() 书接上回。
正说到妙锦不堪冤屈，转身朝冶山下跑去。萧氏急火攻心，一时竟瘫倒在地。
却说妙锦刚离不远，竟听闻智聪忙扶着萧氏叫唤起来：“景家内人！你可莫要吓贫僧！这可如何是好啊？”
妙锦回身看时，但见萧氏手捂胸口瘫在地上，一副痛苦难当之状，便知她定是因一时气怒而触了旧疾，瞬间又将满心委屈丢向了九霄云外，忙不迭又朝萧氏哭喊着奔去。
“娘，您莫要生气，都是锦儿不好，都是锦儿不好……娘，锦儿错了……”妙锦怀抱萧氏痛哭认错。
那悲唤之声也着实搅了寺内佛事，直引得数十僧者倾巢而出。
众僧打一出寺门，迎面见的就是智聪那和尚。于是，便纷纷问他究竟出了何事。
智聪支吾半晌，却也没说实情，最终也只落个“那孩子气了她娘”。回身时，又自怯眉怯眼地暗瞄萧氏母女二人，躲躲闪闪退至一旁。
众僧顾不得多想，只顾围上前去援手搭救。一时间，这母女二人被僧者围个水泄不通，正当众僧眼睁睁目睹这母女之状不知所措之时，但见慧聪引宗泐来至此处，众僧才纷纷让出路来。
“景家内人，您这是……？”宗泐急切关问，接着又是一声叹息。
萧氏面色惨白，紧倒气息，欲作言语，都又心痛难耐。
妙锦在侧，早已哭作泪人，连连望向宗泐自责：“高僧爷爷，都是锦儿不好，都是锦儿不好……”
宗泐听罢，忙回头吩咐手下僧者：“速抬缚辇来。”
一帮小僧闻声，转身匆忙跑回寺内。这时，只见萧氏微抬右手，指向左边衣袖，更以一缕游丝之气对妙锦指引：“药……药……”
见她这一指，妙锦这才想起，母亲袖袋里尚有每日备服的“救心丹”。于是，便慌手毛脚地将那药取了出来，又匆忙为她送入口中。其间还不住抹着泪水，喃喃认错：“娘，您别生气了。都是锦儿不好，锦儿往后再也不气娘了……”
萧氏听闻，自顾闭目不去瞧她。少时，众僧已七手八脚地抬了缚辇来至面前。宗泐便吩咐将萧氏担在上头，速去山下问医。
这时，却见萧氏摇头摆手，示意毋庸劳废周折。随后回手指向多栽轩方向，宗泐会意，又再三询问，待认定其确无大碍，便又吩咐众僧暂且先将其抬回舍中静养。
此事，宗泐交待与慧聪前去张罗，便携众僧入了寺去。
却说那智聪素日对慧聪纠缠惯了，又兼着顾虑今日之事多少因他而起，生怕容了空子，使萧氏把那珠坠之事问出个原委来，以致自个儿又落进夹缝里招人奚落，于是便忙主动请缨前去帮忙打理。
为此，宗泐竟准了。
慧聪见他这等殷勤，也猜出他半个心思来。但出于为萧氏病情着想，便也没做言语。只管一面吩咐几个抬着缚辇的师兄弟举动轻缓些，一面以那正渗凉气的后背度量分寸。
这一路上，妙锦自是悲伤不已，可萧氏却闭了双眼不与瞧看，只是打那眼角里默然流下两行泪来。而智聪却一面偷瞄着这母女情态，一面暗窥师兄背影，似个猫儿似地赘在后头。
众人入了多栽轩园门，慧聪打班舍里寻了一大一小两位官婢帮忙照料。
这年长的官婢家姓代氏，人唤代姑姑，年岁与萧氏相仿；年幼的不过十一二岁，名唤鷝鴋。二人皆是打宫中司苑局遣来的罪奴。因萧氏母女已在这多栽轩住了六年有余，故此与这二人自然熟识得很。
