() 书桌上的日历翻过了新的一页。 一双白皙、却稍稍有些显得骨节粗大的手从这上头轻轻划了过去，又敲打了几下上等桦木制作的桌面，下头是空空如也的抽屉，“笃笃”声音回荡，这只手的主人仿佛有着一些心不在焉的感觉，只是进行一种机械的重复的动作。 灰白色、有着高高尖耸屋顶的塔楼，在这栋建筑宽大、明亮的圆拱形落地窗户后，是一个高挑修长、穿着女士束腰裙装、披着黑色马甲的身影—— 她翻开日历，看了一眼上头所显示的日期，又悄无声息地踏在房间内酒红色的羊毛地毯上，手指的指肚贴上玻璃划开窗页内侧凝结的一层白雾，一双碧绿色的眸子一眨不眨，正在安静观望着窗外的风景。 卡尔萨斯，城主府。 房间之外的景象是冬日花草树木萧疏凋零的花园，除了石砖花圃中零零星星的几株矮松，在这座花园内见不到丁点的绿色，不时可以看到仆人的身影穿梭其中—— 他们或是脚步匆匆，或是三三两两结伴行走，似乎对于这一份工作感到了极大的快乐。 快乐好像是一件无关身份的东西。 来到卡尔萨斯已经两个星期了，在这段日子里，萨曼莎公主所接触的，只有一拨接一拨络绎不绝，恭敬而拘谨的拜谒的贵族—— 无论大大小小的贵族，甚至远在乡下哪个角落的一些勋爵，不知从哪里了解到萨曼莎公主的到来，特地骑着老掉牙的驽马，带一两个年轻的仆从赶到了卡尔萨斯。 他们携带诺戈乡野之地的特产山货，将这些热情的礼物一分为二，一份由城主府的管家转交卡尔萨斯的领主，英明、睿智的伯爵大人马多克·柯林斯，另一份则是送给来自王室的公主，尊贵的萨曼莎殿下—— 时至今日，在这所房间里，已经堆满了各种各样令人眼花缭乱的物件。 兽皮、草药、野生的浆果等等，还有风干的白鱼和肉条，在这些肉制品蔫巴巴的表面，可以清楚看到盐分渗出的一道道白霜，不过这还不是最具风格的礼物—— 有一位来自某个荒僻乡下的老勋爵，至少有着八十岁以上的年纪。他穿着一身洗得发白的呢子礼服，靴子上还沾着几点干涸的泥浆，当着这位公主的面，他送上了整整二十陶罐的腌制萝卜，据他门牙漏风、断断续续的亲口所述，这些腌萝卜的味道其实很好。 萨曼莎公主一一回应以礼貌的微笑，然后收下了这些礼物—— 事实上，最开始的时候她曾试图拒绝，但是这些热情的客人离开之时丢下礼物便走，她也无可奈何。 她所不知道，这些乡下的贵族，已经将这次与公主殿下的会面当成了夸耀的谈资。 而除开这些活动之外，剩下的时间则被每日不断的酒会给占据了—— 从午后到夜晚，在这一段日子，卡尔萨斯城内总有一处地方举办着热闹、隆重的酒会。 从萨曼莎公主一行来到卡尔萨斯的当夜开始，城内的每一家贵族仿佛早有默契一般，邀请着这位公主殿下参加着一场又一场的酒会。 为了欢迎萨曼莎公主殿下的到来，这些酒会是他们表达自己善意的一种方式—— 起初，萨曼莎并不忍心扫拂当地这些主人的热情，但是渐渐的，这种许许多多贵族聚在一起的社交活动让她感到疲惫和厌倦。 当地的风度翩翩的中年贵族绅士中，并不是没有幽默、善于调节气氛者，萨曼莎出现酒会的现场时，这些人常常以夸张的语言和动作致以敬意—— 盛装出席的萨曼莎公主属于每一场酒会的绝对主角，在金碧辉煌、流动着食物与酒水香气的场所内，她就像是黑夜中光芒璀璨的明珠，她的身影到了哪里，哪里便成为了众人瞩目的焦点。 如今的卡尔萨斯城内，包括附近的一些城镇和村庄，这位公主殿下本人已经成为了最大的谈论热点。 但是，最大的问题并不在这里。 自从遇刺的那天夜晚与这位伯爵大人匆匆一面后，萨曼莎就再也没有见过他的身影，根据城主府的管家、仆人和她的姑姑琳娜·柯林斯所说—— 眼下进入了冬天，天气寒冷，伯爵大人正在巡视领地，以免领民之中发生衣食不足、冻饿而亡的糟糕状况。 “马多克向来都很在乎领民呢，那些人摊上这么一位好心的领主，真是福气。” 伯爵大人琳娜·柯林斯如是说道—— 当着侄女的面，她说起自己的丈夫来神情不由带着一丝淡淡的骄傲，她总是拉着她的这位侄女的手臂，絮絮叨叨、反复询问着关于王室的一些情况，以及公主本人这段时间生活在卡尔萨斯的感受等等。 这样的生活，或许对于一般的贵族小姐并没有什么难以适应，不过这位公主殿下来到卡尔萨斯可是背负着重大的使命，卡尔萨斯领主马多克·柯林斯的长期避而不见，已经让她生出了几分急切与焦躁。 若是早知道卡尔萨斯方面的态度，远在恩萨达的那位也许就不会搞上那么多小动作了—— 北地的诺戈基本控制在三位实权伯爵的手中，这三位位高权重的大人物，用一句来形容，那就是两头老狐狸与一位大龄愤青。 卡尔萨斯与塔伦，这是两头老狐狸，而恩萨达的那位洛克·兰伯特伯爵，则是一个大龄愤青——前世的玩家纵观游戏的历史剧情主线后，作出了这般评论。 相当的公允。 萨曼莎公主也许并不清楚，她的这次北行注定将是极为艰辛和困难—— 从利益的角度来说，恩萨达的那位是她的对头，而另外两位，抛开因为弗雷德关系的塔伦方面不谈，卡尔萨斯的柯林斯伯爵，向来都不是什么省油的灯。 他在等。 等到这位公主抛出更大的筹码——埃德温王室面对塔伦送上了一位公主，而卡尔萨斯方面，暂时还没有见到任何确切的好处。 王座之上的那位陛下希望从恩萨达那一方身上割肉，然后作为卡尔萨斯与塔伦赞成商业税的回报—— 这些心思也许能够骗过一些懵懵懂懂的年轻人，但是在这些老狐狸眼中，洞若观火。 如今的埃德温九世，虽然自登基以来就被人夸赞其足智多谋，可他的行事，却多少缺乏一些王者应有的气概和手段，他更像是一个喜欢躲在幕后的阴谋家—— 识破这一点后，地方的贵族们也乐得和这位陛下耐心周旋，讨价还价。
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