书接上回。
话说朱元璋与马皇后二人正欲用膳之时，忽有小太监进门来报说“省躬殿死了人”。朱元璋一时性急，竟一脚踢翻铜盆。
此时，只见他揪起小太监衣襟吼道：“可是碽妃殁了（1）？快说！”
小太监被这一吼，顿时惊作鸠语：“不……不是的皇上……”
听这一说，朱元璋那颗顿悬之心渐渐着了地，额头与双手绷起的血管也松弛了下来。
只听那小太监继续说道：“说是那殿里的宫婢云雀下晚私论碽妃之事恰被您撞见，因后怕罪连满门而悬了那殿中挂画的绳索自缢了……”
朱元璋再次紧皱眉头，生生将那小太监㧐了个趔趄。而此时，马皇后早已随朱福出了阁门。
此状，致使前来送膳的宫婢个个噤若寒蝉，朱元璋指向阁门咆哮：“滚出去！”
众宫婢见状，溜的溜，爬的爬，顷刻间，暖阁中仅存朱元璋孤家寡人，旋足之间竟将那满腔余火全都发泄在脚边的铜盆上。但见他横脚一扫，那铜盆便飞转而去，兜转半周，撞向了暖阁门槛。
他仰面叹息之时，但见隔着门槛，有人伸手将那铜盆拾起，轻手之间未出半点动静。
“庆童……”朱元璋头也不回地唤问。
他猜得没错，那人正是庆童。他闻唤躬身迈进阁门，一手拎着盆沿，两眼盯着朱元璋的赤脚，回应道：“皇上……”
“有事快说。”
庆童轻脚绕至暖炕前，放下铜盆，捧起炕下那双鞋子，转身半跪在朱元璋膝前，抬起那只泛红的脚，让朱元璋将手搭于其肩头，似是对待孩子一般，将那鞋子为他穿在脚上。其间，一直埋头缓言：“北平来了线报。”
朱元璋听闻，盯向庆童的后脑勺沉声询问：“是何情况？”
庆童为其在其靴筒掖了裤角，又扯了袖子拭了靴上的半点浮尘道：“老奴未敢过问，毛骧已在殿外候禀。”
朱元璋闻声，朝殿外高声唤了毛骧。待其进了暖阁，那庆童则回身拾了铜盆欠身出了阁门。然其行进中看似不动声色，可那耳朵却暗中拿着动静。
那毛骧进门便拜。朱元璋皱起眉头，催促道：“快说，那线报是何人来的？”
毛骧回道：“乃是属下暗插于中军帐下的走卒蒋瓛（）所报。”
朱元璋举步之间，一番深揣缓问：“如此说来，那线报可是事关徐达？”
“正是。”
“哦？”朱元璋于暖炕上落了座，“细细说与朕听。”
毛骧毕恭毕敬，拱手道来：“是。据蒋瓛查证，诚意伯临终前与魏国公曾有暗通之嫌。”
朱元璋眉头再锁，“诚意伯？你是说刘伯温？”
“正是。”
“荒谬！那刘伯温与徐达皆是忠信之人，岂会有悖主之心？再说，十年前刘伯温就早已告老还乡，如今也己过世七载有余，若有暗通，如何对证？”
“据蒋瓛获悉，十年前，诚意伯曾差家丁暗中捎与魏国公一样物件儿，并夹带书信一封。”
“是何物？”
“六甲天书。”
“六甲天书？”朱元璋大惊，问道，“刘伯温去世之前早已将此书献与了朕，又怎会暗中再送徐达？莫非是抄本？”
“皇上有所不知，那天书实分上下两卷。当年诚意伯献与皇上的便是那上卷，所述均为祈天咒语，求神符裱之术——而那下卷记述的乃是奇门遁甲，排兵布阵之法。”
朱元璋听闻，一声冷笑，骂道：“刘伯温这个老滑头，临了竟跟朕玩起了那套‘王允嫁女’的路数！”这‘王允嫁女’一说并不生疏。说的正是东汉末年，大司徒兼尚书令王允将义女刁婵“明许董卓暗许吕布”之说。此时，但听朱元璋问道：“那蒋瓛如何得知此事？”
“前些时日，魏国公曾寻来刘伯温之子刘璟，询问当年所送之物详情，恰被蒋瓛暗中听闻。”
朱元璋顿时起疑，问道：“如此说来，那六甲天书与刘伯温的信笺并未到徐达之手？”
“正是。”
