男孩难养，小李长安尤为殊甚。
要李屠户来讲，这小子是个土匪性子，见着什么都要揪一把。
看到杀猪，他都不怕，还趴窗棂里嘿嘿直笑。
不过换个角度看，却没有比小李长安更好养的儿子——李屠户出摊时候，把他放屋里关半天，回来他也不哭不闹，不免磕碰了几十回，后来自己竟也就学乖了。
街坊邻居都说李屠户捡来的儿子命硬，命贱。
也就是命格够硬够贱，才能在粗手粗脚的李屠户手下长到三岁，还白白胖胖！
只不过兴许也就是这个原因，已经三岁的小李长安一直不会说话，而他曾喝过奶的豆腐坊的赵家那同岁的男孩，一年前就会叫人了。
接着，就传言城外白马村里出了个神童，三岁便能识字。
这天，隔壁的曹老汉来访，跟李传垠说，这孩子莫不是犯了邪祟，请城里那柳半仙来看看或许能治好。李传垠早听腻歪了这些东西，压着火气，笑着送走曹老汉。
之后喝了些酒，心中把李长安跟其他孩子一比较，登时火气腾腾冒了起来，走进里屋把儿子按在床上，往屁股上给了一巴掌，骂道：“老子千辛万苦！日头没出来便出摊，天黑才能歇下，还得不时跑回来看看，难道他娘的就养了个傻子！”
头回挨打，小李长安嗷的哭出声来，李屠户一下醒了酒，心中有些后悔。
抽噎两下就止住眼泪，小李长安委屈巴巴，不情不愿道：“爹，好疼。”
李屠户一愣，见到小李长安还有些憋气的模样，心里顿时门清——原来这小子早会说话，却整天被他关在屋里，所以闹了脾气。
也亏三岁的孩子能有这忍劲！
老李当即大笑一声，抱起小李大手一抹，为他揩去眼泪，“大丈夫，顶天立地！哭哭啼啼像什么事！”
隔天，在李屠户的大嗓门下，街坊们便了知道小李原来会说话。
按着李屠户不服输的性子，那什么神童三岁能识字，他也要儿子三岁就识字，便不由分说塞给李长安那本《千字文》，让他每日须得认记十个字，记不下，不许吃饭。
所谓鹦鹉学舌，那也得有个舌头可学，李长安连横竖撇捺都不知，如何能识字？
当晚，大为失望的李屠户破口大骂，隔壁曹老汉闻声而至，语重心长规劝说，要让孩子识字，总得找个老师教吧？
李屠户蛮不讲理：“白马村那个叫徐堪的神童，三岁识字，未免也找了老师？”
曹老汉叹气，人说那神童徐堪虽出生贫农之家，但人家祖上出过进士，传闻到绥京都当过官的，只是后来家道中落，到徐堪生父这一辈最为不堪。但徐堪生父早年间也没把家学落下，虽算不上多有学问，给幼儿启蒙却绰绰有余。
李屠户一想，是这个理，李长安如今还没到年纪，估计送沈老秀才那儿人家也不收，便只得作罢，寻思着在等两年。
想来那劳什子神童也不过小屁孩一个，就算过两年也厉害不到哪去！
两年后，李屠户将李长安送到私塾，好生吩咐：“儿子啊，读书机会不易，你爹我年纪小的时候家里穷，连个识字的机会都没有。跟你小叔分家后，我杀这么些年猪，才攒着了些积蓄，不过总被人瞧不上眼，所以到如今连个媳妇都没讨着，你不能走我的老路。”
小李未像寻常孩子那样哭哭啼啼，思索了一下李屠户的话，说道：“但我常听人家说，‘还是老李舒服，隔三差五往窑子里钻，也没个婆娘管着，这是一等一的自在’！”
李屠户气急败坏：“这是哪个不长眼的嘴口没遮拦！”
小李长安认真道：“街坊邻居都这么说。而且，爹又不是真讨不到媳妇，还按街坊邻居的话说，只是‘人穷又嫌丑’罢了。”
老李哑口无言，不由分说瞪了小李一眼，把他交到沈老秀才手里，求沈先生好生管教。
李屠户雄心勃勃，心想，这孩子若能把那神童徐堪比下去，便是大大的长脸。
结果没过几日，徐堪五岁写诗的消息便在淮安疯传，据说连县老太爷都知道了。
从街坊口中听到徐堪作的那诗，肚里没半点墨水的李屠户绞尽脑汁，也没能挑出些刺来，只好心中暗叹，也罢，看来自家小子是比不过这神童了，那退而求其次，能考成个举人便好。
而后呢，在私塾中李长安也不惹事，先生教的东西，该读的读，该念的念。
头年，李长安学了千字文，学了千家诗，李屠户给沈老秀才送了三两银子。
第二年，李屠户熏了二十斤腊肉，二两银子，送给沈老秀才，这年李长安学诗书礼义。
沈老秀才说这孩子学得快，日后又些奔头，李屠户大为欣喜。
接着三年，李长安仍学诗书礼义。
李长安见李传垠杀猪辛苦，曾要帮忙，要拿李传垠的刀。
李传垠只道：“这刀沾了太多血，读书人不该沾这晦气。”
李屠户语重心长，说李长安是要考举人的，考上了举人，比什么都强。
李长安心不在焉，随口敷衍。
已十岁的李长安，性子和小时候不大相同，独处时候十分安静，父亲不让他用刀，他就在房中看书。
看的不是什么诗书礼义，更不是什么墨义贴经，而是些妖魔杂谈，神仙志异，如那太上君所著的《神洲述异志》，抑或《草溪寻狐》，《海内剑侠行》之流。
没过多久，沈老秀才对李屠户道：“这孩子读这么些书也算够用，你领回家吧，日后便不用来了。”
李屠户一愣之下，问清缘由，才知李长安虽学得快，却总兴致缺缺应付了事，不求甚解。
李屠户求情，沈老秀才言语虽委婉，拒绝的态度却坚定，按他所说，便是我沈青虽连年不第，但风骨尚在，不愿你李屠户再徒劳破费。受这么些年的束修，我也已尽到本分。
大怒之下，李屠户回家便将李长安用竹篾片一顿痛抽，大骂道：“老子花这么多钱送你进学塾，你他娘的如此不争气，你还读不读书！”
被竹篾片抽得浑身青紫，李长安叫都不叫一声，只是闷哼，心中也生出逆反心理，咬牙瞪着李屠户道：“不读！”
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