似乎真有一种暗示，额勒伯克刚刚有些不安的念头，耳中便隐隐听到一阵马蹄声。
在寂静的夜里，那种从雪地里发出的马蹄声更像是一种幻听。但随后那些真切的惊呼，让额勒伯克知道这到底不是幻听。
这是一种好的暗示！
额勒伯克心头一震，暗道：“三日以来，陆续有将士回营，此时又是哪些好儿郎归来？”
掀帘出帐，正逢一名军卒匆匆来报：“陛下，有十数人从我营中穿过，奔敌营而去。”
额勒伯克微微失望，但瞬时警惕，说道：“可看清是什么人？”
军卒道：“他们速度奇快，也没与我军纠缠，所以都没看清楚是什么人。”
额勒伯克虚起双眼沉思半晌，令道：“哨卒加强警备，其他人等照旧歇息。”
待军卒领命而去，额勒伯克冷笑一声，暗道：“不过扰敌之策罢了，乌格齐哈什哈自以为聪明，却不想如此反倒暴露了他心中无底，天亮一战定要将其斩于马下！”
清寒的月光洒在雪地上，扑起阵阵寒意。额勒伯克看着一簇簇篝火和营帐，却觉得心中渐渐温暖；再眺望前方明显比己方营地稀疏的火星，他感觉到自己的信心已经重新燃烧起来。
三日前与乌格齐哈什哈厮杀均疲，双方各自剩下八百余骑。但此三日以来，大元那些忠心的儿郎们寻迹而来，已近两千之众，而对面的营帐至多容纳一千余人。
被敌穿营固然耻辱，但此时显然不能以此而论。一则将士们数月征战，难免有些疲怠；二则此地无城无险，敌人纵马疾驰而过并不甚难。
是以，这非但不是什么丢脸之事，反倒是长生天给出的重要暗示：敌人未战先怯！
………
乌格齐哈什哈眼里没有一丝怯意，只有无尽的期盼。他深深望了眼黑夜深处的星星火点，转身走进营帐。无视那个面色发白的年青男子，他径直在毡毯上坐下，平静地闭上双眼。
约摸半个时辰，他突然睁开眼睛，看着一名进帐军卒斥道：“惊慌什么？”
军卒半跪，报道：“有十数名汉人从敌营闯了过来。”
乌格齐哈什哈道：“区区十数名汉人，你等就惊成这样？”
忽闻帐外一阵大笑：“叔叔，长生天给我土尔扈特部派来了尊贵客人，助我们杀敌来了。”随即进来两人。一人是侄子拉克申，另一人则是一名矫健的年青汉人。
乌格齐哈什哈皱眉道：“拉克申，你们可是出了什么意外？为何提前回营？阿鲁台又在哪里？”
拉克申笑道：“叔叔放心，阿鲁台依旧按计划行事，此时我给你带回来这些客人，乃是大明高阳郡王。”
朱高煦拱手行礼。
乌格齐哈什哈霍地起身，说道：“大明来了多少人马？”
朱高煦道：“十五人。”
乌格齐哈什哈微微皱眉，道：“年轻人，我土尔扈特部和大明素无交道，亦无交情。况且两军对阵，区区十五人……”
拉克申道：“叔叔，你可听说过大明北疆的十五神甲？我可是亲眼所见，他们就是最锋利的箭头，便是最膘肥体壮的黑熊，也能一箭穿透心脏。而今夜到我土尔扈特部的这十五位客人，正是十五神甲。”
乌格齐哈什哈先惊后喜，看着朱高煦说道：“我自然知道，去南疆的各部但凡与十五神甲交手，没有不吃亏的。哈哈，你们都是让人尊敬的勇士！”侧头道：“拉克申，你刚才说客人们是来助我们的？”
朱高煦微笑道：“准确地说，我们是来做个交易。”
乌格齐哈什哈一愣，又大笑道：“好好好，我喜欢交易。勇士，交易最讲究公平，说说你能给我什么，又希望从我这里得到什么？”
朱高煦道：“草原上最彪悍的两名勇士，他们赤手空拳斗了三天三夜，力气用完了，刀也砍断了，还没吃又没喝。这样下去的结果只有两个，一是就此罢休，各走各的；二是……”说着看向拉克申。
拉克申皱眉道：“若是继续斗下去，最后肯定是累死、饿死、渴死。”
朱高煦笑道：“正是。如果这时候有人给其中一个勇士递上一把刀，而且是一把极为锋利的刀，那肯定会出现第三种结果。”