“那这两件东西现在何处？”
“听说，当年那家丁送这两件东西到徐府时，半路被魏国公那二夫人谢氏截了饼，如今，这两物应在谢氏手中。”
“不过一纸信笺与玄门道术，那谢氏一个妇道人家，留它何用？况且，这一藏就是十年……难道其中当真另有隐情？”朱元璋自顾细细盘算了一番，但闻其玩味，“难怪呀，徐达骁勇一世竟那般惧内，想来莫不是被那婆娘拿了把柄？”说到此处，朱元璋突然大惊失色，“不妙！那书信握在谢氏手中必成大祸！”
“皇上……？”
朱元璋捏过炕几上的茶盏，自顾饮了一口，道：“当年那谢氏父女有意攀附朕为亲，偏在那谢氏之父谢再兴出征之时，被朕下令将其两女分别许与麾下二将——朕的侄儿朱文正、时任大将军徐达为妾。谢再兴非但不领朕的一片好意，竟暗投张士诚反叛于朕，后被朕下令满门抄斩。当时幸得皇后求情，朕才独留那谢氏苟活于世。如今，徐达手握重兵，她若握了徐达把柄，又岂会不挟制徐达暗中谋逆？”朱元璋越想越是后怕，不由得将手中的茶盏重重拍碎在炕几之上。
毛骧见状，愤然道：“皇上，您等着，属下这就去提那婆娘的头颅回来！”
“慢着……”朱元璋的语气异常阴冷，“此事不可鲁莽。”
毛骧提刀拱手道：“还请皇上示下。”
朱元璋沉吟片刻，收整了心神，旋步坐回暖炕之上，并对毛骧吩咐了后来之事……
此时，另一头——马皇后已驾临省躬殿，隔着门槛就见那云雀的尸身横放于地，脸上已蒙了白绢。碽妃和雨燕正瘫坐其左右拈袖拭泪。
马皇后欲进殿门，却被一旁的朱福轻扼了臂弯，他怯生生低语道：“娘娘已有抱恙，万不可被这阴魂近身……”
她暗向朱福使了个眼色，摇头沉声道：“无碍的。”言罢，但见其在朱福手上轻拍两下，举步入了大殿。碽妃和雨燕只顾着埋头泣泪，竟未觉察二人的到来。倒是朱福，隔着三步之外故作吭腔，提醒了这对主仆。
见皇后驾临，那雨燕慌忙爬将起来，又跪地伏首，泣语道：“奴婢叩见娘娘。”
马皇后微闭双眸，抬手示意：“平身吧。”又转头冷语吩咐朱福，“代本宫把碽妃娘娘搀起来。”
朱福费了好大气力才搀着碽妃臂弯起了身。此时，已见碽妃哭得面如海棠着了檐头雨，眸似春桃染了霜夜风。
然而，对此般模样，马皇后不想多看，只是暗怼一眼，举步踱至云雀尸身旁，俯身掀了上头的白绢，见其双目圆瞪，只手扶了其眼睑，沉声道：“丫头，安心去吧。本宫已知你死前之忧，定会为你善后其事。切记，若有来世，万不可轻贱自己，负了思你之心，痛了爱你之人……”她这一席话，明是诉于死者，暗中却另有所指。起身后，又见她唤了朱福。
“小的在。”朱福一面给雨燕递了眼色，示意其过来扶着碽妃。那雨燕倒很有察言观色之能，忙拭了一把泪水，踱过去搀了碽妃的臂弯。
马皇后喧令：“抬出去，好生安葬。”
“是。”
马皇后凝眉，道：“就说云雀乃暴疾而终。”
“小的明白。”朱福回应间，私瞟了一眼碽妃，暗舒一丝不悦之气。
“去吧。”
“遵旨。”朱福领命，唤了几名小太监，将云雀尸身抬出了殿外。马皇后转头吩咐雨燕，“你也退下，把殿门带上。”
雨燕转头似有忧心顾看了碽妃一眼，缓缓从碽妃臂弯里抽了手，转头又分别朝两位娘娘欠身施了礼，匆匆步出殿去。稍顷，那殿门瓮声而闭。
偌大个殿阁空静良久，马皇后也背对碽妃，仰望头上一幅幅悬挂的画作沉默良久。
终于，身后传来了碽妃的泣语，但只闻得“皇后娘娘”这四个字，就被她回身一计掌掴抽得戛然而止。
