进入十月末，开始变天了，不仅气候变冷，整个陕西的政局也开始翻天覆地的变化，即便是再迟钝的人，现在也知道杨鹤要倒了，陕西各地衙门人人自危，就连各地剿贼兵马都放缓了速度，静等下一任三边总督的命令。
潼关，杨鹤书房。
这位耳顺之年的老人安静的坐在舆图旁，手中的钎子不时翻动着不远处的火盆，他鬓发斑白，皮肤松弛，几年的剿抚工作耗费了他太多的心神，他已经许久没像现在这样清闲过了。
“老爷，刚才来了一位锦衣卫的小旗，说天子下令将老人革职带回京城，那小旗还说，锦衣卫的吕千户已经抵达洛阳，将于五日内赶到。”一个老仆走进来，戚戚然说道。
杨鹤叹息一声，道：“该来的还是来了，也罢，老夫问心无愧，真是终究负了天子重托。”
“老爷，不如小人收拾一些细软，您.......。”老仆跟杨鹤几十年，此时想到的就是逃跑的法子。
“莫要胡来，那锦衣卫小旗之所以提前来报，定然是受了我儿嗣昌的好处，你若有何动作，害的就是嗣昌。”杨鹤连忙阻止，他枯木一般的手一指案几，道：“那封文书，你且送达葭州给李信，让他莫要白费力气，总督衙门已经去了他的名字，牵连不到，让他去京城找嗣昌吧。”
老仆收了文书，正要出去，杨鹤忽然道：“等一等，李信前些日子传血书荐一百户，言其志虑忠纯、专心王事，我本以为夸大，派人前去调查，现在看来是复查不得了，既如此，就信李信一言，擢拔其为千户，依旧在葭州都司麾下效力，转办练兵抚贼之事吧。”
“老爷，李大人可是请老爷升迁其为守备，世职千户呀。”老仆小声的提醒道。
杨鹤摆摆手：“李信糊涂呀，从百户直接擢拔成守备，那孙百户岂不骄横傲慢，而且，这般擢拔，怕未来的三边总督以其为本官党羽，定然要害了这位志虑忠纯之士。”
杨鹤在文书上填了几句，让老仆直接送达葭州。
当孙伯纶得知自己成为千户的时候，已经到了十月底，同时也收到了杨鹤被革职缉拿的消息。
本来依照大明的卫所制度，孙伯纶这类正千户是要到京城兵部考核的，不过嘉靖朝后，卫所制度败坏腐朽，卫所官也不值钱，所以公文告身放下来，孙伯纶就可以直接上任了。
葭州南有绥德卫，北属于榆林卫，然葭州境内并无专门的卫所，却有几个千户所，一是原属镇羌卫的两个千户所（镇羌卫设立不久就并入榆林卫），而绥德卫的左千户所和前千户所则位于葭州境内。
大明一朝，卫所与地方衙门经常处于各有辖区、互不统属的境况下，在崇祯年间更是混乱无比，孙伯纶这位正千户就是延绥镇下绥德卫左千户正千户，
这已经是大明正五品的官职，而绥德卫左千户所就在刘家寨西北不到十五里，靠近无定河。
孙伯纶接到告身，立刻走马上任，去了左千户所城，虽说他对自己下辖的地盘早就有了心理准备，但其破败和腐朽仍然让孙伯纶大吃一惊，理论上，自己这个千户所城下辖十个百户所，应有战兵1120人，还当有不少于一百二十顷的军屯地。
当然这一切都是理论上的，实际上，绝大部分的军屯地都被以各种名义侵占兼并，其中主力除了绥德卫的中高级军官，就是当地的缙绅豪强，而应有士兵更是少的可怜，大明中后期，军户逃离禁止不绝，而原编1120人因为逃离和空饷，此时不过七百人，多是老弱病残，其中很多被军官剥削成为免费劳力，真正可战之人不过两百，过半还是军官的家丁。
可以说，在这个世代，卫所制度只流于表面，内里已经完全腐朽。
然而，孙伯纶还是直接进驻千户所城，第一件事就是点名造册，清点军械，显然，这引起了千户所军官们的警觉，但是他们发现，孙伯纶并未清理军屯地，也没有查吃空饷，只是把能战之士，组织起来，与带来的百余士卒进行训练。
孙伯纶心里其实非常明白，自己不过是一个正千户，实在没有能力改变现状，任何一点触动他们既得利益的行为都会引起连锁反应，在没有足够的权力之前，孙伯纶选择了妥协。
十天的整编，孙伯纶拥有了一支五十人的马队和近两百人的步队，好在郝世禄非常支持他的工作，送了不少军械来，虽然都是三眼铳、长矛等不值钱的东西，但这种雪中送炭的行为还是被孙伯纶铭记在心。
进入十一月，陕北的形势再次被搅动成了风暴，而风暴的中心则是流贼头子张孟金。
洪承畴已经继任三边总督，前任杨鹤论罪下狱已成定局，洪大人一改杨鹤‘剿抚兼施、以抚为主’的策略，制定了‘以剿坚抚，先剿后抚’的方针，集中兵力进攻陕北各地的流贼。
陕北战事再起，但烈度却远远低于杨鹤主政陕西的时代，并不是洪承畴不想打，而是寒冬已至，来自蒙古高原的凛冽寒风可以在一个夜晚就夺走驻扎野外的兵马，若是下雪，积雪也会阻碍行军。
官兵不想战，流贼却要为生存而拼命，其中最不安分的就是出于安塞境内的可天飞部，他们在铁角城的存粮被贺虎臣所烧，此时流窜于安塞北一带，准备打粮过冬。
洪承畴命令延安府各州县卫所坚守不出，坚壁清野，不给流贼得到一粒粮食，然而，一直沿金明川北上的可天飞部忽然折向东部，跳出了贺虎臣的包围圈，围困安定县城，先是攻下周围几十村落堡寨，继而裹挟流民三万，把安定县城困了个水泄不通。
安定本处穷困之地，城中可战之兵不过两千，可天飞连日猛攻，安定守军征发民夫守城，却难以支持，而且安定存粮肯定挨不到来年开春，时间一久，必然生变。
洪承畴一上任便丢城失地，其平贼策略必然会受到质疑，正当其犹疑不定的时候，张孟金出现在安定一带的消息让其快速下定决心，下令追剿的贺虎臣和延水关一带的曹文诏东西并进，堵住可天飞南下道路，静等贺人龙率领的大军赶到，剿灭可天飞。
作为延绥镇下绥德卫左千户所千户的孙伯纶自然也在征召之列，军令在身，孙伯纶纵使千般不愿，仍然率领千户所精锐，连同各百户所抽调的可战之兵，共四百人，南下绥德，归属绥德卫指挥佥事下一部分，准备进剿可天飞。
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