乌格齐哈什哈微微思忖，哈哈笑道：“你们汉人说话就这么啰嗦，勇士的意思就是直接帮我砍下额勒伯克的人头？”
朱高煦道：“换作他时，我自然不敢如此狂妄，不过今日今时，我却极有信心。”
乌格齐哈什哈点头道：“我喜欢你的信心，但不知道勇士又想用这个信心来交换什么？”
朱高煦道：“换你一个承诺，一个十年之内不犯我明疆的承诺。”
乌格齐哈什哈直直盯着朱高煦，突然大笑道：“勇士，我想砍下额勒伯克的头颅不假，却是因为他除了贪财好色外什么都不会！我没有想着要他的财宝和女人，更没想着要他的皇位，我只要我们草原上的牛羊更加肥壮，只要我们大元上下齐心！所以，我不会有资格作出这个承诺，永远不会有。”
朱高煦微笑不语。
乌格齐哈什哈看着朱高煦平静的目光，暗道：“此人如此沉得住气，想来真是有信心，这个机会不能放过。只是这个承诺……若真斩杀额勒伯克，其他部落归顺也需时日。再者，目前大元国力衰弱，短时间内并无南征大明的实力，不如……”伸手一指，道：“但是他有！”
朱高煦侧头看着那个面色发白的青年，说道：“他又是谁？”
乌格齐哈什哈道：“额勒伯克的长子、大元皇太子坤贴木儿，他是真正的汗裔，身上流着纯正的孛儿只斤氏血液，打败额勒伯克以后便是他做皇帝，这个承诺由他作出再适合不过。”
青年正是坤贴木儿，自滦京被俘以来一直战战兢兢，不知生死前途。听到帐内三人大声议着砍下自己父皇的人头，更是瑟瑟发抖。
此时见话题和目光都突然聚集在自己身上，坤贴木儿心中一颤，两腿像不再是自己的，顿时斜身歪倒在地上。
朱高煦静静地看着坤贴木儿，半晌说道：“他的承诺我也换。”
乌格齐哈什哈微微一笑，冷声道：“坤贴木儿，为了重振我大元，向长生天起誓吧。”
…………
太阳升起，向雪地上洒下惨白的光。
豁阿哈屯翻身上马，眼光扫过身侧的额勒伯克，望向雪地尽头那道细细的黑线。
那是乌格齐哈什哈的千余骑兵。
额勒伯克似乎感觉到了豁阿哈屯的目光，侧首看了看，解释道：“等他们近一点。”
豁阿哈屯点点头。
她和额勒伯克以及十名护卫骑马站立在被雪层覆盖的小丘上，对眼前的情形看得很清楚。
小丘下面有黑压压一片人马，这是额勒伯克的两千骑兵。
骑兵阵列前面是一个坡度不太明显的坡面，斜斜延伸出去，足足有五百步远。而坡面以后则是一片平平的雪原，雪原尽头便是那道黑线。
豁阿哈屯明白额勒伯克是想等到对方冲到坡面上来，再令两千骑兵冲下，那样的冲锋就会借着坡度增加难以明言的气势和威力。
但她不明白，对面的乌格齐哈什哈应该也知道眼前这种地势，为什么仍然会过来。
那道黑线越来越粗，渐渐看得出人骑的轮廓。可以看出对方骑行速度并不快，倒像是在草原的春日里骑着马儿看着花。
但再怎么慢，终究是在骑行。
并没有觉得过了多久，豁阿哈屯已能看清对方到了坡面前百步的距离，甚至听得到他们的呦呦的呼喊。
余光中瞟着额勒伯克缓缓举起了右手，然后狠狠地划下，耳中听到他那声并不算大，但十分自信的喝声：“冲！”
随着令骑手中的小旗落下，小丘下面呼声四起，两千骑兵瞬时冲了出去；与此同时，对方明显加快了速度，几个眨眼便冲上了坡面。
站在小丘上看，对面的千余骑兵像是一道长长的黄褐色浪花，在雪地里扑腾前行；而脚下涌去的两千骑兵则像一片黑红色潮水，速度更快、冲击力更强。
豁阿哈屯有些揪心，觉得那片潮水很快便会将那道浪花吞噬。
不出意外，几息之后黄褐色和黑红色便相遇、相杂。但黑红色在雪地里更为显眼，占有豁阿哈屯更多的视线，而黄褐色则渐渐隐于黑红色当中。