但说，未进班舍，众僧便于屋外住了脚，将萧氏转交两位婢女搀扶。慧聪又做了细细的交待，方欲离去。
萧氏自顾对诸僧致了谢，临进屋前，竟手指石阶下方，对妙锦冷言说：“搁这儿跪着。”说话，又将手中珠坠丢与妙锦怀里，随后方缓缓进了屋去，闭了屋门。
“娘……”妙锦满眼的委屈，然又怕再多言语，加剧萧氏心疾。便甘认含冤受屈，依令跪了。
慧聪见了，便问：“锦儿，究竟是为何事？”
妙锦捧起珠坠，打量了一眼智聪，却故意扬声对慧聪说：“慧聪哥哥，烦你代劳将此物送还给那位姐姐吧。”
慧聪见妙锦对智聪那般眼神，便顿知定是他又在萧氏面前作了梗子，于是便也放声道：“燕王妃不是已将此物赠与了你吗？”
智聪自知先前行径已是无法掩盖，于是也忙抻着细柳脖子倒打一耙：“你这丫头，若是因这事，你何不早作言语？误导我钻了你的迷魂帐子不说，竟还把你娘亲气出了好歹。”其间，又假意叹息，“我当何事呢。”说着，又拉起慧聪臂弯，一通叫苦，“这知我的自然好说，倘若换作那不明就理的，岂不当我是故意挑唆？”话儿到此时，但将慧聪胳膊搂得更紧了。
他这一番阴阳怪气的言行，直引得余外两个小僧窥眉窃笑。
而慧聪猛抽了手臂，急赤白脸质问道：“方才做甚去了？”
智聪故作无辜之相，“那会子，我满脑子都在寻思为这丫头掩过儿开脱，谁曾想竟是这等原委。再说，我方才也道了实情，可景家内人非未置信，反倒怪我帮她敷衍……”
“够了。”慧聪道，“谁知你安的哪门歪心。”
“唉，师兄，你这话是成心想冤死我呀。不过好心成了坏事，偏在你这儿就落了个驴肝马肺的下场。”智聪一面辩解着，一面还抬手抹出一道泪沟子来。回头，又作出非把这事弄出个水落石出，以证清白之态。当即抬起脚冲上石阶，欲进门去拉那萧氏来对质。
却未想到，正欲叩门时，那扇门反倒自个儿开了。只见萧氏被代姑姑扶着，不等他开口就先朝妙锦唤了一句：“锦儿，跟娘进来。”
妙锦未敢起身，只是望着她流泪，“娘，锦儿知错了。”
萧氏眼含泪花，倍觉心疼与自责：“不怪你，都是娘的错。快到娘儿这来……”
“景家内人，你说……”智聪刚开口，欲寻证言，反倒被萧氏搁话儿摽了舌头。
萧氏并未瞧他，目光只是一味盯在妙锦脸上，“有劳智聪师傅费心了，都怪奴家不明就理，以致小师傅受了奇冤……也害得我儿不明不白招来掌掴。”
智聪打这头得了便宜，便立马到慧聪那卖乖叫屈：“师兄，你可都听清了？不是我说你……”
慧聪没等他说完，便朝萧氏合掌话别：“内人好生静养，小僧等就此告退。”说罢，甩袖而去。
“师兄！师兄……”智聪扯开喉咙，一面呼唤，一面撒腿欲追过去。却忘了此时已在石阶上头，一脚踏了空涧，当即扑了个啪嚓。
这下摔得他连连叫苦，那厢惊得屋内三人随他愣眉怔眼。这档口，妙锦忙起身去扶。
“走开！”只见他突推一臂，硬是把妙锦栽倒在地。
“哎，你……”萧氏当即目现气急之色。鷝鴋见状，忙迈出门去，搀扶妙锦起来。
这时，又听智聪哭哭咧咧：“都是因为你。”怨罢，自顾撑起身来，一面咧开嘴巴号作个悲妇人，一面紧揉胯骨，拖拖耢耢地去了。
“这算什么人呐？”代姑姑一脸气不公。
