() 房县知县王果安这几日来一直心神不宁，派出去剿匪的士兵、衙役和丁壮将近三百人，七、八了活不见人死不见尸，消失在莽莽群山中。 三前城中就开始流传守备带领的士兵全军覆没的消息，还有土匪要洗城的风声。派了个衙役打探之后，衙役很肯定的，这可能是真的，因为不仅是一两个人在，而是全城的百姓都在。 这样的消息使王果安非常害怕，为了防止山中土匪的报复，他赶紧命令为数不多的衙役急速向东河、九金地、白马洞等三个山寨求援。 这三个寨子都是乡民为求自保，自动聚拢成寨，每个寨子都有乡民推举的乡绅主持寨中事物，每个寨子有乡勇三、五百不等。 这些村寨与官府的关系比较微妙，既不明面上反对官府，也不愿意事事都遂了官府的意，县城里的县令走马灯似的换来换去，他们也没有机会同这些大明的或者大清的县令们有多少交集。 不过王县令为了守城，给三个村寨的管事人都开出了不能拒绝的价码，王县令许诺，只要帮他守住这个城池一个月，就允许三个村寨的管事人在自己村寨附近低价买上一万亩荒山，价格低到一百两一万亩，这可是惠及子孙的泼富贵，三个村寨的寨主老爷眼睛都红了，与寨子里的头头脑脑稍一商议，将大利益分派下去，村寨的头目们也都摩拳擦掌的表示了同意。 就算大清朝守不住这块地方，那顶多丢了一百两银子，若万一大清朝站住了脚，开创了新朝代，这一万亩荒山可就属于自己的寨子了，机不可失失不再来，这等好事焉能放过。 这年头谁做皇上都行，只要给自己利益，给够了足够的利益，管他给谁卖命，卖给谁不是卖？何况是给正了八经的官府卖命，辫子都留了，咱已经是大清朝的人了。 这种念头不仅这些寨主老爷们有，就连普通民众心里也是这么想的，寨子里能拿到一万亩荒山，出力守城的丁壮每家也能分到三亩、五亩不等，这可都是能留给后代的家业，值得拼上一回，不就是一些土匪吗，打就是了。 很快，三个村寨都派出了二百人，一共六百人的丁壮赶到了县城，这些人的到来让王果安心中稍微安定了一阵儿。 同时王果安也开始征发县城附近村子里的丁壮守城。 昨日又传了一个不好的消息，衙役在城外罗家村征发丁壮的时候遭到了村民的反抗，罗家村的村民不仅不配合，反而挥舞农具驱散了衙役，公然对抗官府。 王果安更加着急，除向襄阳方向派出信使告急外，也派人向周围几个县告急。 虽然派出了人去求救，但是王果安也没有抱着多大的希望。现如今个人自扫门前雪哪管他人瓦上霜。 周围几个县的县令什么德行？王果安知道的清清楚楚，就算他们有能力救援自己也不会出兵，何况他们现在没有什么能力。 王果安也不敢弃城逃跑。他的家都在郧阳城内，事实上是被扣为人质，大清官员弃城逃跑的话，家属没什么好下场，多被发配宁古塔给披甲人为奴。 满清对这些投降的汉官，实际上控制的很严。降官们失去了转圜的余地，只能拼死向前，城池被攻破，他们的下场也只能是战死或自杀。 尚国梁不知道自己在一夜之间突然多了六百敌人，王果安胆子不手段也油滑，竟然搬来了六百乡勇。 正像尚国梁想不到王果安的厉害之外，他也没想到吴错和罗能子也有不俗的能力，吴错带了五个人，跟随罗能子来到罗家村，走屋窜户，又开了个会，半之内就搞定了罗家村及附近一个村的三十余户的家长，搜罗到五十多丁壮为自己效命。 第二一大早，这些罗家村的人就开始向四周村庄扩散，走亲访友撺掇别村的人跟他们一起攻打县城，根据尚国梁开出的条件，许诺按人头分地，不分男女老幼每人一律十亩地，另给每人可以开垦成耕地的荒坡十亩，合计每人二十亩的赏格，也让无数人怦然心动。 按人头分，可以有效提高妇女儿童的地位，这也是尚国梁想暗中推动的理念。 这房县本来就是软地，十几年来流民来来往往，留下了不少被裹挟进流民队伍里的外乡人，原本这些人靠着耕种自己开垦出来的土地尚能生活，无奈新来的大清县令王果安手段下做，坚称这些留在此地的外乡流民都曾经是匪，他们开垦出来的土地是非法的，就把他们的土地强行发卖给了外来的有钱人，使这些流民不仅失去辛辛苦苦开出来的土地，反而沦落为佃民，收入一下子减少一半以上，重新沦为赤贫，心中早就怨气满满。 就差一颗火星就能引起全县大暴动，吴错与罗能子等众人的鼓动和许诺，就像在油锅里投入了一颗火星，这些原来的“匪”心中的怒火一下子就被点燃，轰然爆发出来。 王果安这个仇恨拉得好，省却吴错不少事。 尚国梁的部队脚程快，只用了一个白的时间就行完了五十里山路，当晚他带着五个完整的百总队和一个炮队，加上一些参谋、卫兵、后勤兵等共七百余人，在距离房县县城南门一里的地方扎下营寨，等待明进攻。 这个晚上一点也不安静。 先是吴错与罗能子带着被他们鼓动起来的七百多人，闹哄哄的在尚国梁的军营附近扎营，等待明随尚国梁一起攻城。 后是离县城二十里的原罗汝才曾经驻扎过的地方，被大家称之为曹营老寨的地方，冒出一个原曹营将领，名叫王斌的，也趁机鼓动了一千多打秋风的壮丁和健妇，背筐挑担推着车来到东门外，也占了一块空地，准备趁火打劫。 尚国梁不来县城不知道，这附近竟然还有这么一个潜伏下来，又善于鼓动民众的“豪杰”。 王斌曾在曹营干过一段时间，他的经历与尚国梁相差不多，也是一支农民军的头领，后来因受伤就在此地隐藏下来，几年过去了没见他有什么作为，如今听到官兵剿匪全军覆灭，知道城内空虚，觉得时机已到，准备大抢一把，就满撒信口开河，许诺凡是跟着他的人，进了城抢钱抢粮抢女人随便，振臂一呼，竟然聚起了一千多人。
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