碽妃捂着半边脸，泪眼相顾，但见马皇后怒不可遏，不住颤抖的手指着她的面门，气语怒斥：“这一计耳光，本宫是为我皇家体面所打——打你个无君无夫，枉为人妇！”至此，碽妃又着了第二次掌掴，“这一计耳光，本宫是为燕王与周王，还有这未出世的孩儿所打——打你个自私自利，枉为人母！”这一巴掌之重，抽得碽妃翻身倒地。然而，就马皇后而言，这两次掌掴尚难销除其满心余恨，就在碽妃撑起身子回头那一刻时，她又重重扇去了第三计耳光，怒斥道：“这一计耳光，本宫是为自己而打——打你个轻人轻己，枉我推心！”斥责于此，马皇后已声嘶力竭。
碽妃伏地哀呼：“皇后娘娘……”
马皇后拂袖转身，不去看她，冷语道：“你原本不过是高丽进献给前元上都宫中的一小小宫婢，二十四年前，那刘福通部将破头潘北伐攻陷该城，将当时年仅十三岁的你虏获押至汴梁，献与那小明王韩林儿为奴……”
马皇后所述情形，碽妃历历在目，昔年之境，顿使其倍觉悲苦。只见她一手撑着身子瘫坐于地，另一只手却紧紧揪起胸口的衣襟任由泪雨淋漓。
“未出一年，元军反攻，汴梁城陷，那韩林儿落败出逃，为稳借我方势力，竟将你等八名女子送与当时还是吴国公的圣上为妾……后来皇上登极，特将你入籍为贡女之列，又将你高丽石家一族赐为碽姓，这是何等隆恩？”
碽妃哀求：“皇后娘娘……莫要再说了……”
“当年本宫曾对你说，你如若不愿，本宫自会设法差人送你还乡，可你当时又是如何抉择？”
碽妃唯诺辩解：“臣妾……只怪那时年幼无知……”
马皇后摇头冷笑道：“不错，那会子你确实年幼，可你并不无知。为博圣上欢心，你施尽前元妃嫔那般惑主之术；为谋我王专宠，你不惜暗算与你有同乡之谊的崔惠妃！”
“我……”
“莫要再做辩解！否则只会让本宫对你越发失望！当年崔惠妃身怀六甲，迁居新建起的寿昌宫，是何人对皇上进言，以为其构设雅居养心安胎之名，将那四处遍植凌霄？”
碽妃满面委屈，反问：“臣妾一片好意，难道也成了过错？”
马皇后盯着她的双眼，道：“据本宫所知，那元顺帝轻信皇后奇氏荒淫之说，昏昧到竟以‘男女双修纵欲之术’谋求长生，且在那上都建起一座百花宫，宫外亦是遍植凌霄（），以绝官妓生育之能——可是如此？”
碽妃闪烁其辞，可那样子却越发楚楚可怜：“前元上都确有百花宫，可那凌霄之说臣妾从未听闻。”
马皇后微闭双眸，尽力压住满腔气恼，沉声问道：“事到如今，你还跟本宫揣着明白装糊涂？”
“臣妾确实糊涂，竟不知皇后娘娘从何听来那等无稽之说。”
马皇后冷眼苦笑道：“这当记你儿周王之功……”
碽妃目现诧异之色：“橚儿？”
“若非偶然听闻他背诵蒙药医典，本宫又岂会觉察你这般手段？当然，若仅凭崔惠妃几番滑胎本宫就下此定论，确实有失公允。可若细想那孙贵妃雷同之状，岂能不让本宫看清你之居心？”
碽妃反问：“敢问皇后娘娘，那孙姐姐怀孕之时，臣妾可曾像对待崔姐姐那般献过此等殷勤？”
“固然没有，可你许是忘了，那孙贵妃居所寿安宫与那寿昌宫同处西六宫，左右相邻。而那凌霄本是攀援之花，仅需一季时令，就进了孙妃庭院。”
听到此处，碽妃故作无奈，摇头苦笑之间，缓缓从地上起了身：“按娘娘如此一说，那凌霄爬进了孙妃庭院也是臣妾罪过？”
马皇后见其神情，竟也换作一双笑眼，绕着她一再摇头道来：“当时你已身怀橚儿（4），居于东六宫的长寿宫。本宫曾有意让你迁居万安宫，与崔惠妃前后相邻，如此也好便于本宫常去照应。而你却悲悲戚戚回说，‘孕期越发思乡，居东可遥寄祝祷之心’。殊不知，遥寄祝祷之情是假，远避凌霄其祸是真！”
