魏忠贤喝斥道：“你又不是官府的人，凭什么住在驿站里？而且还占用了上房，看来福王对你们平日里管束得不严呀，要不要锦衣卫帮他老人家管管呀。”
福王现在过得战战兢兢，生怕皇帝挑他的错处，如果魏忠贤这话传到他耳中，不用魏忠贤动手，福王会亲自动手把张错刀打断腿后送给锦衣卫。
张错刀肠子都悔青了，如果知道会遇到总督东厂提督，秉笔大太监魏忠贤，他早就从驿站的狗洞里钻出去了，何至于在这里上不上，下不下。
他大叫道：“厂公，小的这次做错了，辜负了福王的教导，下次再也不敢了，请厂公饶过小的一次呀。”先要把福王摘出来，把错都归到自己身上。
魏忠贤没有兴趣教训这家伙，便道：“你起来吧，这次就饶过你，以后记住自己的身份，皇家奴仆更要严格要求自己，不要丢了主子的脸面。”
张错刀大喜道：“小的一定谨记厂公的教导，谢谢厂公的大恩大德，小的立刻就滚得远远的，再也不敢惹厂公不快活。”
魏忠贤发落了张错刀时，那驿吏早就跪在一边发抖了，他想着今天出门没有看黄历，竟然遇到了自己平日里想都不敢想的大人物。厂公呀，想要碾死自己根本就象碾死一只蚂蚁，而且根本不用刻意对付自己。
魏忠贤道：“你跪着作什么，快点起来给我们准备饭食。”
驿吏立即爬起来道：“小的立刻便去整治饭食，一定让贵人满意。”
第二天离开驿站时，魏忠贤笑道：“你做的饭食确实不错，这次的事就那么算了，以后自己注意规矩就行了。”
驿吏自然感激涕零，又对着远去的一行人磕了几个响头。得了十元的赏钱，还得厂公答应不再追究提前收人入住的事情，眼看着的祸事转眼成了好事，今天要让浑家去庙里上柱香，感谢神佛保佑。
朱由校一行人走到常州乡间，见一片片金黄色的稻田，农人正在田里忙碌着。朱由校道：“以前说江南熟，天下足。后来是湖广熟，天下足。现在倒成了海外熟，天下足了。这苏常之地在农业上的地位倒没有那么重要了。”
魏忠贤道：“圣上，现在很多地方都已经准备将稻田改成桑田，一亩桑田，比一亩稻田的收入要高得多呢。”
正说着时，便见到前面有一大块田虽然栽种着稻谷，但旁边却有很多人在运来桑苗放在田地旁边。朱由校下马走上前去，对一个老人施礼问道：“老丈，这是准备改桑田吗？”
老人见几人衣饰不凡，连忙回礼道：“是呀，现在种稻谷收成越来越低，所以小老儿准备将稻田改成桑田，好歹收成高一些。明日便可以割稻，收稻后便要改成桑田了。”
朱由校问道：“现在种稻谷收成低得很吗？朝廷不是用保护价收购吗？”
老人笑道：“朝廷确实是用保护价收购田里所产粮食，只是这保护价是有条件的。象小老儿家一家三十二口人，共有良田计八百多亩，一家可以有五十亩田地的出产是能够以保护价出售给朝廷的粮库的，其它的便只能由商人收购或者以市价卖给粮库。海外来的稻米质量好，价格又便宜，所以现在的粮价已经下降了，官府的保护价比市价高得多，可惜一家只能最多卖五十亩地的收成。”
魏忠贤故意问道：“应该有一些人家没有那么多产出，如果你们把自家的产出当成别人家的，不就可以卖给粮库了吗？”
老人笑道：“倒确实有人曾经起过这样的心思，不过官府可不是吃白饭的，每一家确实可以卖出五十亩地的收成到粮库中，但家中至少应该有六十亩水田才行。如果一家只有三十亩地，那最多不过能够以保护价卖二十亩地的收成，这样每家能卖的粮食其实差不多就是自己收获后多余的部分，又如何能够和别家沟通后冒名呢？”
当年制定粮食保护价时，朱由校本来是想以保护价收购所有粮食的，结果遭到了内阁，户部及农业部的一致反对，当时官员们的理由便是下面一定会想办法钻空子，最后肥了一些人却使国家的利益受损。如今看来，自己当年还是想得太简单，不如这些人更深知下面的利弊。
朱由校笑道：“那为何不分家呢？三十二口人，分成三五家，不就可以多卖些吗？而如果分成七八家，除去口粮后应该所有的粮食都可以卖出保护价吧。”
老人苦笑道：“你可别说，我那二子和三子早就嚷着要分家了。只是这家产之事，如果一分那便都弱了，日后一家不过几十百把亩地，又如何可以成就钟鼎玉食之家呀。”
朱由校道：“可是这桑田所收赋税可与粮田不同，那是按商税收的，可比农税要多得多，如果把交税这一项算上的话，桑田真的划算吗？”
老人道：“小老儿算了一下，如果把交税算上的话，再加上改田的支出，五年之内，两者大抵相当，五年之后，每年收入可比粮田多一成。”
朱由校笑道：“老丈，小子年轻识浅，胡乱说的你且听听，看看有没有道理。就按您所说，五年之内，种粮种桑收成相当，五年之后种桑多了一成。但是有两桩事，不知老丈是否算在里面：一者是如果遇到灾年的话，朝廷除了发放口粮以外，对粮田是有补助的，最高可以补助到粮田收成的五成，可是桑田并不在此列。所以如果不幸有灾，那粮田至少可以收入到原来的五成，而桑田则是完全绝收了。”
老人本来没把这个胡子都没多少的年轻人当回事，现在听他这么一说，倒是收起了轻视之意，仔细听他说了起来。
朱由校接着道：“二者便是这种桑田与种粮田多有不同，无论是人手还是工具，都有较大的区别，而且种习惯了粮田的人，一时接手桑田，只怕也不能立即就能收到和别的熟手种的一样多。而且在繁忙之时还要请人，这与粮田栽种也是不同的情况，刚刚入手桑田的只怕也不是很清楚其中的道道。有句俗话说，作生不如作熟，如果只是多一成收入，在小子看来，倒是不见得划得来。”
老人一拍大腿道：“这位相公说得清楚明白，小老儿倒着实是想差了。凡事都往好的方面想，只想着能够多一些收成，却没想到可能会有更多的麻烦，到底是读书人，这话说得是头头是道呀。”
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