妙锦被鷝鴋扶了起来，萧氏力撑身骨迈出门来，欲问妙锦是否伤到。话未出口，但听妙锦说：“娘，您慢着点儿，注意身子！”她顾不得何事，忙迎上前去搀扶。
“可有伤着？”萧氏忙不迭上下一通细看，其间又为其掸去身上尘土。
妙锦释然一笑，摇头回应：“娘，锦儿没事。”
“你这孩子，都快把娘疼死了……”萧氏一把将她搂进怀里，不觉又落下泪来。
这会子，竟又听闻园门外传来那智聪的哭嚷，那声气儿似是失了夫婿一般，一句句“师兄”唤得如泣如诉，哀怨百转。
众人举目望时，代姑姑一声气骂：“何家养了这么个下流种子？”
鷝鴋着呶嘴巴，啐道：“就是。这几年，我睁眼儿也没瞧出个公母来。”
萧氏一声轻叹。
妙锦却为他开解说：“代姑姑、鷝鴋姐姐，其实智聪哥哥也挺可怜的。打小没了娘亲，家中兄弟姐妹又没个亲近的……孤苦惯了，难免有些偏僻性子。”
鷝鴋辣声辣气呛说：“我看你那好心怕是糊了糨子了。这几年，他那弯弯绕儿，我可见得多了。我劝你今后离那邪蛊远着点儿，保不齐哪日又扯出一根花花肠子来绊你一跤呢。”
却说随后，三人将萧氏搀进屋去。一番精心照料，更是不在话下。
不知不觉，已到晚饭时分。
妙锦刚刚洗过巾子，为榻上的萧氏抹脸擦手地服侍着。
此时，鷝鴋提着灯笼进了门，后头跟着代姑姑。但瞧她手中端来一只托盘，里头盛的是两碟小菜、一只陶罐、四只黑釉碗、四支榆木匙子。她一面朝里头来，一面笑盈盈地说：“本想着单送了你们娘儿俩的饭菜来，可鷝鴋偏嚷嚷说夫人这屋子舒适，索性就把俺们那份也端了来，巴望搁这儿凑个趣儿。”说罢，已将托盘撂桌上，一一往外摆。
萧氏笑应：“代姑姑，有劳了。”
鷝鴋在后头吹了灯笼，一面来帮妙锦搀扶萧氏，一面莺雀儿似的笑道：“夫人莫听姑姑打碴子。她但凡有事尽拿我打幌子。方才还一个劲地跟我念叨呢……”
说话间，萧氏已落了坐墩，笑问：“念叨什么？”
“代姑姑说，整个多栽轩，多半都是粗笨爷们儿，独有个把女眷，偏又是些专爱滥嚼舌头的婆娘，比不得夫人和小姐这般慈悲体面。自见了夫人，便觉着好似家里人那般投缘。因此她还说……”鷝鴋说着，已掩嘴咯咯笑出了声来。
妙锦一面接过代姑姑手中的粥碗，递与萧氏，一面好奇地笑问：“鷝鴋姐姐，代姑姑说什么？”
“他老人家说，巴不得甘为夫人做个蹄子使唤呢。”说罢，又仰面笑起来。
代姑姑在她太阳上一戳，笑骂：“死丫头，你笑个什么？掏了心窝子给你瞧，你反倒拿来取乐？”
萧氏忙作回应：“代姐姐，这可使不得。”
代姑姑手里分派着汤匙，嘴里却笑问：“如何使不得？夫人是嫌弃我们娘儿们不成？”
萧氏听闻，忙搭过她手，亲切地说：“妹妹并无那个意思。只是……”
代姑姑知她要说什么，于是掇了坐墩就近坐了，推心置腹地问：“哎呀，不就是景解元尚在劳役吗？”
萧氏点头：“正是。”
“那又何妨？依我看，展翼飞黄那是迟早的事儿。”
萧氏一声叹息：“如若那般自然是好，可这来日之事，许又多舛也未可知。”
代姑姑劝慰说：“夫人莫要这般晦气。方才，东宫里来人还说这事呢。”
“说什么？”
“他们说，二皇孙素来仰慕景解元才学，一直叨促皇上，要拜景解元为师呢。”