碽妃顿时怔了神，一个“我”字在她口中含混了半晌，却终未吐出个子午卯酉来。
马皇后挥袖道：“本宫再问你，那元顺帝皇后奇氏可是同你一样出身高丽？”
碽妃底气全无，却硬撑着身子骨，绵绵细语道：“是……又如何？”
马皇后指着她的面门，斥问：“那奇氏之父正是你未出五服的娘舅！是也不是？而你最初以宫婢之身进入前元皇宫，实则是那奇氏为其子继太子妃权氏之后，培养的又一高丽储妃，是也不是？”
经这一通盘问，碽妃险些瘫倒在地。
“你想效法那奇氏，攻心戏主，谋害龙裔，以求他朝独大，然而你千算万算，却未算计到，十年前，你的亲生骨肉竟会拿了你与那陈理的艳词唱和示与他父皇，以致你被禁足这省躬殿中。”
碽妃苦笑，道：“若臣妾确属那般心机之人，又岂能在那区区几篇诗文面前伏罪？”
“谁说不是？可本宫思来想去，这答案只有一个。”
碽妃静待下话。
“知子莫若母！”
这五个字就如五支利箭，当即刺穿了碽妃的五脏。但见她眉头顿时拧作一团，半晌无语。
马皇后淡然一笑：“当初棣儿向皇上献那艳词，看似孩童无心之举，实则另有图谋！他深知，诸皇子中能对其构成阻碍之人只有太子标儿、秦王樉儿、晋王棡儿，而此三子皆为本宫嫡出。若想与之抗衡，则必先取得远高于三位兄长的宠信，而此时，身为其母的你便成了他献给皇上的最大筹码！”
碽妃妄图狡辩：“臣妾当时乃皇上最宠之人，棣儿若真懂这般盘算，岂不是自断羽翼？”
“皇上对你宠爱不假，但绝非宠信。如此，想是棣儿也早已看得透彻。而你的存在，将使他永远背负‘庶出’之名。加之你与那陈理暧昧之行，难说哪日不会弄出事端，并殃及于他。这只会令那孩子愈发不安。与其坐等那时，倒不如利用你这生母之罪赌他个父皇之信。如此野心，你又岂会不知？”马皇后言辞间步步紧逼，直把碽妃逼至背撞了盘龙柱方才止步。且看她继续数落道，“至于你之所以在那几首艳词面前痛快承认暗慕陈理，一则是因到了那般田地，你发现你儿阴狠远胜于你，你只能‘舍车保帅’以成全你儿之心；二则，你早就吃定了皇上对你怜爱至极，情深至切，你与那陈理并未成奸，他根本不舍得杀你；你更吃定了本宫也会从中为你求情，并将你两位王子纳入本宫膝下替你教养！是也不是！”
碽妃背倚宫柱，如似打上头脱落的图画一般再次瘫做在地。自打入宫以来，碽妃所见的马皇后多是和善迎人，像眼前这般恼怒，平生初见。
“你利用本宫对你之善，皇上对你之情；你儿却利用你这生母之爱，父皇对他之信！你这一对母子，可悲！可恶！可恨！”
碽妃抱住马皇后膝盖，痛哭，“皇后娘娘……求您杀了臣妾吧……”
马皇后仰面长舒一口郁结之气，道：“本宫若想置你死地，又岂会容你至今？大明江山初定，这血雨腥风还不够多吗？自古以来，皇室父子相残，手足相杀之事还少吗？国事纷争，家事若再生乱，你我将置这王朝于何地？百年之后，丹青之上，后世子孙眼中，我等又是何颜面？”
碽妃泣泪伏过：“皇后娘娘，臣妾该死……”
听闻此言，马皇后渐感欣慰。沉思片刻，嘱咐道：“过错既已铸成，余生当思偿还。若不是当年你一念成祸，那孙贵妃与崔惠妃岂会落下终身不孕之症？更不会被皇上冷落于中都行宫。如今孙贵妃早已仙逝，当初本宫已命橚儿为其服孝三年。只可怜那崔惠妃，年纪与你相仿，就将饱尝孤独终老之苦。本宫记得她当年初孕之时，皇上曾有言在先，若其所生为皇子，将赐名‘朱楹’，授封‘安王’。本宫以为，若你将来产下男婴，就继此名讳和封号，将其过继与崔惠妃抚养，待其百年之后，也好有人为她服丧守孝。你看如何？”
