() 楚研去乾清宫当差时，正好大年初一。蓅烟在吃煮馍馍（就是水饺），内务府的太监过来帮楚研搬铺盖去乾清宫的庑房，站在雪里问：“谁是蓅烟姑娘？”
顾从后边角门里窜到跟前，堆笑道：“七公公，什么风把您吹北五所了？”
蓅烟端着汤碗，一边吸汤，一边问：“我是蓅烟，你是哪位？”七瞥了顾问行一眼，爱理不理的模样，道：“楚研姑娘如今已在乾清宫奉茶，床褥铺盖要搬去。她在御前当差没有闲空，让我来找你拾掇。”蓅烟听得一愣一愣，把一口滚汤囫囵吞下了肚，烫得龇牙咧嘴。厨房里吃馍馍的宫女们全都涌了出来，七嘴八舌的问：“楚研去了乾清宫？”
“蓅烟，你早就知道了吧，嘴巴子瞒得真紧！”
“乾清宫的月俸是多少来着？”
“真羡慕她，可以见到皇上了，不准呀，改就成了主子…”
“别胡八道！”
若湘把蓅烟手里的碗捧了去，道：“赶紧帮着收拾，在御前当差好归好，但半点不容闪失。”蓅烟激动地大叫，道：“若湘，楚研去乾清宫当差啦！太好了！”
七颇不耐烦，道：“手脚麻利些，掌事公公还有别的事吩咐我做呢。”
蓅烟福身，屈了半膝，道：“公公请在此处等一等我。”罢，飞奔似的回到屋子，找了绳子把铺盖衣袜捆好，又唤来若湘，用扁担挑着，送回井中。
七道：“走吧。”
蓅烟未解其意，客气道：“公公慢走。”七回身瞪了她一眼，道:“莫不成让我亲自挑回去？”若湘满面潮红，心翼翼问：“让我和蓅烟送一送公公如何？”
七阔步往前，道：“那是当然的。”
若湘入宫后一直负责坤宁宫的洒扫工作，从未去过乾清宫。听到七发话，欢喜的把扁担往肩上一扛，道：“蓅烟，咱们走。”
蓅烟嘀咕道：“我还有好多衣服没洗哩…”夜里她还要赴玄烨的约。
若湘道：“回来我帮你洗，快点！”见蓅烟不动，又道：“你不想见楚研吗？不想知道她为何被派去乾清宫吗？不想知道她…”
蓅烟扛起扁担，道：“我好奇得快要死了！”
奴才们办事，只能绕着僻静的宫街巷道走动，好在今日的空甚为明净，一副要晴的模样。宫里因着过年，四处张灯结彩，时有丝竹鞭炮之声吹入耳中。
偶尔经过两扇角门，蓅烟往里斜了一眼，见无数的宫女太监密密麻麻井然有序的在殿宇里穿梭，遂问：“他们在干什么？”
七忙“嘘”了一声，悄然道：“文武百官在太和殿朝贺，底下人脚不沾地是常事。”
若湘呆头呆脑问：“那皇上呢？”
七不似先前那般傲气，低声道：“大年三十是万岁爷最忙的时候，片刻休息的功夫也没有。”又笑：“楚研姑娘是有福气的，先是在太后面前当差，偶尔一次给皇上奉茶，皇上竟然记得在梅园碰见过她，还问她是不是有个妹妹在延禧宫捧茶，太后见万岁爷喜欢，顺势便把楚研姑娘调去了御前的奉茶司。将来呀…”
他欲言又止，里头的意味谁都明白。
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