很多人都沉默着，包括林觉和阮平。当看到眼前的这些防卫措施之后，他们的脑海中蹦出的一个词是：龙潭虎穴。此行的前景也变得黯淡了起来。不过有一点林觉和阮平是明白的，那便是，在这种情形之下，只有内部开花才是最好的办法，任何一种攻山的手段，若无压倒性的力量都是不会奏效的。所以，不管其外部地势如何险峻，事情成败的关键却不在这里。
相较于林觉和阮平的惊叹，队伍中的一些人却并不以为奇。这些人自然是高慕青和两百名落雁军的士兵曾经落足于此，他们自然见识过眼前的这个局面。特别是高慕青，她亲自去过山腰上的大寨，对一路上的情形都很熟悉，故而并不太过惊讶。
五百兵马从山谷村舍之间的小道穿行而过，直到抵达山边一处隘口时这才停下。天色近午，众人原地休息，吃些干粮喝些水等待着。不久后，关隘出口处一队兵马奔涌而出，直奔众人而来，人数足有三四百人，其中有百余名弓箭手，弯弓搭箭警戒在前。
“来者何人？”一名身材高大的络腮胡子大汉在前方数十步处站定，用手中环首刀指着这边大声喝问道。
阮平和林觉带着几名士兵快步上前，阮平拱手道：“这位当家的请了，我乃北山大寨四寨主阮平，奉我家鲍大寨主之命前来赴贵寨大当家的之约。我们已经派人送来了消息，你们当已经知晓了。”
络腮胡子大汉当然知道，否则又怎会允许他们来到山口。
“哦，原来是阮四当家的，久仰久仰。本人钱豹，奉我家大寨主之命在此迎候。”络腮胡子大汉一拱手道。
阮平拱手道：“原来是钱当家的，莫非便是人称钻山豹的石人山三当家的么？”
钱豹哈哈大笑道：“好说好说，正是本人。钻山豹是咱们伏牛山兄弟们送的外号，可当不起。”
阮平笑着点头，指着林觉对钱豹道：“介绍一下，这一位是方兄弟，是我的副手。”
钱豹对这个脸色蜡黄的中年人没什么兴趣，再说只是个副手罢了，只敷衍的一拱手道：“方兄弟有礼。”
林觉还礼道：“钱当家的好。”
钱豹转过头对阮平道：“时间也不早了，阮寨主，你们跟着我上山吧。我家大寨主等着你们呢。不过，你的这些兄弟可要留在山下，他们不能上去。”
阮平一楞，心中一凉，手下不准上山，这可麻烦了。事前完全没考虑到这些。阮平一时无计，忙看向林觉。
林觉拱手道：“钱当家的，我们这些兄弟一路跋涉前来，走了两天时间，一个个累得筋疲力竭。本想着去山寨中好生的歇歇脚的，不少人身上都湿透了，也病倒了十几个。这要是放在山下，今夜过来，怕是一个个没命回去了。还请钱当家的通融通融。我们保证他们到了山寨中完全按照你们的规矩行事，绝不会有任何捣乱的行为。”
钱豹皱眉道：“这是我山寨规矩，你们带这么多人手来本就是对我们的不信任。根本就没必要带这么多人手来。莫非以为我们会吃了你们不成？”
阮平忙笑道：“话不能这么说，我们只带了几百人而已，也是想着让兄弟们见识见识石人山大寨的威风。根本没有任何其他的意思。谁料想这些家伙不争气，这一路确实折腾的够呛，钱当家的通融一下，让他们去山寨里好好的歇一歇。给个面子，如何？”
钱豹皱眉不语。
林觉微笑道：“莫非钱当家的对我们这区区几百人也不放心不成？你们大寨中有数千兄弟，难道还怕我们这区区几百人么？若是钱当家的当真是因为害怕，那便罢了。我们的人便留在山下便是，省的让你们全寨几千兵马坐卧不安的，那便不好了。”
“娘的，你这是什么话？阮寨主，你这副手怎地说话没上没下的，说话如此不中听？”钱豹怒道。
阮平忙对林觉呵斥道：“方兄弟不要乱说话，这里有你说话的份么？还不退下。”
林觉一拱手，退后数步。阮平转头笑道：“钱当家的不要生气，我这副手是有些说话没分寸。不过他刚才的话倒是提醒我了。或许我们进山寨确实……确实会让你们生出戒心来。既如此，我们便留在山下便是。大不了死几十个人，也不能让贵山寨上下担心不是么？”
钱豹啐道：“你说话一样的不中听，我们会怕你们这么点人手？你们也太自看自大了些。罢了，瞧你们可怜，准许你的人上山。不过你的人马只能留在大寨下方的副寨营地，可不能去大寨里。不是担心你们做出什么事来，而是主寨禁地，除了我家大寨主的护卫队，任何人都不能前往，这是我山寨严令。你可莫要让我为难。””
