() 入夜，当瑰丽的红霞从天际线边缘一点点的沉了下去后，皎洁的圆月悄然爬上了夜幕。 拐过一段林荫环绕的街道，斯托恩驾驶着纯黑色的马车来到了城主府前，车厢的帘布被一只白皙细嫩的小手挑开，默默递过了一张绘着鎏金花体文字的请柬—— 斯托恩将这张请柬转递给了门前的守卫。 守卫看了一眼，归还请柬点了点头，大门洞开。斯托恩挥起马鞭，马车顺利地进入了城主府中。 前庭的花园，其中有着数条用碎石铺就的曲折小道，在花园附近的某一角，已经整整齐齐停放了数十辆马车—— 城主府内的仆人见到这辆黑色马车的到来，与车夫斯托恩打起了招呼，稍稍观察了一下，很快找到了一个合适的停放位置。 玛格丽特抬起脚步，从车厢之中跳了下来。一旁的斯托恩，稳稳扶住了她的手臂。迎上前的一位仆人接过了请柬，当即作出了手势，带领着这位贵族千金向着举办宴会的场所走去。 穿过一条细碎鹅卵石铺就的小道，卡尔萨斯的城主府，用花格石砖砌筑起的矩形花圃中，苗木的细枝迎风招展，洋葱状圆形弧顶的一座座塔楼亮起了明亮的灯火—— 而在一侧，一座巍峨、占地广阔的拱顶大厅内，更是灯火璀璨、觥筹交错，从一扇扇落地窗户白色的窗帘背后，传来阵阵交谈与轻笑的声音。 偏厅，换装。 十来分钟后，完成这一切的玛格丽特轻轻提起了白色长裙编织着红色流苏的裙裾，在侍应的指引下，踱着淑女的小巧步子，向着大厅中央缓缓走去—— 她的方向是一张金黄色的条纹布沙发。 在这张沙发之前，摆放着一张矮脚的长长桌几，上头用洁白的细瓷碟子装着鲜嫩的水果、色彩暖和的奶油烘培点心，还有一瓶瓶折射五光十色的美酒—— 诺戈当地的精酿麦酒、来自拉齐斯的红酒与果酒、还有王国南境出产，在贵族女性中广受欢迎的萨尔多甜味酒，在几位年长女士的吩咐下，侍应将这些酒水小心翼翼倒进了一只只精巧的高脚水晶酒杯。 一群女人。 包括精心化妆、脸蛋上涂着一层薄薄脂粉与腮红的贵族千金，还有几位上了一些年纪、风韵犹存、衣饰华贵翩翩的女士，此时齐齐环坐在这张长桌边的沙发上—— 晚宴的舞会还未正式开始，因此，她们有着一段闲暇的时光，交流着各种属于女人的话题。 比如，来自王都埃尔瓦那边的流行商品、服装与妆容款式的点评、一些年轻贵族的风流韵事，当话题落到后者逐渐深入的时候，年纪较小、还未婚嫁的贵族千金一个个伸手轻轻掩住了嘴巴，不住地发出“嗬嗬”的轻笑。 一道极为引人瞩目的亮丽风景。 大厅之中漫不经心相互交谈的男士，也忍不住偷偷投来了目光。只是舞会的时间还未到来，贸然扎进女人堆中，并不符合绅士应有的礼仪。 直到，又一位明眸皓齿的少女，正向着这头走来。 人群中的一位女士轻抚秀发，抬起了脑袋，她正是这一群女人的核心。团团围在她身边的，除了几位还未成年的小姐外，还有一些仪态优雅的年轻已婚妇人—— “玛格丽特小姐。” 她柔声喊道。一双铅灰色的深邃眼睛，尽管经过一番极费心思的修饰，但是眼角几条并不明显的鱼尾细纹依然某种程度暴露了她的年纪—— 这个年纪就像夏末季节依旧鲜艳的花朵，可惜美丽的时光却是所剩无多。 “好久不见，罗多琳女士。” 玛格丽特款款来到了这位女士的身边—— 罗多琳·卡特尼是卡尔萨斯城内一位非常有名的女士，她曾是柯林斯家族安德鲁、阿尔法与西德尼三位少爷的音乐教师，而抛开这一与伯爵大人相当亲近的职务，她还是伯爵夫人琳娜·柯林斯多年以来的闺中密友。 在如今的卡尔萨斯，大多数的贵族都与这位女士有着密切的往来—— 在音乐这一方面，罗多琳女士不仅精擅各种乐器，她还是一位谱曲造诣相当不俗的人物，此时大厅中的乐师所弹奏的轻柔小调，正是她曾经的作品之一。 “真是很荣幸遇到你呢，罗多琳女士。” 此时的玛格丽特微一躬身，行了一个标准的淑女式礼仪。 “最近回来了？” 这位女士微笑着，开口问道。 玛格丽特小姐也是卡尔萨斯城内某一贵族的出身—— 因为这位小姐早在年幼时候就离家前往远方求学的关系，两人并没有教师与学生的名分，但是贵族之间长期的接触与了解下来，罗多琳对于玛格丽特的底细倒是知晓得非常清楚。 算算时间，已经过去差不多十年了。 拾起昔日的记忆对比眼前画面，玛格丽特已经从洋娃娃般的可爱小女孩长成了亭亭玉立的少女。 罗多琳望向这位少女的眼神带着一种长辈般的慈祥与关爱—— 玛格丽特点了点头，“今年的夏天，我已经从布拉卡达的法师塔毕业了。” “真是一件令人心情振奋的好消息呢。玛格丽特，恭喜你成为了一位法师。” “谢谢，罗多琳女士。” 说起求学的往事，玛格丽特不由想起今日下午在卡尔萨斯大教堂遇到的那个女孩子——拉迪娅·克莱恩，在布拉卡达的那些日子里，两人的关系并不算多么的融洽。 与其说是同窗，玛格丽特更加认为那位少女属于一个令人讨厌的竞争者。 对了，她没有来到这场城主府举办的晚宴？ 目光在大厅中扫视，玛格丽特并没有找到拉迪娅的身影—— 她大致了解着那位克莱恩小姐的出身，根据一些不知出自何处的传闻，那位小姐来自雷卡特帝国某一位高权重的大家族。而贵族的爵位，在雷卡特帝国与埃兰特王国之间，是互相认可的。 如此看来，那位克莱恩小姐来到卡尔萨斯只是一种个人的行为，她并没有选择公开身份。 只是想到了那位少女，玛格丽特的内心忽然因为自己许久未曾进步的施法水准而有些焦躁。
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