碽妃哭哭啼啼回道：“臣妾愿意。”
“如此甚好。从此刻起，就将那前尘旧事寄与‘安王’，以求此生心安吧。”
碽妃听罢，伏首叩拜道：“臣妾母子叩谢娘娘厚德。”
“本宫能做的止此而已了。至于你终生禁足一事，皇上成命已出，本宫难违。曾经种种，只有你知我知。将来之事，望妹妹尽善为之。”
……
马皇后走出这省躬殿时，已是深夜。此刻，门外的朱福携宫婢已守候多时。
见马皇后跨出殿门，朱福连忙过去搀扶，请示道：“娘娘，入轿回宫吧。”
马皇后长长一声叹息，道：“扶本宫先去御花园走走。”
“娘娘，您这身子骨……”
马皇后淡淡一笑，道：“无碍的。”
过了些时候，一行人等来到御花园。朱福为马皇后着了件披风，扶她进了池边的碧螺亭落了座。
眼见中天一弯弦月，映得面前一池湖水渺如瀚海，马皇后心中五味杂陈。长长一声叹息过后，咏得一首《乌夜啼》：
『遥见今夕云头，月如眸。
倦看浮华背后千古愁。
阅不尽，看不透，几时休？
终将万紫千红付白头。』
朱福听了词中所述，心疼地说：“娘娘，您是真的累了。”
马皇后深舒满心压抑之气，感慨道：“是累了……”
“娘娘，小的有句话想说，还望娘娘莫要怪罪。”
“说吧。”
“小的方才守在那殿门外，您与碽妃娘娘的话小的也听闻几分。真没想到，碽妃娘娘曾做出那等恶毒之事。可小的无论如何都想不明白，皇上那般宠爱于她，您就没有恨意吗？”
马皇后爽然一笑，道：“本宫恨，恨自个儿没有生得那般貌美；恨自个儿韶华已逝，红颜不再；更恨她独得皇上深情，而不思珍惜。但这话儿说回来，本宫理当谢她才是。”
朱福两眼诧异，追问：“娘娘为何要谢她？”
“倘若没有碽妃，皇上又岂会掂量出本宫对他情重几何，爱深几许？”
朱福沉思片刻，再问：“可娘娘今日如此仁慈，就不怕纵虎为患？”
“碽妃性情，本宫了解。当年所为固然可恨，但其忏念之心尚存。当年她被皇上禁足之时，本宫之所以将两位皇子送至中都，交由孙贵妃和崔惠妃二位娘娘教养成人，就是要她时刻心怀愧念。若说他朝成患，倒是燕王最令本宫放心不下。他不似周王那般仁厚耿直，为谋其成肯舍生母之人，尚有何事不敢为之？”
“娘娘为何不……？”
马皇后清楚朱福下话之意，“皇上不似历代君王，为保皇权可做出残杀骨肉之事。如今膝下二十一子，一十二女，哪一个他不是疼爱有加？本宫更不可能做出那等令人诟耻之事？将来之事，将来再说，凡事自有天数和易变。本宫眼下能做之事，无非防患，仅此而已。”
“娘娘厚德，小的敬佩之至！”
“本宫若未看错，燕王定会盼其生母早死。”
“这是为何？”
“碽妃过错是其耻，碽妃名分是其辱。一心图谋荣光之人，岂会任泥污沾了容颜？因此，本宫更要碽妃好好活着，以限燕王其行。”
“敢问皇后娘娘，眼下碽妃娘娘该如何安顿？”
“明日迁居寿昌宫。”
朱福略作思揣，问道：“是崔惠妃娘娘先前处所？”
“正是。要多派几名精通诗文乐曲的宫婢侍候，三餐也要悉心料理。虽是禁足，更需厚待。”
“是。”
“记着，碽妃入住之前，命人铲了院中凌霄。本宫之心，碽妃定能明白……”
欲知后来，且看下文。
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