“当真如此？”
“可不是吗？说是明日就要去府学里会他。这不，今日就使唤人来多栽轩择挑新鲜的茶果食材，打算明日赐食与他呢。”
听她这一说，萧氏疾患顿时好了大半。忙拉起她手，笑说：“代姑姑可莫要诓我。”
代姑姑笑说：“您问问鷝鴋，这多栽轩里百十来号人，我可曾诓过哪个？”
鷝鴋笑着打趣：“是，您尽诓我玩了。”
代姑姑笑骂：“去，就你个蛮丫头亲近些，不跟你逗壳子那还不闷死我呀？”
萧氏兴然：“好，好。”说着又掉下喜泪来，“总算是要见着天日了……”
妙锦欢欣道：“娘，这么说，以后锦儿就可以天天见着爹爹了？”
萧氏点了头，妙锦高兴得什么似的，竟然蹦跳起来，搁后头搂住萧氏，亲昵道喜：“恭喜萧夫人，很快就能和夫君团聚喽……”
萧氏笑说：“去，你这孩子又没个正形了。到时，看娘不将你素日里惹我之事一并跟你爹诉了，让他好好帮我出口气。”
“我爹才没您那么凶呢。”
瞧母女二人这般欢喜，代姑姑和鷝鴋也相跟着笑了。
倒是这代姑姑略作思忖，截了话头，道：“他日那二皇孙苦继了大统，景解元可就堪称帝王师了。”
萧氏笑说：“那些都是次要，妹妹只希望一家人平平安安的就知足了。”
“夫人说的正是。”代姑姑言罢，又不知该如何开口，便暗暗瞧向鷝鴋。
鷝鴋一双盈盈笑眼，望着她：“瞧姑姑那样，话到嘴边儿又不说了。今儿，咱就巴结这官夫人怎么了？反正我是不觉寒碜。”
代姑姑撇嘴：“你那面盆生得大，你说。”
鷝鴋一哼声：“我说就我说。”
这二人究竟在说何事？一时间，萧氏母女却如丈二的和尚——摸不着头脑。
这时，只见鷝鴋赶忙掇了坐墩，凑近前来。“我和姑姑是想，若夫人发了迹，自然是高府豪门的，那会子定然少不得家丁婆子使唤……您看，到时能否请景解元跟二皇孙那儿求个情，将我二人要了去。就当您积德行善，拉把我们娘们儿这对苦命人一把……”她说着，竟然流下泪来。
这一举动，引得代姑姑也越发悲伤不已。
“代姑姑、鷝鴋姐姐，你们怎么哭了？”妙锦提出帕子去为鷝鴋拭泪。
而代姑姑则搭着萧氏双手，一面泣语，一面欲下跪礼哭求：“还求夫人发发善心，救我二人出这火坑啊……”她这一举动，直引得鷝鴋也扑通跪地，哀求起来。
萧氏忙扶她起来，唤道：“代姐姐、鷝鴋，快起来。莫要折杀我呀……”
二人但跪不起，同声央乞：“还请夫人搭救。”
“你二人先请坐下来，咱们有话好说。”萧氏说罢，又转身吩咐妙锦，“锦儿，快搀鷝鴋姐姐起来说话。”说着，先扶了代姑姑坐定。“素日里见的只是姐姐与鷝鴋说说笑笑，本以为皆是无忧之人。却不想竟也打心里兜着怆包苦水……既已至此，何不道来听听。妹妹也好帮你们拿个主意。”
代姑姑听闻，更是老泪纵横。但听她细细道来：“夫人不知，我本是前中书省丞相胡惟庸之子胡犇乳母，父家姓林，名至孝，乃是胡府车马督管。十年前，上元节当日，那胡犇因闻那秣陵春坊新到个名唤甄斗儿的艳妓，便奔命似地催我夫驱车前往。谁知，半路上竟遇着两位官家公子也去争景儿，便一时起了争先斗衅之心，硬是怒催我夫快马加鞭赶超那两位公子车驾。我夫因深怕车马太快，于那闹市里冲撞行人，进而闯出祸来，便一直假势挥鞭，暗揽缰绳。谁知，那胡犇虽是醉眼，竟也觉察出个端的来。一怒之下，便将我夫踹下马车……”说到此处，代姑姑越发悲愤。
