八月十六一早,秦沐风启程回海底圣境处理事务,杜婉芷送杜川回皖州顺便看看那些收养的孩子。义庄之中马烁和马鸣风闲扯着,胡仙仙给程浩风烧水药浴。
“今天就不泡了吧?成天泡在缸里,我真得泡成酸菜。”
“不行!你昨天就因有客人没泡药水,今天不能再耽搁。”
她倒好药水扶他进缸,他不情不愿的样子就跟个偷懒的孩子被逼着读书一般。他偷眼觑她,眼神真是委屈极了。
她知道泡这药浴只能减缓他浑身僵冷的症状,可只要能减一分痛苦,能多延一天时日,对于他们来说就多一分把握,多一点希望。
午饭之后,胡仙仙就坐在旁边小凳上,趴在缸沿边看他。他轻抚她的脸,温柔的语声带着责怪语气:“你们总是不肯听我的话,你瞧你脸色都憔悴了好多。女子以血为神魂之本,你损耗鲜血极伤神魂。可你看我,还是一天不如一天,何必呢?”
她摸摸他伸过来的手臂,臂上肌肉已在萎缩,如同树枝在慢慢干枯。她皱起鼻子,做个鬼脸儿再笑说:“你只是瘦了嘛,让马烁明天多买些猪肘子回来,给你补补身。”
“只是瘦吗?”他捏捏她的脸,“别装傻了,这明明是经脉已经闭滞、肌肉开始萎缩的症状。用不了多久,我就会变得跟干尸一般。”
她不再说话,对于他这样心底明了一切的人,任何安慰的话都是多余。她站起身静静地帮他按摩,让他还有触感的时候多享受一点。
静谧的午后突然又响起敲门声,马烁飞快去跑去开门,“闷了大半天,总算有人来。”
马鸣风斜瞄着他,“说的什么话?我们不是人?”
马烁一歪头,扫视他们三人,“你们三个哪一个算是人?”
门正打开,立在门口的男女两人,那女的倒退几步,尖声说:“啥不算人?大师……我们找错地方了……快走……”
马烁脸色黑下来,马鸣风大声笑说:“让那臭小子的话吓着了?进来吧。”
来者中的男子是一个头发不长不短又很蓬乱的邋遢壮汉,女子是个有几分姿色的少妇。
壮汉拉着少妇的衣襟说:“别怕,就是这里。你记不起那两位仙人了?还有,这一位道长乃是地仙,你不必害怕。”
他们进门之后,程浩风睁大眼睛细看他们,又让胡仙仙扶他起身换衣。
那壮汉说:“就这样,不必拘礼。程施主可是眼睛有疾看不清楚了?贫僧是苦昙,这位是甘夫人。”
“哦,是你们。”弄清来者身份后,程浩风在缸中端正盘坐,态度冷淡。
胡仙仙起初只觉得那少妇面熟,后来听说她姓“甘”,猛然记起她是顾长恩的小妾甘如桃。当年顾长恩的商船出意外,听说没找到她尸首,原来是被人所救。
只是胡仙仙想不通这两人来义庄做什么?程浩风应该早就认得他们,但他也不与他们寒暄,倒是马烁热情地问东问西。
胡仙仙从他们东一句西一句的问答中清楚了一些情况,这甘如桃得救后就一直赖在苦昙身边,随他云游四方。她有个妹妹名为甘如菊,在陵州城中谋生,八月十五之时她找妹妹团聚,央求苦昙带她到陵州。到陵州后,苦昙得知程浩风境况,就来这义庄相见。
“你妹妹是甘如菊?”胡仙仙记起那个与阿板勾搭在一起的女子,心中直叹冤家路窄。
甘如桃答应说:“她是我亲妹子,我们家里穷,我们姐妹俩从小就在街头卖唱,后来又一起进了戏班儿,再后来又都嫁给富商当小老婆。只是,我妹妹比我还命苦,没到两年就死了丈夫,大老婆把她赶出家门。”
胡仙仙皱眉听着,她见胡仙仙脸色不悦,又说:“我妹子跟那个混混勾搭在一起也是不得已的,我这次来见她就是要劝她洗心革面,随我一起跟苦昙大师修行积德。”
胡仙仙听她口称“大师”才察觉这苦昙是和尚,难怪名字怪异,原来是法号。苦昙不光顶着一头乱发不似和尚,那穿的衣服也不是僧袍,而不知是从哪儿捡来的俗服,脏污得已看不出颜色。
胡仙仙对苦昙一下子起了好奇心,就向甘如桃询问他们如何会与程浩风认得。
听甘如桃说来,顾长恩商船被贺登泰暗中使计翻船后,本来有一半儿的人都只是落水还没有溺亡。甘如桃也抱着一块破船板在水中漂着,本还有生还希望的落水者,等来的不是救助而是蒙面黑衣人直接动手屠杀。
甘如桃在水中乱刨乱游,本来因翻船而抱怨老天爷让她倒霉,此刻才真正意识到他们是被人害了,也真正感受到什么叫绝望。
恰在那一刻,程浩风飞身而出,击杀黑衣人,苦昙将她救到岸边。她深切体会到以前所求种种都是空妄,不肯再回顾府,一意追随苦昙。
至于程浩风为何会与苦昙一同出现,是因苦昙偶见程浩风就说他有无解之大难,要劝渡他入佛门。救起甘如桃的时候,苦昙已经劝了他三天。
胡仙仙明白程浩风为什么会对他们态度冷淡,但她还是有些疑惑,“你说苦昙劝了他三天?以他的脾气怕是三个时辰都受不了吧?”
甘如桃没说话,程浩风冷笑一声说道:“我忍不了也得忍啊,苦昙大师修为堪比金仙,我当时甩不开他,又打不过他。哼,要不是他喋喋不休说教,我也至于来不及救顾家无辜受牵连的伙计,更不至于来不及提醒你贺登泰还有图谋。”
胡仙仙回想当年的事,原来诸多巧合都是人为促成,只是巧合之外又有意想不到的巧合。
苦昙扯着油垢腻紧卷成了一绺绺的头发,笑嘻嘻说道:“程施主最怨恨贫僧的原因应该是,事情出现变数,导致这姑娘中毒受伤吧?”
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