豁阿哈屯有些绝望，握住刀柄的手松驰下来。
就在这时，她看到了一块礁石，一块白色的、三角形的礁石，在黑红色的潮水里十分显眼。而更显眼的是，黑红色潮水遇着这块礁石便自动向两侧分流……
不是自动分流！
豁阿哈屯瞪大了眼睛，她确信自己没有看错后，不自觉的瞟向额勒伯克。他在她的侧前方，她看不到他的表情，只看到他踩着马镫直起了身体，握刀的手有些微微抖动。
只瞟了一眼，她便再度转过头来，看着那块白色礁石周围人仰马翻，看着不断飞起弯刀、手臂和人头，看着一道道鲜红的血在惨白的阳光下喷起又落下。
她觉得很美。
嘴角微微扬起，因为她看得更清楚，那不是白色的礁石，而是一枚白色的箭头，像划过黑红色的布匹的一枚箭头。
似乎只过了很短的时间，十名护卫喝马冲下了小丘，因为那枚箭头已经穿过黑红色布匹，向着小丘射来。
额勒伯克忽然动了，喝回马首。
豁阿哈屯知道他是要退走，便也勒回马首，顺手拔出了弯刀。
刚刚拨转马头，前方突然传来一阵吆喝，豁阿哈屯抬眼瞧去，见雪地里不知何时出现数十骑兵，数十把弯刀闪着点点寒光。
豁阿哈屯听着额勒伯克狠狠骂了一声“该死的阿鲁台”，便见他再次勒回马首随着护卫而去，自己便也喝马跟了上去。
在冲下小丘的瞬间，豁阿哈屯眼睛余光看见十名护卫和白色箭头撞在一起。下到小丘，她却看到一个俊朗的男子一刀砍下了额勒伯克的马头。马头飞起时，十名护卫的身体才先后坠落在雪地上。
世界仿佛瞬时安静了下来，她眼中只有一片血红，和一张俊朗的脸。
豁阿哈屯坐下的战马仍在疾驰，她看到血红中闪出一道刀光，并且清晰地感觉到它将划过自己的脖子……
在雪地里翻滚了几圈，豁阿哈屯看着蓝蓝的天空，知道自己没有死。而在这时，视线里又出现了那张俊朗的脸。
她坐起身来，看见自己的马首已被削断，马脖里喷涌的血不是鲜红，而是略有些发黑。
她知道自己到底还活着，而额勒伯克也还活着——就在她身边，背对着她坐在雪地里。察觉到弯刀还握在手中，于是她用尽全身的力气将刀劈了下去，然后萎顿在雪中。
似乎过了很久，似乎又是在同时，豁阿哈屯看到一骑从侧方冲来，手中弯刀高高举起，向她劈下……
脖子上方似乎吹过一道寒风，让豁阿哈屯全身发凉。但耳中同时听到一道极短促的、铁铲在锅沿上摩擦产生的那种声音……
她知道自己仍然活着，因为她听到了有人说话：
“阿鲁台，这个女人我想留下。”
“哈哈，请高阳郡王宽恕我的鲁莽，女人和牲口一样，都是战利品。你的战利品，我当然没有处置的权力。”
…….
朱高煦把豁阿哈屯拎起来扔在马上，然后看着阿鲁台用弯刀挑着额勒伯克的人头，向着后阵已经有些混乱的敌阵冲去。
他静静地看着。
看着十四神甲在不知谁叫了一声“不杀白不杀”后，如旋风一样卷雪而去；看着敌骑开始大面积地溃散逃窜；看着乌格齐哈什哈大笑着飞驰而来……
回到营地已是午后未时。
乌格齐哈什哈手下千余骑兵死去四百余人，而额勒伯克两千余骑则死去三百余人，降一千二百余人，另有五百余人逃走。
所有人都在忙碌。
骑兵们忙着清理战利品，或者忙着救治受伤的同伴。十四神甲忙着喝酒，以便掩盖兴奋之后的幸灾乐祸。乌格齐哈什哈也忙着，忙着整编降兵……
只有朱高煦一个人静静地站在营帐外，脸上看不出任何情绪，不知是平静还是麻木。
他忽然回过头去，因为他看到了一个贼。
脸色更加苍白的坤贴木儿像贼一样靠过来，确认四周没有人注意自己，并且确认朱高煦是在等自己说话，于是低声说道：“我有话要给你说……”
…………
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