众人惊愕不已，妙锦追问：“那姑父可是送了性命。”
代姑姑摇头道：“幸亏我夫命大，落地时掉在了路边的棉缎摊子上头，因而尚无大碍。”
妙锦渐缓惊魂，道：“吓死我了，幸好没事。”
谁知，代姑姑却哭得更显冤屈，“倒是那不知死活的胡犇，自夺了鞭子，望死里抽那马儿，以致那马抓了狂似地飞奔，一路上不顾死活，逢人就撞……末了死伤了十余个老少行人不说，就连他自家性命也搭进了秦淮河……”
妙锦听得瞠目结舌，又听萧氏愤愤不平地骂道：“真是个见色亡命的冤孽！”
妙锦道：“那后来呢？”
“后来……”代姑姑一再摇头，直抠帕子紧捂心口，痛不欲声。
这时，鷝鴋接茬说道：“后来，那死伤的路人家小纷纷抬着尸首到应天府告状。那胡惟庸本就死了儿子，偏又招来民怨，一时间悲恨相加，便将所有罪责统统推在了林家姑夫头上，硬是使人将他和代姑姑的刚满三岁的儿子一并拖了去，当街活活打死，以平众怒。”
妙锦落气泪相加：“真是可恨！”
代姑姑哽咽：“我夫儿临死前一直大骂他胡家老少不得好死，竟被他们把尸首拖去任由野狗啃食……”代姑姑扑向萧氏怀中，撕心裂肺，哀号不止。
萧氏一面拭泪，一面安慰：“而今看来，那奸相恶棍也是得了报应。”
鷝鴋抹着泪眸，恨言恨语：“可不是吗？那奸贼欺君谋逆，做尽了不知多少杀人放火的勾当呢。皇上虽有耻恨，却一直没寻到合适的时机拿他。可巧，此事一出，激惹了民愤，便于当日下了疾令拿他做法。一时间，胡府满门抄斩，九族俱诛……”
萧氏惊问：“如此说来，诛连无辜之人自然也不在少数？”
“夫人说得是。当晚，那胡府上下，血流成河，里里外外都是哭号之声。”
妙锦有些怕了，便打一侧靠向了萧氏身上。萧氏又探过一只手来，一面抚其脑袋，一面掐了话头问：“但不知你二人如何逃脱的此劫？”
鷝鴋道：“当时，代姑姑听闻夫儿惨死之讯，便奔出府去寻找，四郊里寻了三天三夜，也未寻回夫儿尸身，便失魂落魄回了城来。也巧，正撞见了我。”此时，她已泪如泉涌，“那会子我才三岁，已记不清是被拐子从何处唬了来……遇见姑姑那晚，那拐子灌了马尿，一时酣睡，失了警惕。我便偷偷逃了出来。一路上跌跌撞撞，不知摸了几条街，爬了几条巷，末了冻昏在了金川门内的一处军仓栅子外头……”
妙锦自个儿哭着，却转身为鷝鴋拭起了泪花子。其间又问：“这么说，代姑姑就是在那里把你捡了回来？”
这时，代姑姑悲喜交加：“当时，我那魂儿都没了，只顾着疯疯癫癫地寻我夫儿。是当地的官兵发现了她，可巧偏见我痴言疯语地唤我儿，便误以为她就是我的孩儿，于是便将她塞给了我。”代姑姑抹了一把泪水，略显些许欣慰，目放晴光，“当时啊……我那神志早已浑噩不清，便抱了这孩子去了洪武门敲了登闻鼓，以为我夫讨个公道……”
欲知端的，且看下回分解。
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