“好好好，还是钱当家的爽利。我和钱当家的一见如故，今日相见又如此给面子，实在是感激不尽。来人，拿礼物来，我要送钱当家的一件礼物，以表感谢。”
阮平话音落下，身后一名士兵上前来递上一柄连鞘长刀来。那刀鞘黑魆魆的刻着花纹，显然甚是名贵。
“钱当家的是英雄人物，这柄斩.马刀是一把好刀。所谓好刀配英雄，这柄便送给钱当家的权当我一点小小的敬意。”阮平笑道。
钱豹眼睛都直了，接过刀来双手一分，抽出半截来。但觉寒光耀眼，冷气逼人，正是一柄精铁斩.马刀。钱豹撸起袖子，露出毛茸茸的小臂，在刀刃上轻轻一蹭。几根黄色曲毛飘落地上。
“好刀，好刀！如此贵重礼物，我怎么敢当？”钱豹爱不收拾了，看看这刀，再看看自己手中锈迹斑斑的环首刀，当真一个在天上一个在地下。
这柄斩.马刀正是林觉他们在青台镇的战利品。沈昙特意准备了好几把好刀好剑混在兵器之中，便是要尽些心意。兵器到手之后，这柄斩.马刀便给了林觉。高慕青用剑，刀他是不用的。林觉也不善于使刀，平时也就挂在腰上显摆而已，这次路上林觉交给了阮平，要他用来贿赂对方的关键人物。不求会有什么大的好处，只要给予便利，能多套问些话出来也是好的。阮平此刻便是按照林觉的话所为。这位钻山豹钱豹是石人山山寨的三当家，甚得左宗道器重，这一点高慕青也在路上介绍了，自然是贿赂的最佳人选。
“给兄弟面子就请收下，这柄刀赠给钱当家的用是最合适不过。莫要客气，我们远道而来，对贵寨规矩不熟，难免有不到之处。届时还请多通融通融，便感激不尽了。”阮平笑道。
“好说好说。既如此，恭谨不如从命，我便腆脸收着了。哈哈，来人，让路让路，上山上山。”钱豹将斩.马刀挂在腰间，回身大声摆手下令着。
山道上的匪兵让开道路，隘口的拒马清理搬走，五百兵马缓缓动身，慢慢从隘口穿过，沿着蜿蜒陡峭的山路往山上行去。
……
连续过了三道险峻的关卡，历时近一个时辰，终于在未时末，山腰的石人山大寨遥遥在望。石人山大寨的地势选的绝妙，那是两层高低错落的山坡平地，左右是密林悬崖，后方背靠山脊峭壁，峭壁上方更是有兵马和工事驻守。可以说，要想抵达这座大寨的唯一道路便是上山来的这条开凿好的大道。除此之外要想抵达这座山寨，怕是只有飞鸟才能做得到。
这两层山坡平地其实就是两片巨大的石梁，高低相差约十丈高，以宽大的石阶相连接。下方被称之为副寨，那里是大批的兵马驻扎之处，有着一排排的营房和库房，更有一些开设的店铺和酒馆妓寨之类的营生，算是一个普通山匪驻扎生活的区域。
副寨中间一条宽可容十几骑并行的巨大石阶道路一路往上，斜斜通向了上方的主寨。在阶梯的尽头，矗立着一道高大雄伟的城楼，竟然是飞檐峭壁红墙碧瓦的样式，匾额上的金色的石人山大寨几个大字熠熠生辉，很远都看的到。
站在石阶的下方仰面朝上看去，阶梯如天梯通向高处，高大寨门宛如巨大的宫殿门禁一般，给人感觉那里是一处神圣而不可亵渎之所，给人以巨大的威压之感。
见此情形，林觉不禁咂舌不已。这座山寨的格局如此巧妙，而左宗道利用了这一点营造了一个高高在上的神圣感，这是在石人山大寨当上了土皇帝了。这架势，不就是一座凌驾于所有人之上的宫殿的格局么？此人的心机由此可见一斑。
“霍，没想到贵寨竟有如此气势，简直让人匪夷所思。气派啊，气派啊。”阮平发出了由衷的赞叹，同时也看了林觉一眼，那意思是说：我原先以为你们的大寨已经够宏伟的了，但现在跟人家这里比起来，还是小巫见大巫。
钱豹得意的笑道：“哈哈哈，那是自然。这可都是我家大寨主设计的。瞧见没，那座主寨大门，那是我家大寨主亲自画图，工匠们按照那图建造的，简直气派非凡。我家大寨主还打算将我们的主寨大厅重新建造，造的跟皇帝老儿在汴梁的宫殿一个样式。嘿嘿，皇帝能坐金銮殿，咱们为何不能坐？”
林觉在旁冷汗直流，果然，这一切都是左宗道的手笔。
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