但又一个地方你们肯定没去找！” 大家都愣愣地看着华阳，还有什么地方没找？
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